利奧波德·菲茲接觸過機械與肉體的結合體，其中最著名的就是死亡戰士。

　使用蜈蚣血清的死亡戰士雖然也有大量機械植入物，但死亡戰士仍然保持著最基本的人類形態。遊獵騎兵們的改造卻要更進一步，幾乎到了利奧波德·菲茲這種正常人眼中的“科學怪人”無法接受的地步，用他的話說，弗蘭肯斯坦都比這些賽博戰士要完整一些。

　正因如此，當利奧波德·菲茲第一次無意間看到阿爾法-青銅2長袍底下的植入物時，他當場被嚇得語無倫次——填滿植入物的身體幾乎是噩夢中才會出現的東西，粗糙的縫合完全沒有顧及任何與美觀一詞有聯系的概念，哪怕是作為改造基礎的人類軀體上，也充斥著非自然生長的肌肉，就好像真正重要的是機械而非血肉——遊獵騎兵從不向火星賢者以外的人員展示長袍下的東西，但不完全是為了照顧普通人脆弱的神經與世界觀，更是因為每一位火星賢者擁有的賽博戰士護衛們除了標準植入物改造以外，還會具備其主人的創意與技術。

　阿爾法-青銅2移植的激素促進過度發育肌肉不僅能夠容納更密集的生物電纜，接受更多電信號的刺激，同時還不會影響他原本的運動能力，將肌肉負重、平衡以及能量消耗控制在一個較為平均的狀態，其他以阿爾法-青銅2為技術原型製造的遊獵騎兵都擁有類似的技術，因為他們都接受同一位火星賢者的改造，即埃普西隆-羅德尼-鐳223。

　雖說火星依舊擁有“專利”這個詞，但每一位火星賢者都有眼部改造，僅憑一雙擁有基礎的電子眼和視覺神經數據存儲設備就能大致摸清不同設備之間的細微差異——他們可以通過設備運行時的發熱量來判斷功耗，通過內置的測距軟件來測量設備的體積——某些細微差異便是智慧與汗水的結晶。火星賢者眼中物質的世界是數據化的世界，無限的創造力與永不滿足的好奇心便是最大的財富，即便是一位低級火星賢者都擁有自己的獨門技術與實驗性理論，從數次實驗事故中存活下來的好運氣以及踩在諸多從培養罐中走出來、並被檢測為不合格的克隆人仆從的腦袋上獲得真正教育的機會。

　暴動已經被平息，康斯坦丁借口燈塔基地不夠安全，打算將任務清單上的特工全都轉移走。從安全屋裡出來的伊諾克參與了這次轉移，他歪著腦袋，看向指著阿爾法-青銅2語無倫次、手舞足蹈的利奧波德·菲茲，邏輯引擎裡滿是不解。

　伊諾克也看到了遊獵騎兵的機械植入物，但它並不對此感到奇怪。在某些文明中，對機械的崇拜高於血肉是非常常見的事，因為機械穩定、精確且永不疲勞，這樣的特質很容易讓相對羸弱的血肉之軀崇拜，長生人這個種族更是純粹的機械種族，伊諾克更是一直保持著機械遠遠高於血肉的想法。在它眼中，阿爾法-青銅2這些遊獵騎兵就是有機體向無機體升級的一個過程，宇宙中這樣的事數不勝數，只有心智脆弱的人類才會對此大驚小怪。

　暴動造成了十五人死亡，那些血跡依舊殘留在牆面上。作為暴動主謀的梅琳達·梅並沒有受到懲罰，她僅僅是被戴上了手銬、被幾位遊獵騎兵押送著往前走。她甚至沒能靠近科爾森特工所在的房間就被捕獲，跟隨她的外勤特工也選擇了投降，即便如此，每當她途徑一處血跡時總會閉上眼睛，因為那些消逝的生命都是對她的懲罰。科爾森特工、珍瑪·西蒙斯和利奧波德·菲茲被遊獵騎兵夾在中間，跟在梅琳達·梅身後。

