“只有按照聖書上彰顯神跡的才是先知，否則就是假先知，因此候選者必須做出符合主張的決策。”史蒂夫·羅傑斯打開數據板，複述了一段他和皇帝的郵件往來，此刻他們距離最近的軍事基地還有十五分鍾的車程，他們將會從那裡起飛去往首都。他必須讓自己的同伴做好準備，了解可能的敵人。“我必須提醒你們，絕對不要相信他的說法。”他對自己的同伴說道，“他親口向我承認這是辯論術的技巧，是一段用來扇動人心的話術，目的就是讓我來到拉托維尼亞成為輿論資料，並不具備現實指導意義。”

　“你的意思是，這是欺騙?”詹姆斯·布坎南·巴恩斯挑起眉毛，“那你為什麽還會把我們帶來拉托維尼亞?”

　“不完全是欺騙，巴基。”史蒂夫·羅傑斯皺起眉頭，似乎在思考要怎麽解釋，“這是詭辯，是淺薄的論述，是為了鼓動我來到拉托維尼亞。他告訴我，他必須混淆因果關系中某些更加重要的因素，將次要提升為主要。其中並非沒有事實，但需要自己分辨，全盤接受不亞於被蠱惑。他是個有魅力的人，正因如此我們才需要特別小心，他比洛基還要危險。不過他很可靠，因為他會信守承諾。”

　“我不介意聽聽，反正每年都能聽到政客的屁話。”山姆·威爾遜聳聳肩，“而且他對你說的話有一股精英的味道，像是常青藤社會科學教授放的屁。”

　雖然拉托維尼亞為他們提供了政治庇護，但他一點也不感謝拉托維尼亞，因為他知道這種行為就和俄羅斯庇護斯諾登一樣是種政治行徑。在史蒂夫·羅傑斯口中，皇帝認為代議選舉製是徹頭徹尾的精英遊戲，政客可以上台之後拋棄所有承諾，就算是山姆·威爾遜也不得不承認這是事實。皇帝認為狂熱的選票政治與偶像崇拜並無區別，區別僅僅是偶像崇拜會定期更換，崇拜的也不只是單獨的個人而是某種政治主張。詹姆斯·布坎南·巴恩斯也點了點頭，表示願意聽一聽究竟是怎樣的說辭才會讓他們身處此地。

　史蒂夫·羅傑斯確認他們都受到警告之後，這才繼續往下讀。

　“選票政治的候選者僅僅是某種政治主張的載體。不是候選者選擇了政治主張，而是政治主張選擇了候選者，就如同上帝選擇了亞伯拉罕和摩西，其政治主張就是指引選民(信眾)前往應許之地的承諾。”

　山姆·威爾遜故作誇張地低聲驚呼，“有點褻瀆，請繼續。”

　“為了獲取更多更堅定的選民，候選者的主張就必然會走向極端，就如同新教之於天主教，清教之於新教，都是通過不斷彰顯自身純潔性和原教旨主義獲得堅定支持者，在這個過程中，政客就會被主張寄生。”史蒂夫·羅傑斯停頓了一下，手指滑動到下一頁。他用乾巴巴的聲音念道，“政客心中最完美的支持者是能登上五月花號的支持者，這些人是最虔誠同時也是最極端的信徒。從這個觀念進行推導出來，紅州的白人右派和藍州的白人左派其實都是選票政治極端化的結果，是無法褪去迷信思維、無法用辯證主義看待事物的選民所導致的必然結果。共和黨主張家庭、宗教、工薪階層福利，民主黨主張多元化、包容、環保等等。無論其主張多麽正確、能令多少人獲益，都會不可避免地走向極端化，因為這是政客們從擁有相同主張的政客中脫穎而出的唯一方法。”

　“有點道理。”山姆·威爾遜皺起眉頭，“還有麽?”

　“更加可悲的是，無論選民們支持什麽樣的政治主張，支持什麽樣的領導人，都無法改變掌控大量財富的新貴族階級是真正掌權者的事實，政黨資助者的利益在極端化的過程中得到維護，因為所有人都會忘記真正引發矛盾與社會不公平的人正是他們，反而還要感謝這些人賞賜的工作崗位。”

　史蒂夫·羅傑斯察覺到山姆·威爾遜過去的觀念正在遭受挑戰，因為這位士兵的額頭正在冒汗，就和他第一次看到這封郵件時一樣。於是他放緩了語速，以免山姆·威爾遜和之前的自己一樣陷入茫然。

　“這些人遍布從小鎮、城市、國家到整個世界，由鄉村俱樂部到華盛頓的高端俱樂部組建的關系網絡構成。他們可以隨意進入白宮、派遣說客改變政策、招攬政客到企業任職使其繼續利用人際關系，他們可以用手上的生產資料為自己獲利，即便自己永遠不勞動也能賺取平民花費數千年才能賺到的金錢。南加州居民的生活用水，永遠無法與北加州的農場主們的果園灌既用水重要，清潔的水源只能給能夠為農場主創造價值的果樹飲用，平民並不能直接為農場主提供價值，由農場主支持的政客也沒有必要為了南加州平民的飲用水作出保證。更加可悲的是，選票只是用來讓選民以為自己很重要的工具，不同政黨擁有相同的支持者，選民們所看到的極端化競爭，只不過是政黨集團中為了獲取更多政治獻金相互撕咬、爭權奪利的過程罷了。”

　聽完這一番話，山姆·威爾遜徹底沉默了。

　他從未與皇帝有過接觸，此刻他才明白史蒂夫·羅傑斯面對的是什麽樣的人，這種話對於選票代議製來說簡直就是異端言論，同樣也否定了跨越階級的美國夢。面對這樣的人，需要非常堅定的意志才能保持自己的思想。詹姆斯·布坎南·巴恩斯拿過數據板仔細翻看了起來，不得不說，他認為皇帝這番有些以偏概全的論述有些符合他的口味。

　“別這麽認真。這並非事實，而是詭辯，更何況他還有很多惡毒的話沒有說出來呢！”史蒂夫·羅傑斯拍了拍山姆的肩膀，槍彈的硝煙味還在他們的戰鬥裝上揮之不去。他認知中的拉托維尼亞皇帝是個刻薄的人，嘴上毫不留情，行動上極其果斷，那個家夥之所以能夠活到現在，純粹是因為沒有人能打得過他。“拉托維尼亞並非樂土，雖然他的確解決了很多問題，比如羅馬尼亞的下水道兒童和人口販賣，但這並不代表他就是個好人了。可別忘了他殺死了多少有錢人、官員和企業主才收服了羅馬尼亞， 我可不認為他是羅馬尼亞人自己的選擇。我需要你們的幫助，就和九頭蛇叛亂那時候一樣，我不會拋棄我的道德觀念去迎合任何政權。”

　“你是指往我臉上猛捶幾拳的時候?”

　史蒂夫·羅傑斯埋怨地看了朋友一眼。

　“你知道我為什麽會那麽做，巴基，那只是為了喚醒你。”

　“我知道，我知道。別緊張，我只是在開玩笑。”詹姆斯·布坎南·巴恩斯笑了起來，讓車廂裡有些沉悶的氣氛輕松了一些。“我會幫你，但如果他們出動基因改造戰士怎麽辦?我們沒有幫手，不會有人會向我們伸出援手。更何況，如果他想殺死我們，他不需要任何幫助就能做到，因為他是一個和雷神索爾一樣強大的人。我們需要詳細的計劃，只有一個非常詳細的計劃才能讓我們活下來。”

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