翌日，清晨——

已經做好出發準備的緒方4人站在天滿寺的寺門前，對各自身上的裝備做著最後的檢查。

宗海、顯海、松本3人則都站在寺門口，準備給緒方等人送行。

今日，緒方4人便要啟程前往這座島上唯一一處還有人類群居的地方——豐和村，查找有價值的情報，並尋找能夠出島的手段。

緒方4人打算前往豐和村，而松本則打算留在天滿寺。

“我就是一手無縛雞之力的醫生，跟著你們深入這座島的內部，這種事情對我來說實在是太危險了，所以我還是留在天滿寺吧。”——這便是松本的原話。

在阿町正檢查著自己的火藥、彈丸等物是否帶齊時，牧村突然走了過來。

“阿町小姐……”

“怎麽了?”

“沒什麽……我只是過來……跟你道歉的而已。”

“欸?道歉?”阿町一臉疑惑。

“抱歉啊……”牧村一邊說著，一邊抓了抓頭髮，“我昨天晚上……說了一些對你很不禮貌的話。我向你道歉。對不起。”

“啊，昨晚的事啊……”阿町無奈地笑了笑，將手高高舉起拍了拍牧村地肩頭，“昨晚的事情就讓它過去吧。我已經不在意了。”

“你不在意了就好。”牧村長歎了一聲後，補充道，“我其實沒想過要來向你道歉的……是緒方老兄他今天一大早氣勢洶洶地過來找我，讓我來向你道歉。”

“緒方老兄那時的表情可嚇人了……一副我如果不來向你道歉，就要一刀斬了我的模樣……”

“原來是阿逸他讓你來道歉的啊……”阿町一邊嘟囔著，一邊不自覺地將目光投在了正在和宗海說些什麽的緒方。

……

……

“宗海，豐和村的村長——近之助是一個什麽樣的人啊?”

緒方一邊檢查著掛在腰上的飲水等物，一邊朝身前的宗海這般問道。

“近之助啊……他是一個很認真、很正直的人。”

“他不僅是豐和村的村長，同時也是這座島上家境最優渥的人，他的房子是這座島上最大的，在進入豐和村後，你們直接去找最氣派的那棟房屋就可以了。那一定就是近之助他的家。”

“近之助他什麽都好，只可惜就有一個小小的毛病，那就是非常地喜歡整齊。收攏東西時，都喜歡按照特定的規律來擺放。”

“啊，對了對了。”

想了什麽似的宗海，快步走回了天滿寺的後堂。

等宗海他回來時，他的手上多了一柄懷劍。

“這柄懷劍你們拿著。”宗海將手中的懷劍遞給緒方。

“這是?”緒方疑惑道。

“我之前說過吧——恩師與近之助的交情很好，這柄懷劍是近之助曾經贈送給我們天滿寺的禮物。”

“若是見到了近之助，就跟他們說——你們是天滿寺的友人，然後向他展示這柄懷劍。”

“這樣一來，就能證明你們的確是是友非敵。”

“這樣啊……多謝，這玩意很有用。”

將這柄懷劍收好後，緒方朝身旁的阿町等人問道:

“都檢查完了嗎?有沒有什麽忘記帶的東西?”

“沒有。”阿町搖了搖頭。

間宮和牧村二人也跟著搖了搖頭。

“那麽——就出發吧。”緒方高聲道。

“各位施主，小僧在此祝你們……”

宗海的話還沒有說完，緒方便突然話鋒一轉:

“不過——在出發之前，宗海，坦誠相待吧。”

緒方偏轉過頭，將銳利的視線掃向宗海。

“我們……稍微聊一聊吧。”

臉上不再有其他多余的情緒，

只有嚴肅之色。不僅是顯海等人，就連阿町、間宮他們也朝緒方投來疑惑的目光。

唯有宗海神色一變，仍舊在臉上掛著一抹淡淡的微笑。

“施主，不知你想和我聊些什麽呢?”

“宗海。”緒方正色道，“我昨天在水井旁就已經暗示過你了。”

“若是有想起什麽重要的事情，就及時告訴我們。”

“我當時是想給你一個機會。”

“給你一個……將功補過，徹底把你已知的事情都說清楚的機會。”

“我想給你留點面子，不想撕破你我之間最後的臉皮。”

“但是……我從昨天晚上一直等到現在，都沒有等到你來闡明你所知的一切。”

宗海此時的表情終於不再像剛才那樣，一直掛著抹雲淡風輕的微笑了。

雖然還是掛著抹淡淡的微笑。

但此時他臉上的這抹微笑，多了幾分苦澀之色。

“既然宗海你不願意自己主動來說，那我現在就主動問了。”

“宗海。”緒方的雙眼微微眯起，眼中迸射出寒光，“你早就知道利農河的河水有問題了，我說得沒錯吧?”

緒方此言一出，除了宗海、顯海二人之外的其余人紛紛面露錯愕之色。

“……施主。”宗海輕聲反問道，“你……何出此言?”

“在你昨天告訴我這座島的島民們的生活用水都取自利農河時， 我就發現不對勁了。”

“搜索完那座幕府研究人員們所遺留的駐地，得知僅僅只是登島不足一個月的士兵也會變成食人鬼時，我就確信——利農河的河水一定有很大的問題。”

“這座島所有的島民都會變成食人鬼，只有你的恩師例外。”

“這說明——你恩師和其他島民之間，在生活方式上肯定有什麽地方不一樣。”

緒方此時的音調逐漸高昂了起來:

“在你昨日告訴我——其余島民的生活用水取自利農河時，我就知道了你們天滿寺和其他島民的生活方式上最大的不一樣，就是你們的用水不同。”

“天滿寺平常的生活用水，都取自直通地下水道的水井。”

“幕府的研究人員們不知道這座島上存在你恩師這一個不會變成食人鬼的例外。所以他們沒有及時注意到利農河的河水可能有問題——這情有可原。”

“但宗海你自個沒注意到利農河的河水有問題，這就情無可原了！”

“你知道恩師不會變食人鬼，就只有其他的島民會變食人鬼，所以只要將你們之間的生活方式做個對比，輕輕松松就能發現你們之間最大的不同就是用水的不同！”

“可你卻從未跟我們提及過河水的問題，還跟我們說你不知道島民們變成食人鬼的原因是什麽……”

說到這，緒方眼中的寒光越發凌厲，左手已經按在了腰間打刀的鞘口上。

“而且……你擁有能壓製‘不死毒’的藥……這一點也同樣相當可疑。”

“在你向我展示過那能夠壓製‘不死毒’的藥時，我就注意到你身上肯定有問題。”