繁重的政務無法困擾薩洛蒙的生活，至少現在還不行。

　他將所有禁衛軍都派遣了出去，隻留下負責貼身保衛安全的漢謨拉比與阿蒙。這兩位手持盾牌與巨劍的禁衛軍參與了姐妹會為這座莊園布置的所有安保，並且保留了作為莊園快速反應部隊的身份，負責看管與維護莊園的緊急撤離裝置。

　當然，並非所有莊園居民都會歡迎禁衛軍。

　起初皇帝養的兩隻綿羊非常害怕這兩位巨人，但隨著時間推移，綿羊們選擇在禁衛軍的巡邏路線上發起進攻，用腦袋去頂他們的腿部裝甲;熊崽子們雖然調皮，但卻非常聰明地不去招惹禁衛軍，它們用食肉動物的思維和提升過的腦容量，推測出了禁衛軍的身份其實是處於生物鏈頂端的生物。趨利避害是生物本能，即便是棕熊崽子也一樣，它們可不會和那些傻乎乎的綿羊一樣去招惹禁衛軍;除了馬棚裡的馬因為漢謨拉比和阿蒙具備照顧馬匹的能力而歡迎他們以外，沒有太多動物喜歡禁衛軍，兩名禁衛軍也不明白為什麽皇帝要在莊園裡養這麽多動物。

　莊園主人並非擁有某種被害妄想症，他只是知道這個世界有多麽險惡罷了，否則他也不會同意姐妹會安置水雷和水下傳感器的申請，更不會在莊園裡塞滿隱藏防空火炮和防空導彈。必要時刻，這座莊園的地下還能發射一枚彈道導彈，但因為那枚彈道導彈的發射井其實就在莊園後面的林中空地裡，用草地和樹木作為偽裝，這讓貝優妮塔有些生氣——就像某位不願意透露姓名的英國首相所說的那樣，英國就好像只是美國的導彈發射平台。這個形容極其準確——對於皇帝來說，英國的作用同樣也是導彈發射平台。畢竟英倫三島的戰略地理位置對於如今的巴爾乾聯邦來說實在是太合適了，不列顛聯合王國與歐洲大陸政治之間若即若離的態度與矛盾也是可以利用的政治話題。

　作為協議秘法師和魔女之間的協議，政治議題沒法進入莊園。

　早在買下莊園，看得規劃藍圖的時候貝優妮塔就知道了薩洛蒙的打算。雖然想到某一天莊園裡最美麗的風景以及野餐聖地會被破壞，貝優妮塔的心情就有些糟糕，不過幾天之後她就盡力將這件事拋之腦後。畢竟那枚彈道導彈的作用也是為了保護魔女與莊園的安全，她的伴侶為了保障她想要的正常家庭生活付出了很多，沒有必要為此吵鬧不堪，那可不是羅莎教導她的抓住伴侶的方法。

　她和薩洛蒙就坐在小客廳的沙發上，兩人裹著毯子，有一搭沒一搭地看著電視，說著傻乎乎的話。這種甜蜜時刻極其稀有，貝優妮塔有時候會故意蹭一蹭他的大腿，或者在他耳邊說些悄悄話，然後看著薩洛蒙因為她的動作滿臉通紅、呼吸粗重。她對這種行為樂此不疲，直到薩洛蒙把她從沙發上抱起來坐在自己的大腿上，親吻她剛剛清洗過的身體，再次開啟一場歡愉。…

　“貞德快要回來了。”凌亂的發絲被薄薄的汗水粘在黑發魔女的臉頰上，空調呼出的冷空氣並不能減緩燥熱的鼻息，汗水順著光滑的脊背流淌下來。貝優妮塔氣喘籲籲地說道，“說不定她回來之後會開槍。”

　“我不介意她的加入。”薩洛蒙笑著說道，“晚餐時間就在這裡度過吧。”

