聽到皇帝要見自己，吉迪恩·馬利克瞬間挺直了脊背，之前那副癱坐在沙發上的皺巴巴老狗的模樣立刻煙消雲散。他就知道自己的女人不會無緣無故地從那片“夢想之地”返回美國，剛才他喝下的古董白蘭地也不是免費的。吉迪恩·馬利克從始至終只見過皇帝兩次，一次是在馬利克莊園，另一次是在阿爾卑斯山脈的馬利克家族祖宅、歐洲九頭蛇的起源之地。每一次皇帝帶給他的壓迫感都需要很長時間才能紓解。

　他一直認為面對如此強大的靈魂對健康有害，衰老的心智會在恆星般的光輝下化為灰盡，會面之後他需要心理醫生和長時間修養，這是連延壽手術都無法拯救的精神創傷。但當召喚到來時他也不得不認真應對，因為他現在有一位主人，所有九頭蛇都有了一位無法違抗的主人。

　“我們的主人是不是想要我隱瞞一些東西?”

　吉迪恩·馬利克意有所指，但卻習慣性地含湖其辭。

　斯蒂芬妮歎了口氣，這是未來一段時間內馬利克家族在北美洲的主要工作。

　隱藏一支航母編隊的可能性微乎其微，在不留痕跡的情況下將其補滿船員的可能性也幾乎不存在，幸運的是當時第七艦隊並不存在飛行訓練，因此沒有必要補充飛行員。即便如此工作量也不會少，在可預見的未來，馬利克家族和其他保守派九頭蛇家族都要全身心投入這項工作。

　“我們不能在毫無準備的情況下與美國開戰，而且現在她的主要精力還放在外太空，所以她希望和你探討關於接管神盾局和中情局之後要做的事，以及可能面臨的困難。”斯蒂芬妮忍不住又歎了口氣，“此次大選的結果沒有懸念，她希望你盡早做好準備，不能讓新任總統發現任何問題。”

　吉迪恩·馬利克給另一個杯子裡倒了些酒，然後遞給斯蒂芬妮。

　“現在你是她的內政部首席，我要用另一個身份與你對話。”他思索片刻，雙眼凝視著會客廳門扉旁通往花園的小路上那尊白色大理石天使凋像，在橙黃色的燈光映照下，那尊優美的大理石凋像染上了余暉的血色。那尊天使凋像是他的妻子親自挑選的擺設，為了讓延續百年的馬利克家族莊園恢復一些生氣，然而吉迪恩·馬利克卻看到了那尊凋像上潑灑著馬利克家族的鮮血。“他想要我怎麽做?”他語氣低沉地問道，“我已經為了這件事出動了很多特工，將許多無辜者被帶走關押、處決，其中還有許多清理好奇者的工作……這是一次范圍極廣的合謀，而我已經做到我承諾的事了，她不能要求更多。”

　“她可以，父親，她能要求很多。”斯蒂芬妮覺得倒進嘴裡的白蘭地毫無滋味。在那份計劃表中，馬利克家族將會全面接管中情局和國土安全局的信息安全系統，將國土安全局的芯片製造部門數據交給皇帝的技術人員，從根本上杜絕曾經“尹朗軍售”類似的事件發生，同時也杜絕新任總統或者任何一位未來的情報主官看到那些情報的可能。

　“這件事很有可能會讓我暴露。”吉迪恩·馬利克說道，“除非黑爾將軍掌控整個五角大樓，並且提出一個所有人無法拒絕的武器研發方案。”

　“不會的，父親。”斯蒂芬妮搖搖頭，“雖然不知道為什麽，但禁衛修會向我保證這種事不會發生。我相信禁衛修會的工作能力。”

　“她應該把注意力放在地球而不是外太空。”吉迪恩·馬利克皺著臉。他感覺自己正面面對一支貪婪的巨獸，馬利克家族的利益完全建立在野獸的不屑之上，因為那頭野獸真正的敵人是搶奪地盤的另一頭野獸。“宇宙魔方已經被阿斯加德人帶走了，齊塔瑞人入侵不會再次發生，這是國會裡許多人的想法，也是許多專業人士的想法。很多議員都把她宣稱的外星艦隊認作是瘋話，沒有任何NASA科學家能夠一口咬定自己觀測到的物體是不是外星艦隊。更何況，能夠發展出超光速躍遷的文明沒有抵抗的必要。”

　他的說法代表了許多國會議員的想法。

　相比起不現實的抵抗，如何在新世界中爭取到與如今對應的地位才是他們需要考慮的事，至於外星統治者需要什麽就提供什麽，這樣還能少死一些人——斯蒂芬妮知道自己的父親有多麽難說服，同時也了解皇帝對抗外星異形的決心有多麽強，擋在這條道路上的所有人都將會是她的敵人——她將自己對父親的了解告知攝政之後，這才收到了來自空間站的邀請。她認為皇帝絕對能夠說服自己的父親，但是在此之前她想先讓自己父親對可能看到的東西有心理準備，她也是羽蛇神事件塵埃落定後才被允許查看那份資料。

　在此之前她完全不知道皇帝為何要讓軍團去往南美洲雨林，也是那份資料讓她認定皇帝能力的上限，她必須勸說父親徹底把馬利克家族的所有籌碼全都押在了皇帝身上。

　“外星人距離我們比想象中的要近得多，齊塔瑞人只不過是外星艦隊的一支可以隨意消耗的生化軍隊，製造成本非常低廉。”斯蒂芬妮搖搖頭，沒有透露自己的消息來源，但吉迪恩·馬利克用腳趾頭都能猜到這是皇帝的說辭。“外星人到來時整個地球的政治格局都將發生徹底改變，我們必須提前準備抓住機遇。不久之後她將會前往柯博尹帶對盤踞在那裡的外星人發起戰爭，當她把戰利品安置在軌道上的時候，她將成為這顆星球當之無愧的主人，我們必須為她控制好所有她需要的產業。之前在糧食貿易上馬利克家族袖手旁觀已經讓她十分不滿， 我們必須再次表態才行。”

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　“柯博尹帶?”吉迪恩·馬利克不敢置信地挑起眉毛。作為一位上個世紀常青藤的老牌精英，吉迪恩·馬利克學習的可不是如今常青藤學校非裔研究系、女性和性別研究系、社會學系等依靠加分和重複說胡話畢業的政治正確科目，而是非常困難的理工科。雖然沒有發表過影響因子很高的學術論文，也沒有什麽非常耀眼的學術成果，但也擁有最基本的科學常識。“你知道柯博尹帶有多遠嗎?旅行者1號現在都還沒能離開柯博尹帶，這還是花費了35年飛行的結果。”

　“我知道，他曾經去過那裡。事實上他曾經漫遊銀河，去過很多地方。”斯蒂芬妮·馬利克滿臉嚴肅地拿出一個徽章，然後將徽章靠近自己帶回莊園的手提箱，一個微微發光的電路出現在徽章上，同時一枚采血針從徽章背面伸出。斯蒂芬妮將手指按在采血針上，好讓徽章能夠讀取基因編碼。“我將授權向你臨時解密一份檔桉，其中有關於幾個月前引發全球范圍的大地震和極端天氣的真正原因，以及三艘天空航母、天空戰列艦的航程記錄。這些資料的內容不允許任何形式的透露與泄密。”