——發生……什麽事了?

　這是北原被一擊打昏之前，腦海中所浮現出來的最後一句話。

　在他剛於心中高呼“讓一色小姐為我側目！”後，便見著對面的安芸以精湛的步伐近了他的身。

　近身的同時，將掌中木刀高舉。

　在北原進到他的攻擊范圍後，木刀恰好已舉到最合適的高度，然後重重朝他劈來。

　安芸的這一系列動作實在是太快。

　北原的眼睛跟上了他的動作。

　但身體卻跟不上。

　直到安芸的刀都劈下來了，他才將將反應過來，試圖舉刀防禦。

　安芸的刀已重重劈中他的身體了，他還沒擺好防禦架勢。

　被劈中的部位傳來讓北原的唇舌不受控制地發出慘叫的劇痛。

　這股劇痛迅速傳遍北原的全身，衝擊著北原的大腦。

　緊接著，眼皮越來越沉、黑暗逐漸佔據他的視野范圍——他就這麽昏了過去。

　……

　……

　寂靜。

　滿場的寂靜。

　現場幾乎所有的人，都用著精彩的表情，看著被秒殺的北原，以及秒殺了北原的安芸。

　緒方也同樣面露詫異。

　他剛才聽一色花的介紹，這個北原應該是“大試合”的所有參試人員中無敵的存在才對。

　“一色小姐。”緒方朝身旁的一色花輕聲問道，“你不是說這個北原是很厲害的嗎?”

　在出聲詢問一色花的同時，緒方轉動眼球，認真地上下打量了那個安芸數遍。

　安芸剛才的那一系列動作，緒方都盡收眼底。

　若要讓緒方來形容下將北原給秒殺了的安芸……那便是——此人絕非等閑之輩。

　不論是近身的時機與距離，還是發動攻擊的時機與角度，都堪稱完美。

　能如此精準地把握對人對戰時的攻擊發動時機與角度，還有近身時機與間距……這僅代表著一件事——

　此人的對人對戰的經驗，極其豐富。

　“我、我也不知道這是怎麽回事……”一色花她的那雙美目現在也瞪得渾圓，“這個安芸……是誰啊……從沒聽過這號人啊……元明館啥時候出了這麽厲害的人了……”

　負責主持這場北原對安芸的試合的裁判，其職業素養頗高。

　雖然他現在也被面前的畫面給震得呆住了，但他回神的速度很快.

　待回過神後，略有些結巴地高呼:

　“元元、元明館！安、安芸右之助勝！”

　在裁判宣布他獲勝後，安芸將木刀重新扛回到右肩，得意洋洋、大搖大擺地朝場下走去。

　至於已經昏死過去的北原——2名全兵館的學徒連忙進到場內，一左一右地將他架回到場下。

　“大試合”采用著“一戰決勝負”製。

　也就是說，已經輸過一次的北原，已經再沒有上場的機會。

　眾人都以為他奪下“三連霸”只不過是板上釘釘的北原，竟第一場就落敗了——如此結果，屬實是讓人跌破眼鏡。

　難掩心中錯愕的一色花，扭頭朝自己的爺爺問道:

　“爺爺，你知道這個安芸是什麽人嗎?元明館啥時候多了這麽一個厲害的人物了?”

　“這個安芸……我有點印象……”直周的視線，從剛才開始就緊追著安芸的身影不放，在聽到一色花的這一詢問後，他低聲喃喃道，“我記得他是半年前才入元明館門下的新學徒。”

　“身手相當傑出……但應該沒有傑出到這個地步才對……”

　一色劍館、全兵館……各劍館的人都在為安芸的實力而震驚。

　而安芸所屬的元明館，其館內眾人同樣也相當地震驚……

　安芸的那些隨同前來參加或觀看“大試合”的師兄弟們，紛紛瞪圓雙眼、張大嘴巴，呆呆地看著歸來的安芸。

　“安芸君。”和安芸為元明館的師兄弟的柴田，用力地咽了口唾沫，“你、你啥時候變得這麽厲害了?”

