托尼·斯塔克看著躺在病床上的羅德上校愁眉不展，蘭利空軍基地襲擊案對他來說並不是什麽太大的秘密，他與軍方的關系沒有外界想象中的那麽糟糕。經歷過上一次的絕境病毒事件之後，斯塔克就改良了羅德上校那件戰爭機器裝甲，增強了耐熱性與抗衝擊能力，羅德上校因此非常幸運地逃過了一劫，成為蘭利空軍基地中受傷最輕的那個。

而其他人的下場，托尼·斯塔克不願意去回憶。他看過現場照片，那是他從未經歷過的血腥場面——斷肢與內髒潑灑在發黑的血泊中，就連斯塔克這種經歷過中東戰亂的人都忍不住嘔吐。可直到現在，官方派遣的情報機構聯合調查人員也不知道襲擊者是誰，各項證據表明襲擊者使用的武器並非普通人能夠使用的大口徑槍械，並且襲擊者還偏好近身戰鬥，許多士兵都是被敵人靠近之後使用長劍斬殺。

調查者還在襲擊發生地發現了大量巨型爬行動物的抓痕和硫化物，因此某些調查人員有了一個大膽的猜測——有一頭龍襲擊了這裡。其他人甚至沒法否定這個假設，畢竟現在這個世界上任何事都有可能發生。而且唯一的幸存者羅德上校也沒法說清當時的情況，似乎他在經歷了腦震蕩之後就忘記了當時發生的事。

醫生也不知道他的記憶什麽時候能恢復。

如果要專業人士來說的話，那就是永遠不可能，這不是什麽隨手施展的小法術，一張修改記憶的附魔系法術卷軸昂貴得驚人，效果也配得上這個價錢。再加上整座基地內部的監控都被刪除，情報機構認為襲擊者將目標定為負責白宮安全的蘭利空軍基地就是為了獲取有關白宮附近空域的巡邏情報，同時使用核彈轟炸白宮。

這是非常非常嚴重的安全漏洞！

FBI趁機對美軍空中作戰司令部發難，同時要求獲得更多經費。CIA聲稱這是境外勢力對美國本土發動的一場以恐怖襲擊掩蓋的間諜行為，他們也要求獲得更多經費。國土安全局則職責FBI和CIA的浪費經費，同時要求削減神盾局下一季度的經費並且加在國土安全局上，因為神盾局已經證明了這個組織在防范國際恐怖襲擊上的無能。恐怖主義和金融情報辦公室要求頂頭的財政部漲薪，並且拿走FBI的職能加在自己的部門上。就連國防部也跳出來要求增加軍費預算，調查現場立刻變成了一場關於財政的大型辯論。

這點小心思很容易就被看穿了。經過一連串的扯皮，白宮聯合了許多負責國內安全的情報機構進行聯合調查，避免任何一個情報機構掌握所有調查步驟，白宮也能掌控所有調查人員以及案件細節。

與此同時白宮也向神盾局提出要求，要求神盾局必須對這場事件的調查提供情報、設備和人員幫助，因為此次事件可能涉及到超自然生物。

於是，維多利亞·漢德特工帶著一隊技術人員，代表神盾局參與到了此次事件之中，目的就是為了不給白宮削減神盾局經費借口。這是一項弗瑞局長安排下來的政治任務，但就對個人而言，維多利亞·漢德特工對此次事件也極為重視，她甚至好奇神盾局為何會極為反常地對此次事件無動於衷。然而尼克·弗瑞卻早已鎖定了目標，只不過他沒有告訴過任何人罷了。

丟失核彈頭幾乎可以立刻宣稱美國進入緊急狀態，至少維多利亞·漢德特工是這麽要求的。然而她的請求被拒絕了，原因也很簡單——白宮拒絕公開此次事件，甚至就連讓托尼·斯塔克這樣的民間人士參與的想法都被否決。