　神盾局特工們沉默不語，就好像他們將要走向地獄。

　阿方索·麥肯齊在被押送的時候曾經嘗試過反抗，因為為了確保押送過程的安全，火星賢者埃普西隆-羅德尼-鐳223打算為黛西·約翰遜和埃琳娜·羅德裡格茲進行麻醉。雖然最後還是在科爾森特工的堅持下沒有實行麻醉，但黛西·約翰遜和埃琳娜·羅德裡格茲全都戴上了特製的爆炸項圈，遙控器掌握在康斯坦丁手裡，確保她們在抵達目標地點之前不會做出任何危險舉動。

　“利奧波德·菲茲並不在最初的名單上。”

　相比起高大的禁衛軍，伊諾克的身材實在是有些矮小，不過在面對康斯坦丁的時候，伊諾克還是發揮了機械生命體一如既往的冷靜。它不止一次表達過對禁衛軍的研究欲望，但每一次康斯坦丁都選擇了無視。“利奧波德·菲茲將會是重要變量。”他說，“在我的計算中，利奧波德·菲茲參與任務將會提升成功率。雖然他現在的心理素質並不足以承擔重任，但我相信他能夠做到。”

　“按照約定，我們必須共享所有情報。”康斯坦丁握了握衛戍之矛，能源開關就在他的拇指下面。他很想在這裡殺死伊諾克，或者祛除其移動能力，面對一個存活了三萬多年的機械生命體什麽樣的謹慎都是必要的。“我不知道你的計算過程。”

　“這很難理解。”伊諾克如實回答，“這不完全是數學運算，還有我不理解的力量參與。”

　“我很樂意聽聽你有什麽想法。”從拉托維尼亞返回燈塔基地的埃普西隆-羅德尼-鐳223在這個時候說話了。自從另一位長生人被移送到拉托維尼亞的研究機構之後，埃普西隆-羅德尼-鐳223花了很長一段時間來應對火星科研統治階層的窺視，多虧了皇帝、攝政以及禁衛修會的支持，她這才在數次悄無聲息的火星政治鬥爭中完全掌控了對長生人的解析工程項目。

　很難說另一位火星賢者不會去模仿同僚的新奇作品，去竊取同僚的知識，因為在火星上到處充斥著創意與奧秘，當火星賢者發現無法用自己相對有限的生命去探索無窮的科學時，同僚的智慧便成為了重要的參考目標。為了保障自己依靠聰明才智和運氣獲得的財富不被竊取，哪怕是最低級的火星賢者們都會像保護自己生命一樣保護著自己發明的技術。有時候他們會采取最激烈的方式(最少是動用相應階級分配到的賽博戰士)避免被潛在的競爭對手觀察到自己的發明革新，等到技術成熟之後再遞交給上級從而獲得更多信用點數、社會地位和課題。

　就和地球上存在學生被導師壓榨創造學術成果，火星也存在類似的情況，只不過火星不同階層直接的剝削更加極端。因為火星沒有完全邁入金融資本主義社會，而是以構建出一套高級賢者為統治階級，以整合了知識、工程、科研和工業生產為信用點數的生產貨幣的半封建半資本主義社會，這種社會環境中只有有價值的人才有生存的權力。初出茅廬的研究者唯一能夠獲得更多知識與貨幣的機會就是死命工作並努力不犯錯，獲得對自己進行標準改造的機會之後繼續這個過程，直到跳上真正的科研階級。

　至於失敗者，那些在奧林匹斯熔爐裡工作的機仆就是失敗者。

　在這種環境下存活的高等級火星賢者，在過去無一不是能為了幾項自己不曾擁有的機密技術和戰略資源就殺死同僚的、在這顆貧瘠的星球等級森嚴的社會結構以及無數工作中脫穎而出。當皇帝發現時間加速後的火星社會結構時，他已經來不及去改變了什麽了，唯一能夠讓他將手伸進火星社會的鑄造大賢者，也因為為了滿足他的科研需求和工程需要去執行更重要的科研項目而無力顧及近乎野蠻生長、並且在暗地裡不斷發生看不見戰爭的火星社會。

　不過擁有了紅沙之上成群結隊行走的戰爭引擎、熔爐中大批量生產的戰爭裝備和彈藥、奧林匹斯山頂端不斷升起的虛空船塢以及正在逐步建造的小型戰艦，那麽一切付出都值得的，因為這些東西將被用來抵抗試圖滅絕人類的異形渣滓身上。為了人理延續，皇帝不介意探索所有可能性，卡瑪泰姬對他並沒有任何約束力。

