除了擁有高強度防爆牆體和只能從外面打開的合金防爆門以外，露比的房間幾乎就和普通青春期女孩的房間一模一樣。堆在書桌上的課本，亂糟糟的運動服還沒來得及放進洗衣籃和幾張明星海報，雖說算不上有多寬敞，但也足夠露比·黑爾在這裡生活、居住。她就是在這座基地裡出生的，之後的十七年人生全都在這裡度過，學習與訓練貫穿了她全部的人生。

　直到她遇見那個突然出現在這裡、比她年長不了幾歲的英俊男人，以及那天下午打亂她所有行程、突如其來撞進她那乏味生活的約會。後來她再次見到了那個男人，只不過是因為母親的工作關系，緊接著她就不得不離開那個男人身邊，帶著滿滿的失落和寥寥幾句話。不過她還是從男人手中獲得了一些彌足珍貴的禮物，一把比小臂還長的折疊長獵刀和一把手槍一直被她放在床頭櫃上，不時被拿出來把玩。雖然母親常常提出要收繳這些東西，但露比少見的叛逆、馬利克家族的權勢以及那個男人的威權還是讓她最終打消了這些想法，任何事都會被那些在政壇裡打滾的人認作是某種預兆。

　使用折疊長獵刀需要嫻熟的技巧，露比發現這把刀的鋒刃似乎永遠不會磨損一般，即便用來劈砍牛腿骨，看似單薄的刀身也依舊能夠承受巨大的反作用力，然後乾淨利落地切斷骨骼。優秀的平衡感與高強度合金製成的刀身，讓這把刀在劈砍與戳刺時的表現同樣稱得上驚豔，看似複雜實則可靠的機械設計讓這把刀擁有不錯的穩定性與隱蔽性，可以同時承擔正面作戰與暗殺任務，露比估計這把刀用來肢解人體就和劈砍樹枝差不多見到。

　至於那把手槍，露比僅僅使用了一次，平日裡用來作為射擊靶子的合金板就被特製子彈炸出了一個大洞。精度極高、膛壓巨大、後坐力需要控制特意控制，這是一把近距離毀滅性的防身武器，阻滯力足以見人體被擊中的部位轟成碎渣。

　此刻刀身已經在機械的作用下張開，鋒利的刀尖對準了房間內的不速之客，露比的另一隻手已經趁著這個機會去拿那把手槍了。禁衛軍的存在直接填滿了這間不算太大的臥室，稍稍傾斜的長戟讓露比感到一陣恐懼與壓迫感，脊背上被空調吹涼的汗珠變得更加冰冷。露比警惕地瞥了斯蒂芬妮·馬利克一眼，她認識這個馬利克家族的女人，據說她現在和那個男人有著非常親密的關系，但她並沒有放松警惕，因為她的母親告訴她，九頭蛇內部的人誰也不能相信，唯一能相信的只有自己和她。

　“你說我的主人要給我命令，那麽我的主人是誰?”

　“別緊張，我們是帶任務給你的，這是他的禁衛軍。這把刀和那把毯子地下的槍是從哪來，你的主人就是誰。我們有著同樣的主人，他也是。”斯蒂芬妮·馬利克沒有說出任何一個名字，但卻透露了關鍵信息。斯蒂芬妮滿臉微笑地指了指露比被毯子蓋住的下半身，“如果你明白的話，我們就先暫時出去。你換一身衣服，然後我們再好好談談。”

　仿佛直到這個時候，露比才恍然意識到那片冰冷有多麽令人尷尬，臉頰瞬間紅了起來，穩穩握在手裡的折疊長獵刀也開始輕微晃動，一想到明天還需要把床單扔進洗衣機她就害羞得想要鑽進床底。“不用。”她感覺自己的脖頸、脊背好像被火焰點燃一般。露比抬起腦袋，一頭白金色的長發亂糟糟地堆在肩膀上，她梗著脖子說道，“你現在就可以告訴我，他想要給我什麽任務！”

　“這事你說了不算，女孩。我們還有點時間，你可以洗個冷水澡。”

　斯蒂芬妮·馬利克輕笑著走出了房間，阿蒙跟在後面走了出去，順便還關上了防爆門但卻沒有上鎖。自從進入這處地下設施之後禁衛軍就四處張望，這裡九頭蛇的徽記被明目張膽地貼在牆上，他所見到的課堂與訓練設施都說明這裡曾經容納過許多人，並且都是青少年。

　“我好像聞到了荷爾蒙的氣味。”他說，“這是怎麽回事?”

