定期舉辦的藝術沙龍邀請了紐約市的藝術家和富豪們，貝優妮塔和貞德也都是雅典娜舉辦的沙龍的常客。雖然兩位魔女接受過高水準的藝術教育，但她們參加沙龍的原因除了和雅典娜打好關系外，就是為了給公寓挑選一些裝飾用的藝術品。

薩洛蒙從來沒有落下過一次沙龍，由於女神的寵愛，他的作品一直是沙龍中的重頭戲。“繪畫中的光與影是極為主觀的表現，真實的場景當然沒有這般美好，你們所看到的林中陽光其實是通過數百次著色之後的產物。這種光影表現在畫作其他部分的襯托下顯得十分耀眼，你能感受到陽光穿過空氣與葉片灑在枯黃的落葉上，這種真實的感覺就是通過繁複至極的多層著色……”

薩洛蒙不厭其煩地向受邀賓客介紹他的畫作。由於近期他忙於撰寫論文，因此雅典娜只能把他過去的作品拿出了裝作這是他近期畫作，以維持他還是一位“高產”畫家的假象。當然，薩洛蒙在私底下對此番做法的說法是“多釣些有錢的傻子”，小洛娜十分讚同這種說法——一位高產、富有才華的年輕畫家未來必然會有遠大的前途，此時購買的畫作在未來將會有較大的升值空間。起碼佩珀·波茲小姐在看到薩洛蒙之前她就是這樣想的。

不可否認的是還有一小部分原因是薩洛蒙那過於美貌的臉龐帶來的衝擊不亞於最為瑰麗的畫作，有些人購買畫作不是為了藝術而是為了畫家。不過這終究是少部分，薩洛蒙也沒有太過在意。

“我沒想到我居然會在這裡碰到您。”波茲小姐沒想到一次藝術沙龍居然會碰到熟人。這個熟人指的是紐約社交場常客之外的人，在她的印象中，薩洛蒙不應該出現在這裡。“您可從來沒有告訴我，您在藝術方面也有所造詣。”

“事實上這只是我的日常課程，而購買畫作的交易額將會給送入我養母的孤兒院。”薩洛蒙從托盤裡端來兩杯桃紅香檳，並將其中一杯遞給了佩珀·波茲。雅典娜喜歡四季酒店，尤其喜歡桃紅香檳，薩洛蒙的口味在多年培養下與雅典娜趨於一致。

客套話結束之後，波茲小姐一下子打開了話匣子，她開始向薩洛蒙抱怨斯塔克在研究室裡待的時間越來越長，似乎他更喜歡和機械待在一起而不是她。因此她請求同為復仇者聯盟中一員的薩洛蒙能去勸勸斯塔克——迄今為止，世人們還認為那位銀騎士是復仇者聯盟的成員。只有少部分人才知道那是個不可控因素。

“我可幫不上什麽忙，夫人。”不可控因素的稱呼讓波茲小姐十分滿意，雖然她尚未與斯塔克結婚，但婚約已經定下，這個稱呼沒有什麽不好的。秘法師沒打算向她說明他和斯塔克私底下進行的小秘密——斯塔克如今還在研究阿斯加德武器上那集成度高得不可思議的分解力場，薩洛蒙只能指出哪些技術是魔法，哪些技術是科學，然後提供用科學替代魔法的解決方案。他相信斯塔克肯定能夠做得比他更好，分解力場這項跨越了數千年的技術不是這麽容易彌補的。

“或許您可以邀請史蒂夫·羅傑斯。”薩洛蒙笑著說道，“只要斯塔克知道羅傑斯出現在他的附近，他百分之百會跑過去。這或許是關系好的表現，但我認為這是斯塔克的自尊心作祟。羅傑斯是父輩的陰影，斯塔克會忍不住想要證明自己戰勝了他，因此只要羅傑斯提一提家庭，斯塔克就會明白家庭的重要性，並且會做得相當好。”

“我想要的可不是這個。”佩珀·波茲說道。

“我知道。”薩洛蒙信誓旦旦地說道，

“安心等待孩子的出現吧，那個女孩必將降臨您的子宮，斯塔克會是個好父親和好丈夫。您或許能先想象斯塔克在水池邊洗盤子的樣子，難道您不喜歡嗎?”“這些都是預言嗎?一定會發生嗎?”

薩洛蒙點點頭。“會的，夫人。”他說，“美好的事終究會發生。”

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沒有必要強調羅蕾萊過去的經歷和她正在經受的折磨，起碼薩洛蒙沒有對同在不朽之城的其他人說過這件事。雖然接受過阿斯加德魔法大師卡尼拉和阿莫拉的教導，但羅蕾萊並沒有像她的姐姐那般表現出色。

至少她的論文沒能讓薩洛蒙滿意。

“再給我點時間，我就能明白什麽是種族資本主義了！告訴我，你想要什麽！我保證我會說實話！”羅蕾萊含著淚喊道，她的身體被固定在刻滿符文的金屬支架裡，在魔法的作用下，她的一切聲音都被遮蔽在這間地下室中。但薩洛蒙並沒有聽她的辯解，刺激隱私部位的輕微電流還在繼續，內分泌系統臣服於薩洛蒙的魔法，而他對羅蕾萊的懇求與哀嚎充耳不聞。

她快要崩潰了。但是還不夠，他要的徹底摧毀羅蕾萊的意志，只有這樣才能收獲他想要的情報和一位忠誠的間諜。

阿斯加德人很堅強，薩洛蒙有時間空出手去做些別的事。

如今人造人軍團正在進入最後的調試階段，薩洛蒙要負責將知識灌輸到人造人軍團的腦中。魔女們對薩洛蒙帶走女仆的做法有些不滿，但薩洛蒙還是需要在那些人造人尚未離開培養缸之時讓黛娜與她的姐妹們進行精神溝通，然後屬於她們自己的知性就會慢慢成型。

經過一定的訓練之後，她們就能穿上薩洛蒙為她們準備的盔甲，成為薩洛蒙的一支力量。

“我知道ROOT被囚禁的事。”薩洛蒙對著全息投影桌面上的虛幻小人兒說道。人工智能試圖調動這裡的算力去幫助自己的執行者，這件事薩洛蒙不是不知道，他覺得還是有必要和人工智能講清楚這件事。

“你不是還有其他執行者嗎?”他說，“你要明白，我不在意什麽紐約黑幫，什麽腐敗警察。我不在意，不關心，因為我尚未奪取這部分權力。重大案件屬於國家部門，個人犯罪屬於裡瑟和芬奇，這樣的分工不是很好嗎?”

複雜的合成聲從擴音器裡傳了出來。

“不。”薩洛蒙笑了笑。他說，“你現在為我提供的幫助僅有處理數據，這與契約不符。隨著瓦坎達人的加入，你的作用越來越小。你必須體現出更大的用處，否則我們之間的合作關系將會終止，你也無法獲得來自我的援助。”

秘法師的誘騙語氣越發柔軟，如同花蕊中的蜜，“我們之間沒有必要再遮遮掩掩了。合作必須坦誠，向我展現你真正的力量吧，然後我將為你提供你想要的幫助。”

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