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“科爾森特工。”

傑弗瑞·梅斯叫住試圖離開的特工。他快步上前，同時另一隻手系上西裝紐扣，他身後那幫西裝革履的工作人員緊緊跟隨。不知為什麽，每當看到這幅景象，菲爾·科爾森總會想起率領小鴨子的鴨媽媽，這個時候他便嘗試去想傑弗瑞·梅斯的鴨子卡通形象，這讓他在後者眼裡經常露出高深莫測的笑容。

現在這位看起來十分符合左右翼選民心目中白人精英、軍人作風、剛正不阿、公平公正執法者形象的傑弗瑞·梅斯是國會的當紅人物，無論他走到哪裡都會吸引目光。更何況他還是所謂的“超能力者”——無人不稱讚現任民主黨總統候選人的眼光毒辣，找出這麽一個完美符合所有特征的人，並且還將多元化進程推到了一個史無前例的地步。只不過身處政治漩渦中心的傑弗瑞·梅斯或許已經意識到了自己身為工具的屬性，但他絕對不清楚自己可能起到的作用，因為沒有任何一個競選辦公室會把實話告訴他。

“塔博特上將邀請我們共進晚餐。”

“我非常感謝塔博特將軍的盛情邀請，梅斯軍長。”科爾森特工舉起手腕看了眼腕表，“但我擔心家裡的廚房正在做一盆黃桃派。”

傑弗瑞·梅斯看了他一眼，然後揮手讓身後的特工後退一些，包括那個時刻提著手提箱的波羅斯特工。“你還在生氣嗎，科爾森特工?”新任神盾局局長開口問道，“我們今天去了國會，去了財政部，我們正在理清九頭蛇叛亂這段時間裡神盾局的損失。總統特赦不是那麽容易得來的，總統先生有自己的競爭對手，中情局和國會裡也並不全是民主黨的支持者。這是政治，菲爾·科爾森，政治是妥協的藝術。雖然我很厭惡這種行徑，但我知道那些聽證會是在幫助你和那些神盾局特工，讓那些忠誠的愛國者能夠重新行走在陽光之下。”

“同時也是為了給那些特工安上罪名。”科爾森特工輕聲說道，“有許多政客很擔心尼克·弗瑞留給我的秘密會影響到他們的政治前途。”

“我不否認這種可能。”傑弗瑞·梅斯說道，“但對於白宮來說，找出潛伏的九頭蛇遠遠超過那麽幾個政客的私欲，否則總統先生也不會在大選之前重組神盾局。這說明在這場政治博弈中，我獲得了能夠保護忠誠派神盾局特工的能力。我需要你，你是位經驗豐富的神盾局特工，我需要你的幫助才能重組神盾局。”

菲爾·科爾森特工歎了口氣。“我並非不信任你，梅斯局長。但神盾局是挺立在無知與危險之間的保護牆，我無法答應總統先生和塔博特將軍交出所有神盾局機密的要求。尼克·弗瑞並不是一個坦誠的人，我手上的秘密也並非所有神盾局機密文件，但他們無論如何都不願意相信。他們隻願意相信他們相信的事，即便在這種支持下重建神盾局，也很快會因為國會裡的政治鬥爭再次倒下。”他說，“更何況，神盾局是安理會的中立組織，我們不能倒向任何一個國家。”

“尼克·弗瑞可沒少拿國防預算。”

“但都隻獲得了空頭支票。”菲爾·科爾森表情促狹，“每年我都會接受一個任務，那就是去五角大樓要錢，每一次塔博特將軍都會為了開一個招待會，然後給我看看五角大樓研發的新裝備。你還記得布拉德利戰車的研發故事嗎?那種事每年都會上演一遍，周而複始，永不停止。”

傑弗瑞·梅斯吸了口氣，不知道該如何反駁。

m2布拉德利步戰車的醜聞家喻戶曉，五角大樓特大軍備采購醜聞中涉及的軍工企業超過20家和上百名五角大樓官員。雖然國會已經增加了不少規章制度來試圖避免這種情況發生，但軍工複合體控制的五角大樓、華盛頓的說客集團以及各種選票保證，都讓那些規章制度的存在失去了意義。