　米莉亞一整個晚上都沒有見到自己的養父母，直到第二天清晨的早餐餐桌上，她才見到養父與兩位滿臉通紅的養母正在等著她。她蹦蹦跳跳地跳上餐廳椅子，然後撲向養父懷中，緊接著她就在養父身上聞到了養母的氣味。不過此時她並不能理解這代表了什麽，而是詢問薩洛蒙能否即使下班回家陪她玩劍術遊戲。

　“當然，當然，我的小公主。”薩洛蒙抱起米莉亞親了兩口，把她放回座位上。柴郡貓極其負責地跟著女孩滿莊園到處亂跑，直到米莉亞遇見薩洛蒙，它才安心地去享用黛娜為它準備的金槍魚魚泥。“但如果你不能多吃一些，遊戲可進行不下去。”薩洛蒙對女孩說道，“我知道你不喜歡西藍花，但是吃肉食的時候必須吃一些這東西，這能讓你變得強壯且健康。”

　貞德皺起鼻子，餐刀在盤子上反覆刮擦。

　“不要弄出噪音。米莉亞又不是你的競爭對手！”貝優妮塔朝同僚翻了個白眼，“小心一些那個女間諜和女考古學家，還有那個九頭蛇女人。馬利克家族的女人看他的眼神都能把人燒焦。”

　“我的詛咒技藝還沒有生疏。我可不擔心這種事。我要把侵犯資產的人變成豬！”白發魔女抬起下巴。她所說的是一個非常著名的歐洲詛咒，來源於中世紀歐洲的故事，內容就是女巫把年輕的獵人變成野豬，要素有月光、槲寄生以及魔藥。不過魔女一族的魔法沒有那麽麻煩，她們的詛咒技藝相當強大，不會像鄉野女巫那樣需要提前準備好幾個月，還會被凡人抓去燒了。

　“是嗎?那麽昨天晚上究竟是誰因為自己沒有提前參與遊戲到處亂開槍?”

　貞德又低下了頭，裝作沒聽見。打壞昂貴的玫瑰窗這種事她絕對不可能承認，哪怕子彈確實是從她的槍口裡飛出來的，哪怕貝優妮塔和薩洛蒙都看到她開槍，打碎小客廳裡那面有著四百年歷史的玫瑰窗，貞德也絕對不會承認。如果不是薩洛蒙施法抓住她，她很有可能會像做了壞事的貓咪那樣撒腿就跑。

　薩洛蒙沒有聽見魔女之間的對話，雖然她們使用的保密魔法不是多麽深奧的法術，對他來說。想要破解的話只是舉手之勞，不過他還是沒有這麽做。他一邊看著米莉亞苦著臉往嘴裡塞鹽水西藍花，一邊看著兩位魔女交頭接耳、竊竊私語，還不時朝他丟來一個耐人尋味的目光。他也沒多想，畢竟早餐結束之後他就得結束休假去王城坐鎮了，現在攝政維克多·馮·杜姆對他的要求只有公開露面，確保全世界都知道他很健康，如果可以的話，攝政還希望他公開出現在其他國家的某個城市裡，作為一種戰略威懾或者友好交流。

　不過今天他並不會這麽做。

　他要去見一位曾經被神盾局聘用的科學家，這位科學家在機械、人工智能和彷生學方面有著極高的造詣。之前他雖然安排了人手去盯梢科爾森小隊的行動，調查過那位科學家的底細，但是在某項技術被發明出來之前其實並沒有在明面上與之有任何接觸。但是現在他收到了消息，美國政府將要重建神盾局——是美國的神盾局，而不是安理會的神盾局。過去神盾局還必須裝作是個中立組織，現在是明目張膽地領取美軍國防經費了——根據卡瑪泰姬秘法師們的佔卜，那位科學家與《黑暗神書》有些關系。職責所在，薩洛蒙感覺他必須提前下手，最快的解決辦法就是讓他親自與那位科學家見一面，許諾技術與未來。