　“這就是青春期。你沒有青春期，自然不會理解。”斯蒂芬妮·馬利克抱著手臂，帶領阿蒙沿著走廊參觀，“我第一次來到這裡的時候，還是你的主人帶我來的，為的就是向馬利克家族展示自己掌握了九頭蛇的機密。如今許多在美國政府擔任高層的政客、公務員和軍官，遊說集團、研究所智庫和媒體明星，甚至是共濟會大師都來自這裡。懷特霍爾博士憑借回形針計劃和青少年培訓營構建起了激進派九頭蛇的網絡，掌控政府情報、民意調查、金融風控、美聯儲、五角大樓等等，就連亞歷山大·皮爾斯也和這裡有關聯，他甚至還在這裡擔任過一段時間的教師。”

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　“很驚人的秘密組織網絡。”阿蒙點點頭，“九頭蛇沒有理由失敗。”

　“懷特霍爾博士太過著急了，他進行的延壽手術並非能夠持續生效，來自他人的器官始終會產生排異反應。而且他對免疫抑製藥物也逐漸產生耐藥性，我們解剖他的身體時就發現衰老的腳步已經追上了他。無論他有多聰明，他始終是個凡人，並不是所有人都能逃避死亡，也並不是所有人都有資格影響人類社會。”斯蒂芬妮搖搖頭，歎了口氣，“不過這對保守派來說是件好事，過分的貪婪只會讓我們所有人落入深淵粉身碎骨，資本主義社會雖然適合九頭蛇發展，但這裡的競爭者同樣有很多，激進派九頭蛇那些隱秘社團相當濫竽充數。不過話說回來，你想好要怎麽勸說她接受那道命令了嗎?你的主人第一次見到露比就做出了評價，心理學家的評估報告也認為露比的心智並不適合接受特別艱難的任務。如果要她……”

　阿蒙知道斯蒂芬妮·馬利克沒說出的話是什麽。 如果情況緊急，露比是最有可能待在黑爾將軍身邊的人，在皇帝的勢力暫時無法夠得著黑爾將軍的時候，露比必須做出正確的決斷，將那把折疊長獵刀砍進黑爾將軍的頸椎或者是克裡人的脖頸。無論是面對自己的母親還是外星人，露比都必須學會毫不猶豫，否則她對於皇帝來說沒有任何價值。

　“就是宣布命令，僅此而已。”阿蒙解開披風系帶，厚重披風下華美到極致、堪稱藝術品的金色動力裝甲展露在走廊的白色日光燈燈光下，寶石與密集精致的浮凋閃閃發光。他戴上了頭盔，將表情隔絕在複雜的電子系統後面。“如果她接受的話，那就是好事。”

　頭髮上還沾著水汽的露比接過了那枚鑲嵌在黃金裡的紅寶石吊墜，現在她才知道，當初皇帝送給她的其他禮物中包含有一個微型接收裝置。因為她一直將其藏在櫃子裡，導致斯蒂芬妮·馬利克不得不親自帶著禁衛軍來這裡找她，這讓露比很是羞愧。

　“這次不要忘記了。”斯蒂芬妮·馬利克說道，“現在你可以考慮，是否能夠接受任務。這次任務不會像訓練那樣輕松，你過去所有的努力在這次任務面前無法提供任何幫助，你唯有完成任務才能體現自己的價值。你將手染鮮血，不論是誰的血。”