　當他從定期睡眠中醒來時，漢謨拉比為他帶來了一份報告。

　這份被塑料薄膜包裹的報告被放在餐桌上，塑料薄膜下的血跡雖然乾涸，但卻依舊散發著刺鼻的氣味並且對紙張產生了些許腐蝕性。這並非人類或者任何一種已知動物的血液。“靈體機械極限穩定性實驗失敗。”薩洛蒙把報告向滿臉不高興的貝優妮塔展示，後者很不高興地揮了揮手，不滿他把這麽肮髒的東西放在餐桌上。“羅丹的技術很強大，他每一次都能將機械的性能發揮到極限。但他並沒有大規模生產的能力，也沒有製造標準武器的興趣，我的實驗就是量產與規范化實驗，探究靈體機械的極限和人機工程學。”

　作為魔法世界最著名的工匠，羅丹最經典的發明就是使用魔龍心臟、肌腱與鱗片外加鋼鐵製造的巨型鏈鋸劍。那把劍曾經被貝優妮塔頻繁使用，如今被她送給了黛娜，因為魔女認為黛娜總會需要一件可以破除障礙的近戰武器。不過任何解釋都無法讓貝優妮塔和貞德無視這麽一個散發著機油與血液臭味的東西就這麽擺放在桌面上，被呵斥數次之後他也不得不把報告交給漢謨拉比，讓他去把文件上的血跡處理乾淨了。

　“現在羅丹是你的技術顧問了?”

　“不完全是。他想要在物質世界留存，但我的政策並不允許他繼續活下去，所以他想為我工作換取機會。我同意了，但還沒有簽訂正式契約。”薩洛蒙搖搖頭。至尊法師允許羅丹在地球上生存，完全是因為當時的卡瑪泰姬需要他為一些獵殺外維度生物的人提供武器，如今在薩洛蒙的統治下卡瑪泰姬已經開始整合魔法學派，並且不朽之城也派出基因改造戰士執行任務，羅丹的存在就沒有那麽必要了。“即便是擁有理智的外維度生物也會畏懼死亡。他雖然很強大，但還不夠強大，他畏懼我的劍和咒語。”

　至尊法師曾經驅逐了所有來到地球的外維度生物，其中聖劍與聖槍功不可沒。

　聖劍與聖槍本質上都是特殊概念，從靈魂之海中打撈、剝離、鑄造成現實的武器，可以徹底毀滅外維度生物而不是簡單地將其從物質宇宙放逐——魔女殺死的外維度生物失去物質世界的身軀後也只是被放逐回了原本的位面，而不是徹底消失。它們不存在生命這個概念更不可能死亡，被放逐後它們最終會在靈魂之海重新出現，只不過是時間長短問題罷了——然而聖劍與聖槍卻是少有能讓外維度生物“死亡”的武器，因為聖劍與聖槍毀滅的不止有物質宇宙的軀體，還有概念與靈魂，構成外維度生物的情緒、靈魂等等外維度力量都會在聖劍與聖槍的作用下融化。

　羅丹雖然獲得了物質宇宙的身體，但他依舊是個外維度生物，畏懼聖劍與聖劍也是情理之中的事。更何況薩洛蒙的特殊身份也是讓羅丹願意為他工作的原因之一，即便羅丹背叛了原本的領主，他也不可能拒絕更加強大的薩洛蒙。

　貞德此時也把目光移了過來，“那你會殺死他嗎?”

　“或許吧，如果他不服從命令的話。”

　這番話讓貝優妮塔有些驚訝，但她卻沒有表現出任何反對，即便羅丹是她的朋友，她也不會現在就干涉薩洛蒙做出的決定。畢竟現在的薩洛蒙是在代表卡瑪泰姬和至尊法師說話，沒有任何人情可言，只是權力的冰冷象征物。

　“幸運的是現在他還算聽話，否則徹底死亡是唯一的結局。”說完，薩洛蒙臉上再次浮現起笑容。此刻的他又是這座莊園的男主人，牛津畢業的地產投資商和銀行家，而不是卡瑪泰姬之主。他伸出手摸了摸一旁正在打瞌睡的米莉亞的腦袋，故意把貝優妮塔好不容易為她梳理整齊的頭髮弄得亂糟糟的，“我認為現在是用餐時間了，不是嗎?”

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　(本章完)