　安芸斜眸瞥了眼柴田，接著露出古怪的笑意，笑而不語。

　元明館眾人中，只有他們的館主:八木又八郎十分地淡定。

　剛才，安芸一招秒殺了北原時，八木一直面含笑意，一副一切盡在他的預期中的模樣。

　在安芸回來後，八木笑著衝安芸點了點頭:

　“安芸，今日你的狀態似乎不錯嘛。”

　“哎呀，師傅。”安芸一咧嘴角，發出爽朗的笑聲，“今天不知為何，我的狀態格外地好呢！”

　說罷，安芸便不再與他師傅八木以及任何人多言，盤膝坐回到他的位置上，雙臂抱胸，閉目養神。

　“大試合”才剛開始，就出現了這麽一幕讓全場人都出乎意料的一幕。

　眾人雖震驚，但“大試合”還得接著進行，所以只能紛紛收斂起心中的驚訝之情，準備繼續進行試合。

　自出現了安芸這個“大黑馬”後，余下的比試便都變得平淡無奇了許多。

　緒方原先猜測著——這些恐怕連真刀都沒怎麽摸過的人所進行的比試，肯定無聊至極。

　而現在看來，果真如此。

　明明已踏進到最佳的攻擊區域了卻不發動攻擊。

　不該進行防禦的時候卻在那防禦。

　截至目前，僅有安芸一人讓緒方的眼前一亮。

　連著看了足足4場無聊的試合，終於又輪到了安芸上場。

　再次上場的安芸，再現了之前的那一幕——將自己的對手給一擊秒殺……

　……

　……

　此時此刻——

　大阪，大阪奉行所，奉行的辦公間——

　大阪奉行——衝野京助，現在正為政務忙碌著。

　就如同京都奉行被京都所司代壓一頭一般，大阪奉行也被大阪城代壓一頭。

　大阪城代堀田作為衝野的直屬上司，忠實完成堀田下達的任何一條命令，都是衝野應履行的職責。

　最近發生了太多反常的事情，讓衝野最近這段日子裡一直心神不寧。

　首先是一個多月前，在大阪港查獲了一艘偷運鎧甲的商船。

　這事件的重大程度，已經超過了衝野所能處理的范圍。

　於是衝野獲知此事後，立即上報堀田。

　然後……就沒有然後了。

　堀田得知此事後，親自負責起此事的調查，這艘偷運鎧甲的商船現在的調查結果如何了，衝野一無所知也不敢去多過問。

　就這麽平靜了一個多月後，於昨日，堀田向衝野下達了一條讓他不禁心生憂慮的命令:

　清點大阪倉庫裡的糧食、武器等庫存，要在2日之內遞上府庫內所藏的糧食、武器、馬匹等各存儲物的準確數字。

　堀田十分突然地要求清點大阪府庫的庫存……衝野按照自己的工作經驗來推斷，一般只有2種可能:

　一，有自中央而來的重臣，要前來大阪檢查他們的治理情況。

　二，發生了什麽現在或之後要大規模動用大阪府庫的庫存物品的事情……

　聯想到一個多月的那起“偷運鎧甲”事件，衝野隱約意識到了什麽……

　越往深處細想，衝野越是感到不寒而栗。

　這已不是他這小小的町奉行所能插足、甚至去細想、考慮的事情了。

　不敢去深究此事，於是衝野將全副身心都放在了完成堀田所下達的任務上。

　作為全國的物流中心的“天下第一商都”，大阪府庫中所庫存的各類物品，自然是一個天文數字。

　要在2天之內將府庫中所庫存的各項物品梳理出一個精準的數字，這是一個並不簡單的任務。

　衝野現在便正在兢兢業業地核對、檢查著麾下小吏們所上報的一份份統計報告。

　“眼睛越來越不好使了啊……”

　將又一份報告放下後，衝野一邊長歎著氣，一邊抬手用力地揉著雙眼。

　45歲——這是衝野現在的年紀。

　自從年紀過了40後，衝野便明顯感覺到自己的身體越來越差，尤其是眼睛。

　不僅遠處的物體看不清，而且極容易發酸。

　就在衝野仰著頭、緊閉雙眼，讓眼睛進行休息時，辦公間外陡然響起自己的一員部下的通報聲:

