王明打算研製的重力投石機，可以稱之為，是歐洲種大型投石機的縮小版。

按王明設計的草圖，這種重力拋石機，吊杆長約6米，下端的平衡重錘，約為5噸左右，差不多是歐洲大型投石機的四分之一大小。

之所以大幅度縮減尺寸，是因為，按王明的要求，是要能將總重量達30公斤的大型震天雷，拋射約300多米，便是成功。卻是沒有必要做成如歐洲重型投石機那樣，笨重巨大，搬運不便，以致於除了攻城之外，近乎累贅般的存在。

而且，這樣的拋石機，王明還特意設計成便於折卸組裝的樣式，以利於行軍運輸，算是一個不小的改進。

王明繪好了草圖，便安排同知蔡確，下去找相關工匠，製作具體樣品。

因拋石機的主要製造材料，基本皆是木頭，皆可從城外繳獲的楯車與攻城梯上截取，皆是現成之物，倒是不需要突破左軍的防線，去城外的樹林砍伐木材。王明相信，此事交給已然越來越辦事熟絡的同知蔡確，應當不會有任何問題。

同時，他又下令，要專門為這種投石機，讓城中鐵匠，去製作重達30公斤的超大震天雷，以便物盡其用。這項工作，亦是交給了蔡確負責。

王明確信，在火炮研製尚無條件的情況下，這種可以投放震天雷的重力投石機，必將在將來的戰鬥中，爆發出巨大威力，甚至足以取得不遜火炮的赫赫戰績。

就在王明這邊，剛剛安排完了研製拋石機及超大震天雷之事，那太監韓讚周，終於帶著一眾隨從，順利回返南京留都。

風塵仆仆的他，不顧辛勞，立即入宮覲見，去向弘光皇帝朱由崧，稟報此番宣旨事宜。

很快，朱由崧在東暖閣召見了他。

韓讚周伏跪階下，向朱由崧講述宣旨之經過。皇帝朱由崧一手端茶，一手有節奏地敲著椅側，一副漫不經心的樣子。

不過，當他聽到，韓讚周說左良玉並沒有完全撤兵，而是依舊留了兩萬多兵馬在九工城外，以隨時監視九江城中動靜時，不由得眉頭大皺。

他娘的，左良這個混蛋，搞的什麽名堂！

朕叫他全部撤兵，這廝偏偏還要硬留這麽個小尾巴，到底是想幹什麽！

此獠莫非還賊心不死麽?

韓讚周一眼就看出了皇帝的不滿，急急回道;“皇上，凡事不可操之急切，現在寧南侯已同意逐步撤軍，不若先觀察一陣再說。若再了幾個月，左軍依舊盤桓於九江城外，強硬不肯退兵。朝廷再作計較，亦不為遲。”

朱由崧原本就是個沒主見的人，聽這個受了左良玉賄賂的韓讚周的這般說辭職，一時怔住，竟也說不出甚話來。

韓讚周見皇帝猶是一臉怒容，眼珠一轉，卻又向弘光皇帝急急低語:“陛下，以奴婢看來，陛下最需擔心的，其實不是那桀驁不馴的左良玉，而是那九江城中的太子啊。”

韓讚周此話，有如一把尖銳的小刀，刺中了皇帝心中最敏感的地方。

“韓讚周，何出此言哪?”朱由崧心跳如鼓，卻故作平靜。

“陛下，您想想，那太子竟能用城中數千守卒，成功抵禦城外十萬左軍的進攻，其統禦之能，實令人歎為觀止。而且，奴婢還聽說，那太子為了守城，還發明了甚麽陶罐震天雷，威力甚是驚人，愣是炸得左軍死傷慘重，沒了脾氣。他這般傑出才能，又是常人可為。所以，奴婢擔心……”

“擔心什麽?！”朱由崧臉上滿是慍怒:“你有何話，盡可直言，朕絕不怪罪。”

“奴婢擔心，以太子之能，

年久歲久，必會在江西日漸坐大。到時，若太子羽翼豐滿，必會成為左良玉般跋扈藩鎮，自此目無朝廷，挾兵自重，陛下再難製矣。而且，太子又有先帝之子身份，乃是國家名義是的正統儲君，對朝臣，對諸將的影響，皆是極大。陛下有這般人物在一旁坐大，將來各項治政之舉，必會多受掣肘。恕老奴再說句誅心之語，萬一太子定見不穩，被野心家鼓動，起了不臣之心，大明恐再無寧日矣！奴婢只怕，到時的局面，將會天翻地覆，再難收拾啊！”韓讚周這番話，準確而凶狠地扎中了弘光皇帝心下，最難以言說的痛處。

這個來路不明真假不辨的太子，在其孤身一人之時，朝臣之中便多有非議之語，更有諸如左良玉這般的狼子野心之輩，欲將其操控於手，成為傀儡而加以利用。現在倒好，自己聽信馬士英之建議，封其為江西都督，說什麽虛封其職，結果倒是更好地讓這位太子得以施展才能，大肆栽培自己勢力，這樣的蠢事，簡直就是給仇人遞刀把，給自己種荊棘呀！

唉，自己當時怎麽就腦殼有包，聽信這兩個壞家夥的狗屁建議！

一時間，大覺上當的弘光皇帝，內心怒火熊熊。對馬士英、阮大铖等人的痛恨，已然無以複加。只不過，當著韓讚周的面，朱由崧強忍著沒有發作。

“去！去給朕把馬士英和阮大铖二人，統統叫來！”皇帝瞪著魚泡眼，怒吼著說出這句話。

韓讚周聞言一顫，不敢稍怠，立即前去通稟。

很快，馬士英與阮大铖二人，隨著守備太監韓讚周，一齊匆匆而至。

弘光皇帝注意到，二人臉色灰敗，皆是一副憂心忡忡的模樣。看來，在這一路上，韓讚周已將九江的局勢，向二人作了詳細說明。

哼，這樣也好，省得朕再來多費一番口舌。

二人伏跪於地，口頌萬歲，皆是不敢抬頭。

弘光皇帝此時，見到二人這般模樣，心下又泛起說不出的厭煩。

他輕輕揮了揮手，亦意韓讚周及一眾內侍，先行退下。

韓讚周等人應喏急退，整個東暖閣裡，只剩君臣三人，一片死寂。

弘光皇帝朱由崧終於緩緩開口，向二人問道:“馬士英，阮大铖，現在九江局勢，想必你等已然知曉了吧。”

馬士英與阮大铖二人，聞聲一顫，二人下意識地對望了一眼，又急急低下頭去。

“抬起頭說話！”弘光怒喝了一句。

“啟稟陛下，我等已聽韓公公說過。”馬士英聲音很低，臉上更滿是緊張之色:“陛下有何疑問，在下必盡竭稟奏，不敢稍有存瞞。”

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