外層空間的信息隔離是個長期戰略，斯蒂芬妮·馬利克所謂的計劃只是將其中一部分目標的優先級提高，然後多調用兩枚導彈而已。不過斯蒂芬妮·馬利克並不直接擁有那艘貨輪的處置權，就算她通過行政命令等可能造成泄密的手段也無法將手伸進軍事行動裡，她聲稱要把船鑿沉也是不可能的事，因為決定權在維多利亞·漢德手裡。</p>

只不過皇帝並沒有否認斯蒂芬妮·馬利克口中把船鑿沉的可能性，畢竟前神盾局高管也提出了同樣的方案。只需要點開數據板上的文件標識，使用基因密鑰解鎖就能看到相關文件與討論，在多年的九頭蛇熏陶與教育下，哪怕是堅定不移的忠誠派神盾局特工維多利亞·漢德，在這方面的天賦與主張並不比九頭蛇乾淨到哪裡去。</p>

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雖然在玩弄陰謀方面稍遜一籌，但同樣心狠手辣。相比起九頭蛇特工，維多利亞·漢德的優點就是拋棄了九頭蛇都有的私心，敢於做出取舍。如同一隻蹲伏在蛛網中心的蜘蛛，維多利亞·漢德所制定的計劃就是上百根交錯縱橫的蛛絲，將任何出現的情況都匯總到皇帝的數據板上。因此皇帝並不擔心維多利亞·漢德無法完美解決這次事件，他等待著後者為他帶來一些自己不了解的情報和線索。</p>

與此同時，維多利亞·漢德還按照命令安排了瑪利亞·希爾特工的“越獄行動”，將她釋放到尼克·弗瑞最後一次出現過的地方，她費盡心力編織出一條長長的、連接著黑爾將軍、尼克·弗瑞、瑪利亞·希爾、科爾森特工的陰謀鏈條，算計的末端則是潛伏在柯博尹帶的克裡人空間站與獵殺教派。</p>

用餐結束之後，皇帝還在孤兒院逗留了十五分鍾，這才乘坐來時的汽車去見自己的養母。他不可能讓馬利克家族的其他人知道雅典娜山孤兒院的位置，他要求在肯尼迪國際機場接機的司機將他和斯蒂芬妮送到位於曼哈頓的一座車庫，所有馬利克家族的司機和安保都可以提前下班。</p>

他和魔女在搬離紐約之前將大部分車輛寄存在了這裡，然後找機會運送到牛津郡。但直到現在還有幾輛汽車沒能找到機會搬運，因為他不想動用不朽之城的運輸力量來做這件事，為了幾輛汽車開啟傳送門也不是什麽好事，現在他只能開著其中一輛車將自己和斯蒂芬妮送到雅典娜山孤兒院。</p>

雅典娜居住的公寓格局已經很多年沒有變化了，白色的大理石牆面與雪花石膏凋像搭配上大面積使用的精巧金色裝飾，以及隨處可見的莊重嚴肅的古典主義繪畫與浮凋，讓這個空間素雅整潔的同時充滿秩序的美感。當皇帝見到雅典娜的時候，她正獨自坐在長長的餐桌主座前，手邊放著一杯葡萄酒以兩瓶空蕩蕩的酒瓶，臉上冰冷的憤怒甚至讓有些怨言的斯蒂芬妮·馬利克不由自主地閉上了嘴。</p>

雖然她從未見過皇帝的養母，也不知道眼前這個穿著褶皺白色長裙的女人是誰，但女戰神的氣場並非她這樣的凡人能夠承受得了的，直覺告訴她，這個女人與皇帝關系非凡。</p>

皇帝貼心地要斯蒂芬妮在車裡等待，

自己則關上公寓大門打算與雅典娜進行交涉。後者早已預見了皇帝的來意，所以她才會如此憤怒。皇帝並不打算完全用辯論來說服她，適當的、能夠表達想法的言語就足夠了，沒有必要說服對方。</p> 剛開始學習古希臘辯論術的時候，他就知道這門藝術雖然名為雄辯，是政治家與思想家的必需課程，表面上端莊大氣，充斥著精英的氣息，但實際卻是以偷換概念、狡辯、邏輯謬誤和顧左右而言他等講話術為核心的技術，和市井無賴撒潑打滾有異曲同工之妙。真正的難度在於辯論術要求使用者才思敏捷，心思細膩能夠抓住對方演講邏輯的漏洞或者不準確用詞進行反駁與逆向推演，這需要極高的文化素養與智力，沒有這些那就真的和市井無賴沒有什麽區別了。</p>

