裁汰老弱之事完成後,王明又開始著手準備下一步工作。
最為迫切之事,便是要盡快研製鐵殼震天雷。
先前的陶罐震天雷,畢竟只是應急之產物,對於敵軍的殺傷效果,特別是自身的種種缺陷,不能令王明特別滿意。
因為,這些陶罐都是就地取材,皆從百姓家中取得,大大小小,形狀各異,根本就沒有統一的製式,且這陶罐上面,亦無法預先製造破片紋路,爆炸的效果自然也是千差萬別,忽高忽低。
除此之外,現在陶罐震天雷,還有一個巨大的缺點。
就是現在的黑火藥,雖然采用了最正確的配比比例,但由於僅僅是攪拌均勻後,就立即開始裝填使用,這樣做的話,會造成一個巨大的隱患。
因為這樣的粉末狀混合的火藥,不管在出廠時調配混合得多麽均勻,在長途運輸或長久置放時,因為人為搖晃,就會造成比重2的硝和硫沉到桶底,而比重1.3的木炭跑到表層,從而導致混合不均勻。
而且,木炭粉是很容易吸收空氣水分,在潮濕的環境下,很容易因為吸收過多水分,而大大影響使用性能。
更令人擔心的是,這兩點因素如果疊加起來,將會使得爆炸威力大減,甚至乾脆就無法使用。
就如這次守城戰,幸得是在陶罐震天雷製好之後,就能立即投入戰場,才沒有因為火藥分離導致無法使用。但是,如果當時左軍不急於進攻,導致時間拖長,也許這批趕製出來的震天雷,可能就有不少,會因為受潮或置放分離而有失效之憂。
這樣的缺陷,王明不能容忍,自然是要立即開始加以改正。
王明想到的辦法,便是顆粒火藥。
其實,這種顆粒火藥,並不是什麽稀奇東西,更不是王明一時心血來潮的拍腦袋發明,而是史上早有記載之物。
戚繼光在《紀效新書》中,就曾詳細記載有顆粒火藥的製作方法,可惜此書流傳不廣,在明軍中更是完全沒有普及,以致知道的人很少。
現在南明的大部份軍鎮,都不是使用顆粒火藥,還都是沿用老辦法,把硫磺、硝石、木炭三者研成粉末隨意混合,配方也是老祖宗傳下來的,一硝二硫三碳,再加上完全無效的麻茹、乾漆、定粉、竹筎、黃丹、黃蠟、清油、桐油、松脂等物,胡亂攪拌而成。
這種不進反退的火藥生產方式,導致生產出來的黑火藥質量很差,使用時效果十分有限,而且很不穩定,實在是令人感歎。
而在戚繼光發明使用顆粒火藥之前,也有人想出了一個治標不治本的解決辦法。
那就將硫磺、硝石、木炭等物分別裝運,上戰場前分發給士兵,由士兵們自行配製,從而減少搬運與置放的時間。
但這麽做的話,效果其實很差,因為士兵沒有天平秤,並不能準確配製火藥,若是因為火藥配比不均勻,導致火器無法打放還是小事,更可怕的是因為火藥配置不對,導致火器炸膛,使使用的士兵當場死傷,這就實在是太傷士氣了。
而且,如果軍隊在行軍之時,遇到了敵軍的伏擊或突襲,那在倉猝之間,士卒們可根本來不及裝填,那這樣一來,就算帶著大批火器,也毫無作用,就連燒火棍都不如。
至於戚繼光那顆粒火藥的製作方法,說穿了的話,其實也很簡單。
那就是,先加水和清油,把按比例配好的火藥,攪拌揉成濕麵團,混合均勻後拿出來攤大餅,
將這一塊塊的濕火藥餅子,放到屋外由太陽晾曬,在自然環境下烘乾。等它乾透後,打碎過細篩子,就成了性質穩定可靠的顆粒火藥。 有王明的親自指導,這顆粒火藥,很快就順利製成。
接下來,王明打算,利用現在繳獲的大批左軍的破損武器,以及倉庫內現有的鐵錠庫存,將它們全部製成震天雷的外部鐵殼。
按他的設想,這樣的鐵殼,要設計成可以便於打造的兩瓣半圓,每個半圓外面,皆刻畫了十多道破片開溝,這兩瓣半圓的對接口處,則皆是打製了數個一旦對接就不可打開的卡槽。
而這兩個半圓,上面各開半個小孔,用來裝引火繩,下面開半個大孔,用來裝投製木柄。
半圓打造成功後,便可兩兩相扣,成為一個整圓。然後上插引線,中填黑火藥與碎鐵釘及尖銳石子,下面則裝一截可以用手握投的木柄。
這個東西,便是王明要製造出來的單兵手擲震天雷。
整個設計圖看來,這樣一個震天雷,其實倒與後世的木柄手榴彈頗為相似。
只不過,因為黑火藥的爆炸效果,遠遠不能現代高級火藥相比,所以為了保證爆炸的威力,這震天雷的個頭與體積,自然要比現代手榴彈大得多。另外因為製造工藝的限制,外形也會粗糙簡陋得多,這卻是沒辦法的事情了。
這項工作,王明派同知蔡確前去負責。
現在硝田已籌建完畢, 正好安排暫無新任務的蔡確前去接手,王明命他拿著自己的草圖,去找城中有經驗的鐵匠,緊急製作樣品出來。
僅僅隻過了半天,王明所渴望見到的實物,便成功打造出來。
得到消息的王明,立刻來到了校場。
那負責監工的同知蔡確,喜孜孜地雙手捧著一枚製好的的震天雷,快步走過來,雙手遞給了他。
“太子都督,喏,這便是製好的樣品。”
王明接了過來,手握木柄,細細觀看這鐵殼震天雷,發現此物倒是與自己的預想,已然頗為相似。
不過,這枚震天雷的重量,卻是足近五斤之重,握在手裡頗為發沉。
王明心下滿意,微笑著點了點頭。
他抬起頭,對蔡確笑道:“不錯,這鐵殼震天雷與孤設想之物,倒是頗象,那我等現在就去試試,看看其威力到底如何。”
“遵令!”
王明等人將校場中的一塊空地,當成試驗場。而那個製好的震天雷樣品,被放在試驗場中央,旁邊是數個用粗麻布片縫製的,用來測試爆炸效果的布人。
一名小卒上前,手持一根燒著的細香,顫顫地把香頭湊到長長的藥撚子上,哧啦一聲點著,藥線發出刺目的藍光,快速燃燒起來。
這名小卒,立刻以生平最快的速度逃開。那圍觀眾人,更是遠遠地跑到數百步外的安全距離外。
很快,火星如同一隻小蟲,沿著引線爬進了彈體。
“砰!”
一聲震耳欲聾的驚天爆響,鐵殼震天雷順利爆炸。