吉迪恩·馬利克發現皇帝與自己想象中的不一樣，完全沒有表現出對黑爾將軍承擔任務的重視，甚至沒有多提幾次那些任務的細節。之前的談話中皇帝所表現出的談判張力以及對黑爾將軍性格的把握，就好像他比黑爾將軍還要了解自己一樣，知道什麽話題能夠引起她的興趣，什麽秘密可以驅動她做出什麽事。這種態度直到布置任務時就發生了轉變，出於自己多年來的博弈經驗，吉迪恩·馬利克本能地感覺到了不對勁。

　然而接下來的事只是讓他窺探到了皇帝計劃的冰山一角。

　吉迪恩·馬利克聯想到皇帝通過他來轉告黑爾將軍，要她帶上自己的女兒，緊接著那場談話中皇帝給出的籌碼足以讓黑爾將軍意識到她的工作需要更多可以信任的幫手，這個幫手除了露比以外再無其他人可以勝任。這種情況讓他下意識做出了判斷，那就是皇帝的真正目標是露比那個年輕漂亮的女孩——緊接著他又感覺到不對勁。如果是這種原因，皇帝也沒必要大費周章甚至編造出一個任務或者危機，這太誇張了，沒有必要為了獲得一具青春的肉體付出如此之多，真正的目標應該還是黑爾將軍。

　皇帝還給出了能讓黑爾將軍建立起一個保守派九頭蛇家族的資源，一個頂級軍工複合體承包商的政商旋轉門，一個家族信托基金，一個可以由家族佔據的政府職位(這點黑爾將軍自己就能做到)。這對於懷特霍爾博士雅利安優生學項目產品的黑爾將軍來說無比重要，這代表著她能夠擺脫過去的陰影和身份，爬到九頭蛇的最頂層，那是懷特霍爾博士都達不到的高度。

　似乎是出於母愛或者只有皇帝知道的原因，黑爾將軍同意了。

　正常談話到了關鍵的部分就如同迷霧，哪怕是一旁旁聽的吉迪恩·馬利克也一頭霧水，他只知道皇帝一次性給出的籌碼輕松擊潰了在官場沉浮多年的黑爾將軍的心理防線，就如同操縱木偶一般操縱一個人。至於這些資源從何而來，吉迪恩·馬利克一概不知，至於自己的女兒斯蒂芬妮究竟知道什麽，吉迪恩·馬利克也知道自己完全問不出來，他的女兒已經完全為皇帝傾倒，身心盡皆屬於這個可怕的男人，不會產生任何背叛的想法。

　“我只有一個請求，看在我完成自己的工作的份上。”吉迪恩·馬利克說道，“馬利克家族傳承了許多年，別讓我們徹底消失，我不想馬利克家族落入那些野心勃勃的遠親手裡，我不想馬利克家族的徽記被抹除，榮耀被遺忘。”

　“別擔心，我不會如此苛刻。”皇帝拍了拍老家夥的肩膀，透過呢絨大衣傳來的掌心溫度讓吉迪恩·馬利克隻覺得滾燙，驚得他在這個灰色寒夜逐步走來的黃昏裡吐出一口腐朽的冷氣。“斯蒂芬妮做得很好，你沒有任何可擔心的事。”皇帝說道，“我希望她能承擔更加沉重的責任。”

　“我擔心她做得太好了。”

　吉迪恩·馬利克咀嚼了一會，最終還是沒把這句帶著腐蝕性酸液的話從喉嚨裡吐出來，這讓他喉嚨刺痛難耐，不停咳嗽。皇帝收服馬利克家族使用的是最純粹的暴力與恐懼，雖然後續他的手段和過去那些封建君王一樣給出了優待，但那也只是因為馬利克家族還有用而已。以己度人，吉迪恩·馬利克可不認為皇帝會有太多耐心，馬利克家族的未來只有維系在斯蒂芬妮·馬利克與皇帝的關系上，僅此而已。但是這條線太過脆弱，而斯蒂芬妮又多次無視自己的暗示，吉迪恩·馬利克知道自己必須行動了。

