次日正午。

　　知府衙門口聚集了圍觀的百姓，等待馬俊才公開審判楊衍涼一案。

　　經過一日的發酵，城內也是流言四起，眾說紛紜。

　　有人說，城東張大嬸兒，早已加入了陽春幫，暗中向陽春幫通風報信，而且這幾年，鄖陽城內有幾家女子失蹤拐賣案，也與張大嬸兒有關。

　　“真的如此?難怪張嬸兒前不久見到我，還要替我家閨女張羅一門親事，原來是不安好心。還好，我以閨女年幼為由，回絕了她，不然怕是慘遭毒手了吧。”

　　“李瘸子，你那閨女，要真被陽春幫的人劫走，怕是瘮得陽春幫幫主連飯都吃不下了。”

　　“馬癩皮你想找死是不是?”

　　“你們聽說沒，昨日，陽春幫的匪寇怕遭報復，把張大爺一家三口滅門了，那死狀太慘，我侄子就在六扇門查案，據說很多人看到都嚇吐了。”

　　人群之中，章飍、朱五斤聽到他們議論，恨得怒火中燒。

　　想不到，這群畜生，為了保住官位，竟做出這種喪絕人倫之事。

　　他們換了一套百姓衣衫，小心翼翼混在人群之中，生怕被官兵認出。

　　鼓打三通！

　　馬大人升堂問案。

　　禁軍統領邱懷仁、知府謝知春分坐左右作為陪審，而下手處，守備將軍齊鳳天、周琦側立一旁。

　　“帶人犯！”

　　幾名官差押送滿身是傷的楊衍涼走了出來，他步履踉蹌，卻昂著頭，目光中滿是堅毅。

　　“堂下何人?”

　　楊衍涼跪倒在地，“罪民楊衍涼，原是鄖陽守備軍二處校尉。”

　　“狀告何事?”

　　“本月十七，罪民奉守備將軍齊鳳天之命，追隨副統領周琦前往城外陽春山剿匪，一路剿匪無果，恰遇了從太極鎮前往鄖陽的一行遊客、百姓，周統領命罪民殺死百姓，充當盜寇，罪民不忍，出言抗命，被周琦誣為盜寇同夥，還請大人為罪民做主！”

　　周琦喝道:“一派胡言！”

　　啪！

　　驚堂木一拍，馬俊才道，“周琦，要不，這案子你來審?”

　　周琦見狀，自知失言，連跪倒在地，“屬下實被冤枉，請大人明鑒……”

　　“本官自有定奪。”馬俊才望著楊衍涼，“你可有證據?”

　　周琦道:“當時在場有有一百多守備軍，可以為罪民作證！”

　　馬俊才翻閱了一下桌上的卷宗，道:“八月十七日，前往剿匪的一百七十一人，除了你外，其余人都出具結保，證明周統領所殺，皆是陽春幫盜寇。”

　　周琦面露得意之色。

　　楊衍涼心中卻滿是悲哀。

　　他又道:“據罪民所知，所殺十一人中，有三人是鄖陽府百姓，是否屬實，請大人傳他們家人來此，一問便知！”

　　馬俊才道:“這正是此案關鍵。傳人證劉三！”

　　一個尖嘴猴腮之人，小步來到堂內，撲騰一下跪倒在地，“小人劉三，見過陰天大老爺！”

　　“什麽陰天?”

　　劉三道，“今兒陰天，小得一時失口，還請大人恕罪！”

　　“陽春幫盜寇屍首之中，有一人是你父親劉二，你可知道?”

　　劉三恭聲道:“小的識得！”

　　馬俊才問道:“你可知道你父何時加入陽春幫?”

　　劉三想了想道:“我爹何時加入我不知道，不過，之前小的犯了事，我爹曾說要陽春幫的人教訓我，多半與陽春幫早有聯系。”

　　“可有證據?”

　　“昨夜，

小的在家睡覺，有兩個蒙面人闖入我家中，自稱是陽春幫的好漢，要殺我滅口，好在當時有周大人官兵守候，將那江洋大盜嚇退，否則小人今日怕是早已命喪賊手！”　　馬俊才指著跪在地上的楊衍涼，又問，“那你可認識此人?”

　　“小人曾見過一面，不久前，他曾來我家中，與我爹吵了一架。”

　　楊衍涼怒道:“胡說，我根本就不認識你，更不認識你爹！”

　　馬俊才又指了指那卷宗，“方才我看到守備軍出具的保書，都證明當日你與長官周琦發生衝突，甚至要拔槍刺殺周統領，可有此事?”

　　楊衍涼道:“是周統領命罪民殺百姓充功，罪民拒不執行命令，逼不得已，才與他動手。”

　　“可本官拿到的卷宗上，不是這麽寫的！”

　　楊衍涼見狀，大聲道:“是他們是非不辯，顛倒黑白，沆瀣一氣，汙蔑罪民。”

　　“可還有人證、物證?”

　　章飍、朱五斤見到楊衍涼被步步逼上絕路，自知若不出堂作證，怕是永無翻身之地，想到此，他們在人群之中喊道，“我們可以作證！”

　　馬俊才點點頭。

　　官兵放行，命二人走了進來。

　　邱懷仁看到兩人，目光一亮，似乎明白些什麽，於是微微側身，繼續旁聽。

　　“堂下何人?”

　　周琦心說抓了二人幾天，今日終於露面，於是道:“大人，此二人是陽春匪寇的同黨，前幾日，下官已在城內滿城通緝二人。”

　　馬俊才怒道，“本官問你了嗎?來人，掌嘴二十！”

　　兩名堂官上前，對周琦道，“對不住了，周大人。”

　　掄起竹板，啪啪打了周琦二十板。

　　周琦遭到無妄之災，左臉被打得腫起一片，退立一側，滿臉憤恨。

　　“在下章飍、朱五斤，我們是大極門中人。”

　　馬俊才道:“剛才本官審案，你們也都聽了，可有補充之處?”