美國已經在外星人面前表現出了無能，如果因為一個搶奪核彈頭的恐怖分子就表現出緊張的情緒，那麽總統就會被民眾稱作軟蛋。就連民主黨那些追求政治正確的白癡都知道，在這樣的情況下政府必須表現出強硬，要不然下次選舉就別想爭取連任了。

民眾不需要知道核彈頭丟失的事，政客和資本家們知道就夠了，政治才是他們這些在白宮動物園裡的野獸唯一需要關心的東西。

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“拿著。”薩洛蒙將剛買到的外賣紅茶塞到對面那個女人的手中，隔熱紙板降低了滾燙的液體傳遞到手指上的速度。“隻加了糖。”他轉了個身站在這個女人身邊，慢吞吞地喝了一口自己的茶水，“請原諒，我不喜歡加奶，我也不知道你喜歡喝什麽。”

“我原諒你。”這個女人帶著兜帽，發出略帶沙啞的聲音。

她站在博德利圖書館附近常見的古老磚石建築旁，重新裝上玻璃的小天橋投下的陰影徹底將她籠罩了起來，只有從兜帽裡跳出來頑皮的橘紅色短發才帶給她一點兒活潑的生氣。街角的橘黃色燈光慢慢爬上她的衣角，飽含雨水痕跡的古老建築在昏沉沉的黃昏中散發出衰老與寧靜的氣味。她開口之後，熟人之間的默契如同嘴角那般迅速上揚，就和她手上的紅茶一樣溫暖。

“我早就知道你的口味了。”她愉快地說道，“我也很喜歡不加奶的紅茶。”

“很高興你能喜歡。你的調查能力不錯，居然能在博德利找到我。”

薩洛蒙看向娜塔莎·羅曼諾夫的臉龐。她抬起頭微笑地看著他，毫不畏懼地直視著他的眼睛。“你為什麽會來找我?”秘法師若無其事地問道，仿佛他就是一位守法公民，“不會是因為我最近殺了幾個牛津郡的吸血鬼吧?我想人類世界的法律應該沒有保護吸血鬼這條，也沒有保護和吸血鬼談戀愛的女性人類——我真是驚訝，最近這類愚蠢的文學作品越來越多了，我真應該把吸血鬼扔到那些作家的家裡去，讓他們好好面對那些人形蜱蟲。”

“牛津郡有吸血鬼?”羅曼諾夫特工面露驚訝， “我真的不知道這件事。”

“所以?”薩洛蒙舉起杯子掩飾自己臉上的表情，“這沒有什麽好驚訝的，這是我的日常工作。除蟲，沒錯，為地球除蟲。”

“我不是因為這件事而來的，可愛的小男孩。”她說，“我要去執行任務了，所以來和你告別。”

“這和我有什麽關系?”秘法師眨了眨眼，“這次任務危險到你可能會死嗎?”

“每一次任務都有可能，我已經習慣了，因為我是特工。”羅曼諾夫特工撇了撇嘴，“而且你也不打算聽聽我接下來的話嗎?你實在是太冷漠了，薩洛蒙。”

秘法師真誠地道歉了。

“我要告訴你，有人襲擊了美國本土的空軍基地，有一枚核彈頭失竊。”羅曼諾夫特工仔細觀察著薩洛蒙臉上的肌肉群表現，試圖從中發現異樣，“現在所有情報機構都很緊張，所有秘密都被挖掘了出來，弗瑞局長可能無法繼續保守你的身份秘密了。”

“是嗎?”薩洛蒙眯起眼睛，似乎想要刺穿羅曼諾夫特工隱藏在內心深處的真實想法，“這是真的嗎?還有，你和我私底下接觸是否合規?我記得特工必須遵循基本的保密守則。”

“是真的，而且你的特殊人士，需要特別對待。”

就算是讀心術也無法對她起效，因為她已經先欺騙了自己的心智碎片，就算對她有那麽一些了解的人也無法探測到她真實的心理活動。神盾局已經推測出了薩洛蒙的讀心術原理，羅曼諾夫特工也是知道了這點才敢與他對話，而不用擔心自己的秘密被挖掘出來。