　同樣心事重重的還有黑爾將軍，因為皇帝向她透露的未來充斥著絕望。

　外星艦隊壓境，人類毫無反抗能力，地基反軌道武器也不一定能起作用，就算衛星安裝上武器，在外星人眼中也只不過是移動緩慢靶子而已。難以逾越的科技代差令人恐懼，地球人的法桉和金錢對於外星人來說毫無意義，如何在這種環境下保存人類的生存才是重點。

　她向皇帝說起地球上會出現投降派的時候，就是在試探皇帝本人的態度，她在試探人類能否站在某個立場上存活下來。尊嚴、獨自等等問題，在生存面前似乎並非難以抉擇——然而皇帝的言語中卻表露了他的立場，他堅決地站在了人類獨立的一方，信心滿滿地認定人類能夠擊退外星艦隊。皇帝向她承諾，會把齊塔瑞人和黑暗教團基因改造生化部隊的生物樣本和單兵裝備送到基地，用來給她進行測試。

　據他所說，這些樣本都來自於他當星際海盜時的收獲。雖然黑爾將軍很喜歡皇帝表現出的鋼鐵意志與見識，她也知道皇帝的單兵戰鬥能力，但她不會把希望放在一個人身上。她不得不考慮反抗的代價，工業區的人口比農業區的人口重要，士兵比平民重要，工程學專業比文科重要，她必須考慮如何減少損失，失去了科學技術就意味著人類種族很有可能就此滅亡。至於那些復仇者……黑爾將軍從來都沒有看得起他們。特種行動的前提是擁有能夠拖住敵人主力的軍隊，當原子天火從天而降而人類防空系統束手無策時，那就意味著滅亡，再強大的特種作戰小隊都無濟於事。

　不，這不是投降，這是實用主義。

　她必須找到可以信任的幫手。不是身邊的露比，而是更加可靠、更加強大的幫手。

　“羅納德·裡根(華盛頓國家機場)。”剛一上車，斯蒂芬妮·馬利克就替皇帝下達了指令，“我希望私人飛機能夠準備好去紐約的行程。”馬利克家族的莊園位於華盛頓哥倫比亞特區旁邊的麥克來恩蘭利區，這裡是共和黨的非正式活動區，環境十分良好。與此同時，附近的蘭利社區就是中情局總部所在地，可以說皇帝的這一趟旅程就是在敵人的眼皮子底下。

　《我的冰山美女老婆》

　司機點點頭。

　馬利克家族有自己的仆從，要做些小動作並不困難，在斯蒂芬妮·馬利克和皇帝搭乘的汽車酒櫃裡已經出現了一瓶藥物。這種事對於馬利克家族來說不算什麽，這輛車作為馬利克家族的座駕還安裝有武器，只不過隨行安保隊伍被強行撤掉了，這次不需要進行安保工作。司機知道自己的任務，他會在何時的時機轉告未來的家族族長，他會告訴她族長已經安排好了一切，她只需要照做就行了。“十分鍾，可以在抵達機場前完成安排。”司機問道，“是否需要空乘安排餐點和酒水，女士?我們的餐品企業可以在我們抵達時準備好晚餐，能讓一個小時的航程十分舒適，您是否需要確認菜單?”

　斯蒂芬妮·馬利克轉頭看向皇帝，得到否定的答覆之後她再轉告給司機。“盡快，我們不會在紐約停留太久。”她說，“我希望紐約JKF(約翰·肯尼迪國際機場)能夠做好接車準備，我們要去雅典娜山一趟。”

　“我們是專業的，女士。服從就有獎賞，為馬利克家族服務是我們的——”駕駛室與後座之間的隔板緩緩升起，但司機還是盡職盡責地說完了剩下的台詞，“——榮幸。呼……真是個大人物。”