塔季揚娜很是疑惑，因為今天的訓練停止得十分突然，蒂塔女士在她們暫停休息進行下午茶的時候就把她們趕回了宿舍，如同牧羊人驅趕羊群進入羊圈。女孩向一位性格較為柔軟的女士詢問緣由，得到卻是十分不尋常的回答。

　　“服從命令。”

　　塞維婭沒有解釋緣由，沒等塔季揚娜追問，賽維婭就輕輕推了她一把。溫和，但卻不容置疑，塔季揚娜隻好牽著薇拉的手往回走。葉卡捷琳娜一反常態地湊到了她的身旁。薇拉高高地昂起頭，小臉上還有餅乾屑，一副不服輸的模樣。但葉卡捷琳娜沒有理會她，在她看來薇拉只不過是塔季揚娜的小寵物。

　　這個女孩用湛藍得近乎透明的眼睛盯著她的臉。“我聞到了血的味道，我看到女士們去了軍械庫。女士們有任務了，有人要死了！”她平靜的語氣下隱藏著激動，她挑釁似地向塔季揚娜問道，“你呢?塔季揚娜，你夢想著戰死嗎?”

　　等到女孩們統統返回了宿舍，蒂塔立刻叫上除了黛娜之外所有的人造人。她們在訓練場上集合，在機械臂的幫助下穿上動力裝甲，更換新的能源背包和鋼鐵羽翼。她們將鏈鋸劍與爆矢槍扣在金屬腰帶上，並且領取了兩顆手雷，部分人造人帶上了重型爆矢步槍，她們是主要的火力突擊手。人造人的隊列十分整齊和精準，身高也完全相同，當她們帶上頭盔時，任務指示自動出現在眼前的屏幕上。

　　塞維婭將手裡捧著的紅色絲綢掀開，蒂塔握緊了那把由她們的主人親手打造的黃金長劍。所有姐妹會成員都跪在地上向這把劍發誓，她們承諾自己將會接受來自主人的祝福血戰至死。儀式結束後，蒂塔開始安排人造人們搭乘突擊運輸艇和足足有三人高的超重型核動力坦克，那些載具的彈藥早已填充完畢，散發著鋼鐵與機油的美妙氣味。

　　過了二十分鍾，姐妹會基地裡空無一人，女孩們都被鎖緊了宿舍，緊張不安地交頭接耳。部分經歷過戰爭的女孩嗅到了空氣中不一樣的味道，尤其是人造人們整齊的誓言。但經過訓練的她們已經不會像以前那般驚慌失措了。葉卡捷琳娜躍躍欲試，夢想著能夠加入這次戰鬥，和她有著相同想法的女孩不止一個。

　　當她們看著遠處的突擊運輸艇噴湧著藍色的等離子火光衝向岩石穹頂，然後消失在了噴灑著火花的圓形大門裡消失得無影無蹤的時候，不由得發出興奮的尖叫。而那些龐然大物般的坦則克帶著超出想象的機動性，帶著長長的炮管與巨大的履帶靜默無聲地消失在了訓練場轉角。

　　與此同時，由斯蒂芬妮暫時構建的情報指揮部門開始了運作。她一個接一個地打電話，根據屏幕上的信息作出指示，為薩洛蒙即將發動的那場戰爭做好前期部署。這場戰爭將會發生在世界的各個角落，這也是不朽之城真正走上台面的一場戰爭。

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　　“你喝酒了。”娜塔莎·羅曼諾夫嗅了嗅薩洛蒙身上的氣味，然後發出指責。史蒂夫·羅傑斯也用責備的目光盯著他，仿佛在譴責眼前這個尚未達到飲酒年齡的年輕人。但羅曼諾夫特工的出發點完全不同。“你喝了多少?”她說，“我想要知道你是否還清醒著，我們要做的事很重要。”

　　“一瓶威士忌而已。”薩洛蒙輕描淡寫地說道，“而且我知道你們要做什麽。”

　　薩洛蒙遞來一塊平板電腦，上面播放的視頻是尼克·弗瑞在華盛頓街頭遭遇襲擊的片段，其中就有冬日戰士出鏡。史蒂夫·羅傑斯看了好一會。等到他放下平板電腦，羅曼諾夫特工早就和薩洛蒙走到另一邊，開始說起了話。羅傑斯隊長看了眼站在自己面前的那個白發女孩，她在這裡站了好一會——他曾經在科爾森特工的葬禮上見過這個女孩，據說她可能是薩洛蒙創造出來的有血有肉的機器人，可他至今沒弄明白這個戴著眼罩的女孩究竟怎麽看清前面的路。

　　羅傑斯隊長滿臉尷尬地將平板電腦遞了回去。黛娜禮貌地接了過來，然後稍稍彎腰行禮，這讓羅傑斯隊長有些手足無措，因為他這輩子可能都沒有遇到過這麽禮貌的人。

　　“你果然什麽都知道。”娜塔莎·羅曼諾夫笑著說道。她的表情看起來十分放松，畢竟她知道自己的這位朋友究竟有多強大，她是復仇者聯盟中少數近距離見過薩洛蒙手中聖劍威力的人。“介意說說這是這麽回事嗎?”她問，“你在幾年前就知道這件事了，不是嗎?”

　　“領先別人一百步的是瘋子，娜塔莎。”薩洛蒙拉了拉自己的黑色領帶，“我警告過尼克·弗瑞很多事。他也知道我的預言魔法，卻又拒絕真正相信，就和青春期的男孩子一樣煩人。”

　　“你忘記了你正在青春期的尾巴上呢！”

　　“你這麽說讓我感覺自己像隻牛虻，但我不是意大利人。”薩洛蒙說了個書呆子的笑話，但也只有羅曼諾夫特工能夠領會其中意思。“我給過你船票了。”他說，“你現在是打算搭乘這趟航班嗎?”

　　羅曼諾夫特工只是笑了笑， 不作回答。

　　“我想知道究竟發生了什麽事。”她問，“到底是誰在追殺尼克·弗瑞?”

　　“羅傑斯隊長的老朋友。”如今身高超過六英尺的薩洛蒙拍了拍比自己還要矮上一些的羅傑斯隊長，這讓史蒂夫·羅傑斯不得不感歎青春期少年的生長速度。他從來沒有經歷過這個時期，唯一一次長高還是在經歷超級士兵血清的實驗艙裡。“當美國隊長丟出強大的盾牌時，所有反抗他的人都要被打倒。若決鬥出現時，他帶領我們去打仗，自由的紅白藍將戰勝一切。當美國隊長丟出強大的盾牌時~”

　　薩洛蒙唱起了古早電視劇裡美國隊長的主題曲，沒等史蒂夫·羅傑斯害羞，薩洛蒙就吐出了一個讓他不寒而栗的名字。

　　“鏘鏘！沒錯，這個老朋友就是九頭蛇！”

　　秘法師笑得十分開心，就如同賭場裡揭開王牌的賭徒。他為此做出了許多準備，人造人小隊此刻正在接近神盾局的各個重要基地與航母，她們將會為他奪取大量的技術儲備與財富。包括昆式戰機與航空母艦，天空母艦的建造技術，來自斯塔克集團的等離子推進器與方舟反應堆，進一步宣告他是這場九頭蛇的翻身賭局裡最大的贏家。

　　等到他拿到自己想要的東西，他就會成為九頭蛇裡最大的蛇頭。

　　他即是九頭蛇。