直到這老農夫走遠了，瞿式耜依舊怔怔地站在原地。

　“瞿侍郎……”一旁的護衛小聲提醒。

　“罷了，想必各位俱是疲乏，且在這城中酒店內歇歇腳，吃了飯食，再入城不遲。”瞿式耜擠出笑容，對幾個護衛說道。

　各人此時，皆是腹中饑餒，見瞿式耜提出去小店吃飯，自然俱是說好。

　一行信步走去，才到一家小店外，便有小二熱情迎來。

　“各位客官，看你們這風塵仆仆的模樣，一看就是外地走了遠路來的，快請進店！小店有上好的新鮮豬羊肉，還有新燙的上好黃米灑，客官們若吃了，那是解餓又解乏啊，吃一分倒有長十分力氣呢！客官們請放心，小店酒菜價格，亦是克已公道。若是本店酒菜不好，各位客官白吃不要錢。”小二舌如巧簧，一臉笑得稀爛。

　“好，聽你說得這般好，我等就在這吃了。”瞿式耜笑道，隨即步入酒店，在靠牆處的一僻靜桌子處坐下。

　小二殷勤地招呼各人坐下，一邊麻利地抹乾淨桌子。

　“小二，上菜吧，揀你們店裡拿手的幾樣菜式，再來二斤黃酒。”瞿式耜笑著吩咐道。

　“好嘞，客官豪氣，這好菜好酒，稍等就來。”小二唱喏了一聲，朝瞿式耜笑著點點頭，便抹布朝肩上一搭，向廚房奔去。

　瞿式耜環視了一圈店內，發現客人頗多，又見門外官道上，人畜車馬川流不息，心下不由得暗想，看來這夔州之地，倒是人流旺盛，才讓這般城外小店，亦有這般充足客源吧。

　不多時酒菜上來，滿桌濃香撲鼻，眾人腹中饑餓，見得酒菜誘人，頓是饞蟲大動，自是大吃大嚼不提。

　酒過三巡，菜過五味後，各人夾菜的速度才慢了下來。那小二，見眾人吃得高興，又一臉笑容地過來給眾人添酒。

　“客官，小店這酒菜，味道還不錯吧。”小二打著哈哈。

　“確是不錯，等會多給你幾個賞錢。”瞿式耜仰頭一杯黃酒下肚，笑著對他說道。

　“客官大方，小的多謝各位客官了。”小二臉上的笑容，亦是愈見燦爛。

　瞿式耜忽地心下一動，向那小二問道“小二，我等聽說，在你東川地界，這酒店商肆，可是要交大額商稅的，可是真事?”

　小二忙道“確是如此，東川的商鋪，每月要交銷售額的十分之一為商稅，確比他處要重些。”

　瞿式耜放下筷子，一臉疑惑地問道“這商稅既這般重，為什麽我看這滿街商鋪，卻還這般興旺，倒是奇怪?”

　那小二聽瞿式耜這般發問，便笑著說道“這位客官，這就是你們這些外地人，所不曾明曉之處。我們這東川之地，看似商稅要重些，但其實對商家來說，與其它地方相比，反倒輕省不少呢。”

　“哦，小哥請詳言之。”瞿式耜來了興趣。

　小二見他感興趣，索性也打開了話匣子，他低聲說道“客官，按說，我大明祖律，商家三十稅一，該是十分輕省了。但恕小的直言，這律令，在當今天下，幾乎就是廢紙一張。這大明天下，何處官府胥吏不對大小商家盤剝壓榨，可歎商家辛苦經營所得之錢財，被其巧取豪奪，國家未得分文好處，倒只是養肥這般貪官汙吏了。更有甚者，若商家被強征為官府行頭，那更是非舉家逃走，或破盡家財，才方可得以免禍啊。”

　聽了小二這番話，瞿式耜一臉尷尬。

　他知道，在這明末亂世，這膽太祖所定之祖章，早就是廢紙一張，根人無人遵守了。

　而且，就象在往日太平時代，官府對普通商家的盤剝，亦是極其凶狠。若無關系打通勢力，將這些沒有關系的商戶吃乾抹盡，連肉帶骨頭一齊咽下，亦是做得出來。

　在正史上，那位出身於市井之間的隆武皇帝朱聿鍵，對於官府刻剝商戶的種種殘酷手段，自是深有體會。後來，他在諭令中說“朕昔潛邸，對於市井之態頗為知曉。那官府中人，刻剝商戶，無不奸巧百出，端的凶狠刻毒。一般商戶人家，往日便是苦苦支撐，一旦被征為行頭，必要家財蕩盡，唯有逃亡一路耳。這般歹毒手段，朕今登位，立著有司一律廢止。”

　朱聿鍵的這番良心發現，還是來得太晚了些，畢竟到了這個時候，大明朝只剩最後一口氣了，他這個皇帝再想努力改變時局，都無能為力了。

　而現在，在西南之地，官府對於各處商家的盤剝，與這裡相比，可謂遠過之而無不及，這兩相對比，自己這個吏部侍郎，愈發慚愧得緊。

　那小二見矍式耜沉默不語，仿佛看出了他心下所想一般，遂訕笑道“客官，小的這些話語，大部是從官府頒布的商家諭告中知曉得之，東川大小商家對此皆是明白清楚。不然小人睜眼瞎一個，如何有這般見識。”

　瞿式耜聞言，又下意識地與方文和目光複雜地對視了一眼。

　他心下暗歎道，這來路不明的皇帝，對於朝政之弊端，竟是看得這般清楚明白。

　而若此人真是太子，那向居深宮的他，怎麽會對於治理商家這樣的事情，也能了如指掌，倒是大大出乎了他之意料。

　甚至可以說，就連他這個所謂的吏部侍郎， 對於市井商家的治理與了解，都遠遠不如這位皇帝啊。

　小二見他不說話，又感歎地說道“這位客官，皇上將東川治理得井井有條，街市安然，我等每月只需交納銷售額的十分之一商稅，其余諸事皆不用管。既無官府胥吏盤剝，也無青皮地痞敲詐，商戶們隻管放心經營便是。是故夔州商家眾多，經營興旺，此皆皇帝陛下治理之功啊。”

　瞿式耜聽了小二的話語，不覺連連捋須點頭。

　小二眨了眨眼，又急急問道“你們這些外地客官，是初次來咱們東川吧?”

　瞿式耜一怔“正是。”

　小二忙道“若是各位初來，沒有官府民政司頒發的通行腰牌，恐有被抓起來盤問之憂。需得在城門處的民政司辦事點，核查身份，領取通行條證，方可入城購物，以及在城中住宿歇息。這通行條證，需每三日一換，以備核查，卻需謹記。”

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