　　章飍、朱五斤將兩人如何乘坐郵車、如何結識車上一行人，又如何遇到盜寇之事，與馬俊才一一說了一遍，馬俊才聽聞，“你是說，周統領確有殺良冒功之嫌?”

　　“正是。”

　　馬俊才又問，“周琦，你可有話說?”

　　“崩崩……大忍……”周琦臉上挨了板子，說話都不利索，“介二人，他們是太極鎮的人，屬下查知，他們曾與陽春幫匪寇有過勾結，剿捕當日，也曾反抗……我有人證，可以證明下官所說。”

　　“傳人證！”

　　一個衣衫華貴的鄉紳小心翼翼走了上來，周琦衝他使了個眼色，又指了指朱五斤，那鄉紳長施一揖，道，“鄖陽府嚴良，見過大人。”

　　馬俊才道:“為何不跪?”

　　“鄙人有功名在身，乃鄖陽府監生出身，故而不跪，請大人海涵。”

　　馬俊才聞言，也不計較此事，指著二人道:“你可認識他們?”

　　嚴監生走到二人身前，繞著二人轉了一圈，拱手道:“並不認識。”

　　兩人松了口氣。

　　“不過……”嚴監生指著朱五斤腰間玉佩道，“此人身上的這塊玉佩，在下認識。”

　　“哦?此話怎講?”

　　嚴監生道:“一月之前，在下前往太極鎮上香，中途遇到了兩個蒙面的盜寇，聲稱是陽春山的好漢，將在下身上錢財洗劫一空，其中就包括這塊玉佩，乃在下家中祖傳之寶。還請大人做主，將這塊玉佩還給在下。”

　　馬俊才又問，“劫你之人，可是這二位?”

　　嚴監生道:“當時天色很晚，在下並未看清楚，但從身形上看，與這兩位確實相似。但在下向來嚴謹，不敢妄自下斷言。”

　　朱五斤臉色清冷，目光陰沉，望著堂上眾人。

　　章飍卻忽然笑了起來。

　　笑聲越來越大，傳到了大堂之外，看得圍觀百姓一臉茫然。

　　“大膽，竟敢咆哮公堂！”

　　章飍仰天長嘯一聲，“好笑，好笑！”

　　“笑什麽?”

　　他踱步向前，來到眾人面前，憤然道:“我笑身居高位者，黑白不分，是非不辨，官官相護。我笑身為大明將軍，不思庇護百姓，卻一心鑽營。我笑堂外百姓，怯懦無能！”

　　章飍越說越激動，他厲聲道:“難道你們沒有一點良心嗎?真相哪裡去了?正義在什麽地方?那些他們口中所謂的盜寇，明明就是你們的鄉親近鄰，他們滿口胡言，指鹿為馬，你們卻一個個事不關己高高掛起，連出堂作證的勇氣都沒有了?難道你們眼睜睜看著自己的親人，人頭被砍，掛在城頭示眾，背負盜寇之名，讓子孫後代蒙羞嗎?今日是張嬸，是劉二，明日這把刀，或許就砍在你們頭上！”

　　原本看熱鬧的人群，忽然變得鴉雀無聲。

　　一片沉默。

　　馬俊才一拍驚堂，“大膽，竟敢……”

　　“咆哮公堂是嗎?”章飍大聲問道，“你身為朝廷命官，執掌朝廷律法，代表朝廷威嚴，可你怎麽斷案，只聽一面之詞?是心中有愧?還是能力不足?我倒要問問大人了！”

　　“豈有此理！”馬俊才氣得渾身發抖，齊鳳天趁機道:“來人，將賊寇同夥拿下！”

　　眾官兵聞言， 紛紛抽出兵刃，將章飍、朱五斤圍在了大堂之中。

　　朱五斤冷冷的盯著邱懷仁。

　　“咳咳……”

　　邱懷仁忽然道:“本官本是外人，不過有一言，不知當不當講?”

　　馬俊才連起身，拱手道:“邱將軍，見笑了。”

　　邱懷仁站起身，來到大堂之內，眾人紛紛撤去。

　　邱懷仁乃禁軍統領，雖沒有進入天地人三榜，但他的威名，在江湖上早有傳聞，據說能與乾坤道長比肩，與大內權監高遠並稱宮內兩大高手，否則，也不會深受陛下器重，統領三千禁軍。

　　有他出馬，諒三人不敢擅自妄動。

　　他伸手指了指朱五斤腰間。

　　朱五斤將玉佩摘下來，遞給他。

　　邱懷仁雙手捧著玉佩，端量了一番，來到嚴監生身前，“你說這塊玉佩，是你祖傳之物?”

　　嚴監生點點頭，“正是。”

　　“閣下貴姓?”

　　“免貴姓嚴。”

　　邱懷仁笑了笑，“那可真是奇怪，這塊玉佩背面可是刻著一個‘朱’字，不知嚴監生如何解釋?”

　　“這個……”

　　嚴監生看了周琦一眼，見他衝自己使眼色，於是道:“這塊是玉佩是先父好友所贈，父親去世前傳給了我，我一直戴在身上。”

　　“一會兒是祖傳之物，一會兒又是好友相贈，嚴監生所言，怕是有些不太嚴謹啊。”邱懷仁忽然厲聲道:“玉佩正面，雕的是四爪金龍，若真是你隨身之物，你可知道，單憑你這一條，就足以犯下抄家滅族之罪?”