　“衝野大人，有飛腳帶來了一封寄給你的信。”

　“信?”衝野猛地睜開雙眼，然後以欣喜的口吻趕忙道，“快點把信幫我拿過來！”

　“是！”

　飛腳:江戶時代的快遞員。

　江戶時代的日本已有著極厲害的快遞服務，只要你給得起錢，飛腳能幫你把信或貨物從日本的最東端送到最西端。

　衝野要求快點把信給帶過來後，不一會兒，一件封口完好的信便呈遞在了衝野的書案之上。

　眼中閃爍著亢奮的光芒的衝野，三下五除二地將信封撕開，從中取出了一張薄薄的信紙。

　這封疊得整整齊齊的信紙，其頂端擦有一抹豔麗的嫣紅。

　看了眼信紙頂端的這抹嫣紅，衝野立即心花怒放。

　“晴菊小姐又給我寄信了~~~~嘿嘿嘿~~~~”

　帶著幾分猥瑣氣息的笑聲，從衝野的口中發出。

　晴菊——新町的蕈花屋的當紅遊女之一。

　對於遊女們來說，客人就是她們的命。

　為了不讓熟客流失，讓客人轉化為回頭客，給客人們寫信、邀請客人們再來是她們的日常重要工作之一。

　因為遊女基本上都沒有人身自由，所以都會委托飛腳來幫忙送信。

　這些遊女們寄給客人的信中，最特殊的一種信，就是衝野現在抓在手中的這封信——有著天紅的信。

　將信紙疊好，然後用塗有唇脂的嘴唇咬住信紙的頂端，用嘴唇上的唇脂在信紙頂端壓出一個紅印，這種紅印便被稱為“天紅”。

　這種有著天紅的信，遊女一般只會寄給對她來說最特殊的客人。

　所以，當某個遊女朝你寄出這種有著天紅的信時，便等於是該遊女在對著你說:你對我來說是特殊的存在。

　正因這種“天紅信”有著這種含義，所以許多“花街大鏢客”都渴望著能從自己喜歡的遊女那收到“天紅信”。

　當然——許多遊女為了拉客，給自己的每一個熟客都寄去一封印有天紅的信，在信裡對每一個人說“你是我最愛的人”，也是屢見不鮮、大家都心照不宣的事情。

　衝野並不急著打開手中的這封信，而是先一邊猥瑣地笑著，一邊張開大口，含住信紙上的那抹天紅，接著用力地吸吮。

　“嗯~~是晴菊的味道~~好香！好香！”

　因為江戶時代奇特的倫理觀，有婦之夫在工作結束之後一起去花街浪蕩只不過是極平常的事情。身為大阪町奉行，並不缺錢花、性子也極為好色的衝野，一直都是大阪官場內最傑出的那個“新町大鏢客”。

　晴菊是衝野於2個月前於偶然之中相識的。

　初次見到晴菊時，衝野便被她的臉、熊、腳給勾去了魂魄。

　這3個月以來，衝野一直保持著3天一次的頻率去光顧晴菊的生意。

　而晴菊也是個很懂得討衝野喜歡的女孩。

　自勾搭上衝野後，一直頻繁地給衝野寫信，聯絡著感情，在信紙上寫點類似於“我吳服胸脯那部分的衣物好像變窄了”這種讓衝野心癢癢的小騷話，讓衝野對晴菊更是魂牽夢繞。

　與晴菊你儂我儂的這3個來月，衝野每日最想聽到的聲音，就是飛腳身上的鈴鐺聲。(飛腳們的身上都會掛著一個鈴鐺。在飛腳們跑步送件時，鈴鐺就會響個不停)