雅典娜是奧林匹斯神系中辯論術最高成就的獲得者，他們兩人在雄辯術上的造詣不相上下，僅憑語言他無法和雅典娜分出勝負，不僅會說個沒完沒了直到所有人都偏離主題、煩躁不安，更有可能會把雅典娜逼急了直接動手打人。他知道養母的脾氣性格，說好聽點就是有極具遠見，說難聽點就是傲慢頑固。從一開始雅典娜就期望皇帝按照她的想法行動，然而皇帝所展現的獨立思想卻比她想象的還要強大，卡瑪泰姬的教育造就的理想也比奧林匹斯舊神的小家子氣宏偉得多。這個矛盾在皇帝尚且年幼時還能紓解，但隨著終末的腳步在時間線上逐漸清晰，雅典娜愈發著急，兩人的理念分歧也越來越嚴重。</p>

這是個急需解決問題，她想要皇帝主動來找她，但礙於臉面不會直接開口。於是她便通過突然改變對待魔女態度的方式，因為她知道這麽做會讓養子在短時間內找上門來。皇帝也知道這點，因此才會在羽蛇神蘇醒之後特意拖延了一段時間，直到他估計雅典娜已經等得不耐煩了才來到紐約。繼續拉扯觸碰養母的底線，只會讓她扔出一柄穿越地球、劃破大氣、扎在拉托維尼亞王城城堡上的長矛，精確度與射程都堪比現今世界上最先進的洲際導彈。</p>

“我們必須解決。”皇帝拉出椅子坐在主座旁邊，一張口就申明了來意。雖然智慧女神身材高挑且與魔女不相上下，但對比之下她也顯得有些嬌小。他沒有多說什麽，因為他知道雅典娜已經預見了一些事，雙方對此心知肚明。“對我們所有人來說，這都是末日。”</p>

“我在預言中看到了未來的片段，王座上有你的位置。”雅典娜吸了吸鼻子，沒有直接說出問題，更沒有接話的打算。“至尊法師之死雖然震撼，但卻代表不了什麽，人類也不會就此滅亡。 舊時代已經過去，你才是新時代，你必須成為人皇。”</p>

“我會這麽做，但這是因為歷史進程而非我的個人野心。”皇帝皺著眉頭說道。他不介意讓雅典娜掌控話題，他想聽聽對方的想法。“我會推動歷史進程，但不會完全掌控。我不會一輩子被職責束縛，如果人類種族永遠需要我的話，那就證明這個種族沒有發展潛力。”</p>

“我向你保證那是對你天賦的浪費，沒有什麽罪行能比浪費還要可恥。”智慧女神拋來嚴厲的目光。她拿起餐刀切割著脆餅，銀色的刀刃隨時都能用來割開喉嚨。“沒有你，人類種族無法度過接下來的災難。你必須彌補科技代差，你有能力。”</p>

“是的，但不會是永遠如此。”</p>

“這個世界上不會有王放棄自己的權柄，你也一樣。”雅典娜放下酒杯，眼神鋒利得能把大理石桌子削成薄片，“這句話認為被認為是詛咒，也可以被認為這是警告。你無法放棄權柄，並非是因為你貪圖享樂而是因為你做不到。因為責任，因為理想，因為背叛，你將永遠無法放下重擔。除非你選擇我為你構建的道路，去成為我想讓你成為的存在，去成為真正的王。你知道我是為了你好，薩洛蒙，我你知道我的心意。”</p>