“你……不要否認，我知道你在誇我。”托尼·斯塔克指著秘法師說道，“你下次能不能不要這麽別扭?多多誇獎別人對你也是有好處的。雖然我沒有太多資格說這話，但現在的我從來不吝惜對別人的欣賞。”

“我稱讚的是你的家族，而不是你。你可別搞錯了。”

無論是霍華德還是托尼，亦或是未來的摩根，斯塔克家族在人類科技的發展史上都有著舉足輕重的作用，霍華德·斯塔克更是聖盾兄弟會那場對天神戰爭的主要發起人之一。關於那場戰爭的文件如今還在整理，薩洛蒙不放心將那部分機密交給任何人。因此他只能親自動手，篩選出某些科技與瓦坎達人共享，加快不朽之城的軍備研發和火星鑄造廠項目的進度。“只要不出意外，我就能活很久。”秘法師說道，“我會看著你老死，你的女兒老死，你的孫輩老死。從人之初生到耄耋之年，對於我這樣的人來說只是眨眼之間。”

“你能活多久?”斯塔克的表情看起來像是往喉嚨裡塞了一大塊栗子蛋糕，“兩百年?”

“最少一千年，這是通過我的女朋友和我的老師推算出來的。”薩洛蒙說，“而且這是保守估計，因為我的老師在不發生意外的情況是永生者，年齡對於至尊法師來說沒有意義。只要是修為達到一定程度的秘法師，壽命就不再是一個問題。”

“你們這些魔法師啊……那麽你們是怎麽解決身份問題的?”

“很簡單，魔法能做到很多事。”薩洛蒙挑起眉毛，笑得非常惡劣，“催眠、誘導、幻象，總有能起作用的。更何況，我們有黃金，非常非常多黃金。”

黃金能辦到很多事，金鏈條也比鐵鏈條要結實得多。在金錢的攻勢下，馬利克家族答應的技術援助已經到了，薩洛蒙和斯蒂芬妮在姐妹會的陪同下返回了馬利克家族莊園，準備接收那批研究員。秘法師讓斯蒂芬妮去和吉迪恩·馬利克交流交流，向他展示一些不朽之城的可公開文件，從側面襯托自己的實力。

他找到了之前在馬利克莊園監視吉迪恩·馬利克的人造人溝通了一番，發現這個老蛇頭居然無比安靜，沒有做出任何出格的舉動。這反而讓薩洛蒙有些不安——吉迪恩·馬利克接受的教育不是會屈居於人下的那種，他給予這個老蛇頭的信任遠沒有斯蒂芬妮那麽多。

當然，也有可能是因為作為人質的斯蒂芬妮就是吉迪恩的命脈，有斯蒂芬妮在手的薩洛蒙牢牢抓住了馬利克家族的把柄。但薩洛蒙還是在心中保留對吉迪恩最基本的懷疑，他可沒有斯蒂芬妮那麽天真，那麽容易歸順。

薩洛蒙讓姐妹會帶著那批研究員乘坐飛行器返回不朽之城，但前提是那些研究人員經過搜查，確保他們身上沒有攜帶定位和通訊系統。他和輪值的人造人在馬利克莊園逗留了許久，直到滿臉笑容的斯蒂芬妮端著一盤慕斯蛋糕，和滿面愁容的吉迪恩·馬利克一同走了出來。

老蛇頭在見到薩洛蒙之後立馬換了一副表情，斯蒂芬妮也很開心自己的父親能夠明白馬利克家族的新主人有多麽強大。但吉迪恩內心深處並沒有表現出來的那麽開心，他感受到的只有絕望——他發現自己的女兒都不站在自己這邊了，張口閉口就是“我們”，儼然將那個名叫不朽之城的基地當做自己的家。

他現在非常後悔，自己沒有讓斯蒂芬妮從小接觸九頭蛇的內部業務，如今掌握了極大權力的斯蒂芬妮無論如何也不肯放棄她在薩洛蒙身邊獲取到的權柄。而且斯蒂芬妮現在也看不上九頭蛇了，

因為那個男人居然帶著斯蒂芬妮去外星餐廳吃飯！不朽之城的目標才不會放在小小的地球上呢！九頭蛇都是一群土鱉！

不僅如此，站在一位父親的角度，他更不喜歡看到自己的女兒去討好那個年輕人。他知道這一天遲早會來，但他一直認為那個人可能是斯特拉男爵的兒子，亦或者是九頭蛇內部哪個非常出眾的年輕人，這樣他就能夠控制那個年輕人。

但他沒想到這種事居然會在這樣敵強我弱的情形下發生！斯蒂芬妮第一次做蛋糕居然是為了那個可怕的男人！他可從來沒有見過斯蒂芬妮去過廚房！

這是一位父親的憤怒！

“MyLord，您不嘗嘗看嗎?”斯蒂芬妮把蛋糕放在薩洛蒙面前，然後極為自然地坐在了他的身邊。不僅是斯蒂芬妮的動作，她對薩洛蒙的稱呼也讓吉迪恩·馬利克的太陽穴血管暴起，耳中不斷響起急促的戰鼓。

如果他身上還有降壓藥的話，他肯定會吃。

吉迪恩·馬利克勉強堆起笑容，坐在了客廳沙發的客座上。他向來只有坐在主座上的份，但這次主座卻被那個男人佔領了，那個男人不僅佔據了主座，甚至還想將馬利克家族乃至整個九頭蛇全部吞下。吉迪恩·馬利克感覺到深深的無力感，這種感覺上一次出現還是在他發現自己父親的秘密的時候。

那種信仰破滅的無力感再次出現籠罩著他。

“稍等。”薩洛蒙放下了手中的書本。他從口袋裡拿出一個裝飾有三顆珍珠的心形小盒子，讓斯蒂芬妮遞給吉迪恩·馬利克。

“臣服就會獲得獎賞，我說到做到。”薩洛蒙意味深長地盯著吉迪恩·馬利克。他向老蛇頭解釋了一下這個盒子的作用:白色珍珠能夠偵測毒素，吞下珍珠可以延緩毒發;銀色珍珠能夠偵測疾病，吞下珍珠可以移除疾病;黑色珍珠能夠偵測隱形生物，吞下珍珠可以看穿隱形。

除此之外，小盒子裡裝著的煉金藥丸也各有用途。總的來說，這是一件用來保命的玩意兒，所以才會被稱作“貴族救星藥丸套裝”。吉迪恩·馬利克只希望盒子裡有降壓藥，因為斯蒂芬妮已經把蛋糕切開了，看樣子她還想親自喂那個男人。

可能是薩洛蒙覺得這些藥丸不足以成為馬利克家族臣服之後的獎賞，所以他又給了吉迪恩·馬利克一隻只有一英寸高的青銅小雕像。他將這個雕像的使用方法告訴了吉迪恩，這才讓這個老蛇頭的臉色好看了一點。

這個獅鷲造型的青銅小雕像在說出口令之後便能活化成一隻真正的獅鷲，並且聽從雕像使用者的命令。每周最多可以使用兩次，每次6個小時。這東西可以在真正意義上保衛馬利克家族的安全。

雖然這和召喚星界生物的雕像完全不同，但也能算得上是價值連城的魔法物品了。

斯蒂芬妮也很開心，她認為這是薩洛蒙信任馬利克家族的表現。

他沒想到自己的女兒居然這麽快就賣掉馬利克家族的翻身本錢。

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