時間倒轉回間宮剛對著天空放出紅色的煙花之時——

　龍野藩，某片密林中——

　“……主公，看到間宮放出的信號了。”

　淺井一邊用望遠鏡遙望著剛才紅色煙花騰起的位置，一邊輕聲朝身旁的“佛敵”接著說道。

　“是紅色的煙花……”

　“紅色啊……”站在淺井身旁的“佛敵”輕聲說道，“那麽——間宮已經順利蕩平根岸家族，並成功被官差們所抓到了。任務完成地很圓滿啊，不愧是間宮。”

　淺井放下手中的望遠鏡，朝身旁的“佛敵”微微一笑。

　“根岸家族已經被我們消滅，這樣一來，日後不把我們‘葫蘆屋’當回事的人應該會少許多了。”

　“哼，那可不一定。這個世界上的蠢蛋可多著呢。”

　說罷，“佛敵”轉身離去。

　“主公。”淺井連忙跟上，“我們接下來去哪?”

　“那還用說?當然是回尾張了。既然根岸家族已經被消滅，間宮也已經順利被捕，那我們也沒有理由再繼續待在這了。”

　淺井用猶豫的目光看了“佛敵”幾眼。

　最後，他像是下定了決心一般，鼓起勇氣朝“佛敵”問道。

　“主公，前往紀伊的任務……交給間宮與牧村他們兩個真的足夠了嗎?隻讓他們兩個去，人數會不會太少了些?”

　“足夠了。”

　“佛敵”不假思索地回應道。

　“讓太多人故意被捕，然後被送去紀伊反而容易打草驚蛇。”

　“而且此次去紀伊的人中有間宮。”

　“有間宮在就不會有什麽太大的問題。”

　“紀伊之行，就交給龍與八幡他們兩個去負責吧。”

　“龍與八幡嗎……”淺井苦笑了下，“‘八幡’我是不太擔心的，我隻擔心那條‘龍’而已……”

　“放心吧。”

　“佛敵”抬起手拍了拍淺井的肩膀。

　“有間宮在，牧村他不敢太過放肆的。你也是知道的，牧村最聽我和間宮的話。”

　“也不知道那個緒方一刀齋現在怎麽樣了。”淺井聳了聳肩，“我們兩個廢了這麽大力氣去救他，如果他到頭來還是被火付盜賊改所抓了，那可就太對不起我們了。”

　“如果他還是被抓了，那就只能怪他運氣不好了。不過就算被抓也沒有所謂。”

　“緒方一刀齋如果被抓了，那他應該很快就可以在紀伊那跟我們的‘八幡’再次相見了，說不定還能再順便認識一下我們的‘龍’。”

　“終於可以回尾張了啊……”淺井用力伸了下懶腰，“總算可以回去好好休息下了……這次的任務，出了非常多的意外啊……不僅碰上了緒方一刀齋，還碰上火付盜賊改……”

　“‘鬼平’還是一如既往的難纏啊。”

　“佛敵”一邊說著，一邊抬起右手，拍了拍自己右腰間的兩柄刀。

　“這種這麽大年紀了，還能不斷提高劍術的人真是可怕。”

　“和之前相比，‘鬼平’的劍術變得更強了。”

　“我現在只靠一柄刀，也僅僅只能夠纏住他，沒法打敗他。”

　“現在的我想要打敗他，只能拔出雙刀，拿出真本事才辦得到了。”

　……

　……

　滴答……

　滴答……

　滴答……

　一片迷糊中，緒方聽到了“滴答滴答”的水珠落地聲。

　剛在心中暗道著這水珠聲很吵時，緒方便感覺自己的意識正漸漸蘇醒。

　記憶開始在腦海中飛速浮現。

　回憶起“睡覺”前的點點記憶後，緒方猛地睜開雙目，然後坐起身來。

　“這是哪兒……”

　緒方一邊嘟囔著，一邊看向自己的四周。

　昏暗、潮濕——這是周圍的環境帶給緒方的第一印象。

　僅看了周圍幾眼，緒方便認出了自己現在正身處何處——一座監牢之中。

　在自己的牢籠之外，緒方還看到了一名正把刀抱在懷裡打盹的獄卒。

　這名獄卒就坐在緒方的牢籠外面，似乎是專門監視緒方的。

　在緒方醒來後，這名獄卒便像是聽到了動靜一般，緩緩睜開了雙目。

　看了緒方一眼，隨後說道:

　“你醒了啊……”

　說罷，不待緒方做出任何的回應，這名獄卒便偏轉過頭，朝走廊的盡頭喊了一聲:

　“喂！去告訴長谷川大人，牢籠中的犯人醒了！”

　——我被捕了嗎……

　雖然淪為了階下之囚，但奇怪的是——緒方並不感到難過或痛苦。

　內心平靜地讓緒方自個都嚇一跳。

　緒方所住的這間牢房有一扇鐵欄窗。

　緒方透過這鐵欄窗的縫隙向外望去。

　現在正是晚上。

　點點星光與月光透過這扇鐵欄窗的縫隙照進緒方的牢籠之中。

　就在緒方思考著自己接下來所要經受的刑罰會是什麽樣時，牢籠外的走廊盡頭響起了房門被打開的聲音。

　隨後，一陣腳步聲朝緒方牢籠所在的位置不斷靠來。

　那名專門負責監視緒方的獄卒慌慌張張地站起身，朝這陣腳步聲的源頭高聲道:

　“長谷川大人！”

　“嗯。”這名獄卒的話音剛落，一道對緒方來說相當耳熟的中年男聲便隨之響起，“你辛苦了。你先暫時離開這裡吧。我有話要對這名犯人說。”

　“是！”

　在這名獄卒行了個禮，然後快步地離開了此處後，一名中年人端著碗菜粥，緩步走到了緒方的監牢前。

　緒方看了眼這名中年人，然後咧嘴笑了下:

　“‘鬼平’親自來給我送晚飯嗎?我可真是榮幸啊。”

　這名端著碗菜粥站在緒方牢籠前的中年人，正是長谷川平藏。

　長谷川平藏默默地將手中的菜粥放進牢籠內的地上，然後朝緒方問道:

　“緒方一刀齋，睡得怎麽樣?”

　“托了你那‘迷氣’的福。 ”緒方用帶著淡淡嘲諷意味的語氣說道，“我睡得非常香，連夢都沒做。”

　“既然睡得很香就好。”

　長谷川將身子朝後一靠，依靠在身後的磚石牆上。

　掛在他旁邊牆上的蠟燭，其放射出來的燭光映照得長谷川的臉忽明忽暗。

　長谷川用複雜的目光看著牢籠中的緒方。

　隨後輕聲說道:

　“……緒方一刀齋，落到今天的這個淪為階下囚的境地，你後悔過嗎?”

　“有為自己刺殺主君的行徑感到後悔過嗎?”
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