　晴菊寫給衝野的信，無一例外都是“天紅信”，基本上每天都能收到一封天紅信。因此現在看到這封印有天紅的信後，衝野便立即知道這是晴菊寫給他的信。

　6日前，晴菊突然生病了，這讓衝野沮喪了許久。因晴菊生病的緣故，衝野也因此許久沒有收到晴菊寄來的信。

　今天久違地收到晴菊的來信，這令衝野十分之亢奮，身體的疲憊一掃而空。

　含著信上的天紅，一直含到這唇脂都化開了，衝野才終於展開了信件。

　衝野屏氣凝神，專心致志、逐字逐句地閱讀著手中這封晴菊所寄來的新信。

　待閱讀完畢後，衝野不禁露出猥瑣的傻笑。

　晴菊的這封信中所寫的內容不多，統共就2部分。

　第一個部分，是對衝野的例行寒暄。

　第二個部分，便是對衝野發出邀請。

　晴菊說她的病快好了，到了4天后大概便能痊愈，問衝野於4天后的晚上有沒有時間來新町的蕈花屋看看她。

　晴菊的這封信寫得非常含蓄，怎一看是封好像很正常的信，但傻子都看得出來她所謂的“看看她”，是“檢查她身體發育得正不正常”的那種“看看”。

　“4天后嗎……”衝野擦了擦都快從嘴角淌下來的口水，努力回憶著自己日後的行程——4天后的晚上，他應該有空。

　確認自己4天后的晚上有時間後，衝野立即將掌中的天紅信疊好、放好，然後將身前書案上的所有雜物都一口氣推開，一邊繼續發出著猥瑣的笑聲，一邊書寫著給晴菊的回信。

　……

　……

　全兵館，乙號道場——

　嘭！

　似曾相識的一幕，再次於眾人的眼前出現。

　安芸快速地近身，然後揮出凌厲的斬擊，將他的對手給砍倒。

　現在正與安芸做對手的人，也是全兵館的學徒。

　他挨刀的地方是右肩頭，因挨刀位置的不同，所以此人沒有像北原那樣直接昏過去，但他也並不好受，畢竟安芸的力道可不輕。

　他用左手死死地捂著已經有些發腫的右肩，臉色蒼白、冷汗直冒，其右肩的骨頭雖沒有受傷，但很明顯他不靜養個幾日，右臂是別想再使用了。

　在護具和輕軟的竹劍還沒有普及的當下，所有人都是拿著木刀、在沒有任何防護的情況下對練、切磋，因此在切磋時受傷是常有的事情，所以也無人會對將自己對手給打傷的安芸進行指責。

　裁判現在也已經習慣了這種“安芸不斷是和誰打都是秒殺”的現象，在安芸將他的對手擊傷後，他立即高聲呼喊道:

　“元明館！安芸右之助，勝！”

　全兵館的館主:南條勳的表情，現在極其地難看。

　因為現在被安芸給打傷肩膀的這人，是他們全兵館現在最後的一名選手。

　四大劍館中各出3人參加試合——全兵館的3名選手此時已全數敗北。

　因情緒憤懣的緣故，南條的呼吸都變得粗重了起來。

　他用著冰冷的視線看著場上的安芸。

　這個安芸不僅將他寄予厚望、本以為他能拿下“三連霸”的得意門生北原給一擊秒殺，現在又將他們全兵館的最後一個選手給淘汰，讓他們劍館已無任何奪得今年“大試合”的魁首的希望。

　安芸的對手，現在已被攙扶著回到了場下。

　然而安芸卻還扛著木刀，站在原地，沒有任何動靜。

　“安芸君。”裁判朝安芸投去疑惑的視線，“請暫回你的位置上，下一場試合馬上要開始了。”

　安芸像是沒聽到裁判的話一般，仍舊站在原地一動不動。

　“哈~~”

　他打了個大大的哈欠。

　“真無聊啊……我已經懶得再浪費時間了啊……”

　他一面這麽說著，一面用力地伸了個懶腰。

　然後，將劍重重一揮。

　將劍尖指向坐在不遠處的全兵館館主南條勳。

　“無聊的比試就到此為止吧！直接直入主題吧！”

　“南條先生！可以讓我來看看你的香取神道流，水平如何嗎?”

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