吳之茂指揮手下部眾，沿著夷水一路西進，向長陽縣徑撲而來。

時近正午，天氣十分炎熱，吳之茂及其部下，無不是熱得滿頭滿臉汗水涔涔，人馬俱滿是疲憊之態。

酷熱之下，吳之茂索性掀開頭盔，任憑馬匹奔行帶起的一縷涼風，吹拂剃得發青的頭皮與腦後那條細小的發辮，才稍覺舒爽。

“吳將軍，探哨探來報，前面二十裡處，便是長陽縣。”旁邊的親隨護衛伸出手指，遙指地平線處的那淡淡黑影。

吳之茂點了點頭，算是回答。

隨即，他策馬轉身，向一眾疲憊的士卒大聲喊道:“各位兒郎，現在長陽縣已近在咫尺，我等還猶豫個吊！請各位休辭勞苦，盡快隨本將攻入城去，搶他娘個首功！”

聽得吳之茂此話，一萬手下頓是一片歡呼，紛紛加快了前行的速度。

全軍繼續西進，方行不久，吳之茂忽地驚覺，遠處那平曠的地平線處，隱隱有了動靜。

仿佛有一條黑線，開始極細極淡，漸漸地越變越粗，最終這條黑線有如變魔術一般，變幻出無數的兵馬與旗幟，刀槍耀目，戰馬嘶鳴，呼嘯呐喊著，向自已的方向洶湧衝來。

在滾滾熱浪中，這些衝來的兵馬，呈現出扭曲而怪異的形狀，看上去十分不真實，仿佛夢幻般的存在。

只不過，現在吳之茂等人，見到這番景象之時，皆是大吃一驚，目瞪口呆。

不是吧，在自已大軍壓境，且兵力佔據絕對優勢的情況下，那些殘余的左軍，竟然還有勇氣出城作戰，他們莫不是瘋了?

按理說，現在的敵軍最大的可能，應該是棄城逃跑，或者乾脆獻降來歸呀?

就算他們不知死活，強要一戰，也應該是收集兵力，龜縮於長陽縣城中固守待援，老老實實地憑城堅守，然後與已軍進行消耗作戰，方為合理之舉啊?

而象現在這樣，敵軍非但沒有死守城池，反而大規模抽調兵力，主動前來與大舉侵襲的已軍進行正面交戰，這，這幫家夥莫不是瘋了?！

一時間，吳之茂的腦子有些反應不過來。

而在他發愣猶豫之際，敵軍已然開始快速逼近。見此情景，吳之茂不敢稍怠，立即開始就地布陣。

他下令，全體八千名步兵，依對面敵軍陣型寬度，一字排開，作好與敵軍相接作戰的準備。而兩千名關寧鐵騎，則兵分兩部，各有一千人，分守於左右兩側，以保護步兵戰陣兩翼。

同時，他下令哨騎立即出發，去向猶在宜都縣城的主將王屏藩通風報信，令他們全軍盡速上趕，以期在自已拖住敵軍之際，可以憑後面的兵力優勢，將敵軍一舉合圍，全部消滅。

應該說，吳之茂此番應對，中規中矩，既不托大，也不冒進，倒亦是妥當之舉，只不過，百密一疏，他低估了敵軍的行軍速度。

數裡外的距離，敵軍竟然可以保持嚴整陣型，絲毫不給吳之茂偷襲的空間與破綻。他們一路疾行，快速逼進，幾乎在兩柱香的時間裡，就迅速地抵達了吳之茂對面，然後就地排開列陣。

敵軍的陣型，倒與吳之茂差相仿佛，中間是步兵戰陣，兩邊由騎兵與重甲步兵護陣。

只不過，他們的陣型中，最顯眼的，便最前面處多達近一萬余名的弩手，正呈前後兩排的隊式站列。

敵軍戰陣，有如一架精密組合的戰爭機器，極其有序又絲毫不亂地向對面的吳之茂軍陣，快速壓迫而來。

這股凜厲強烈的威壓之勢，讓吳之茂全軍感受到了無形的壓力。

吳之茂看到，自己的前軍陣腳，隨著敵軍的不斷迫盡，

竟開始下意識後退，讓整個陣型一陣混亂。這般變故，令他大為惱火。

“傳令全軍，不要慌張！”吳之茂大聲喊道:“敵軍兵力僅比我軍略略地多了一些，又有何可懼！再說了，我軍一路南下西進，打得左軍已是落花流水，潰不成軍。這股敵軍倒是頭鐵，不知死活硬要來抗，那咱們就讓他們好好嘗嘗我軍鐵拳是何滋味！哪怕因為我軍疲憊，不能在此將對面敵軍一舉吃掉，若能拖動王總兵統領援兵前來，便亦是勝利，諸位皆當有信心才是！”

“得令！”

吳之茂這般喊話，整個戰陣才漸漸穩定下來。

面對面的敵軍戰陣，在離吳之茂一百八十步處站住，前後兩排總共近一萬八千名弩手，則立即前排蹲跪，後排站立，排出兩重射擊陣型。

直到這時，吳之茂才隱約感覺出一絲不對勁。

不是吧，自己先前交手的左軍，皆是陣型松散，指揮混亂，哪裡還能擺出這般戰陣。

面前的敵軍，與他先前印象的左軍，可謂有如天壤之別呢。

那這股敵軍，倒底是什麽來頭?

幾乎在轉瞬之間，他又迅速地想到，對面的敵軍，也許不是先前交過手的左軍，而是，來自東川的太子兵馬?

這個電光火石般的念頭一閃現，頓是解決了他心下所有的疑問。

對，只有是那接連打敗了清軍的太子兵馬，才能擺出這般嚴整有序的陣型，才能這般從容不近地與自己正面對決。

這一刻，副將吳之茂心頭，頓是五味雜陳。

他暗自想到，這場接下來的戰鬥，也許是他加入吳三桂部下以來，將要面對的最為嚴酷也最為激烈戰鬥了。

說得難聽，自己此番輕進，非但不會坐收漁利，倒有狼入虎口之嫌。

這般畫風突變，吳之茂感覺莫名後悔。

早知道情況會是這樣，先前就應該多派哨騎，沿途仔細偵查，才可切實了解對手的狀態，而不是象現在這般在毫無準備的情況下，來一場突出其來的遭遇戰。

只是現在木已成舟，粥已成飯，自己只能咬緊牙齒硬著頭皮來應對了。

畢竟，能拖到王屏藩率部到來，就是勝利。

見到敵軍紛紛準備射擊，吳之茂部兵馬亦不敢稍怠，他們在吳之茂的指揮下，全體陣型立即拉開間隙，比先前松散了許多。希望以此方式，盡可能減少受彈面積，而站在前排的軍兵，皆為重甲，幾乎人人都是盔甲密實，又手持大盾，做好了充足的防備。

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