若從長安城東南側的延興門入城，就會明顯感覺到地勢陡升，且周圍民居極少，完全不像想象中那麽繁華，反而多了很多閣樓、亭台。

　　“向晚意不適，驅車登古原。”

　　“夕陽無限好，只是近黃昏。”

　　這首膾炙人口的詩篇，在後世，幾乎是人盡皆知，但，很少有人記得這首詩叫什麽名字——

　　《樂遊原》

　　晚唐詩人李商隱就是在此處，凝視大唐帝國這輪夕陽，慢慢沉淪。

　　不過，早在前隋時期，長安人就有在三月三、九月九登高望遠的習俗，其中不乏文人墨客，他們提筆寫下各種詩篇，寄托哀古傷今之情。

　　而升平坊就在樂遊原內，此刻，身披深綠襴袍的王勃正端坐在四望車中，出神地凝望西方。

　　因為，那裡是太宗長眠之地。

　　雖然他常年在外漂泊，但始終心系朝廷，自永徽年間起，高句麗余孽、新羅人就像附骨之疽一般，擾得遼東地區不得安寧。

　　然而，帝國最大的敵人，還是位於西方的吐蕃，尤其是安西四鎮被奪，直接切斷了西域諸國與中原之間的聯系。

　　這些都是外患，而內憂……

　　曲池，畫舫之上。

　　薛牧大口咀嚼著烤鵝，而坐在身側的虞世帆、程齊之則在低頭交談。

　　“那三隻邪祟走了嗎?”

　　“沒呢。”程齊之搖頭。

　　“棄船而逃的船夫呢?”

　　“大概已經沉到江底了，中途並沒有掙扎。”

　　問了兩個問題之後，薛牧撕了一條鵝腿下來，再次低下頭享用美食。

　　不愧是從富樂園請來的大廚，這鵝肉烤得酥軟香脆，不僅加了珍貴的西域香料，若是仔細品嘗，還能嘗出酒香味，或許，廚師在炙烤時，奢侈地往上面澆了一壺杏漿。

　　與他們三人不同，那些青樓歌姬正站在宴會廳的高台上，畏縮地看著腳下，如同面對洪荒猛獸一般。

　　“慌什麽?”

　　程齊之斜視下屬，見他們面露懼色，忍不住想要呵斥，可一想到這次所要面對的東西，是傳言中鬼神妖邪，無法以常理度之，只能按下心思，長出一口氣，溫聲安撫道:

　　“這一切不過是鼠輩施展的障眼法罷了，你們靜下心來，仔細想一想，吾等這不是無礙嗎?”

　　半隻烤鵝落肚，薛牧感覺填補了不少元氣，便站起身來，朗聲道:

　　“古人雲，君子不立危牆之下，千金之子，坐不垂堂。”

　　“本官出身河東薛氏，怎麽說也算鍾鳴鼎食之家了，在沒有享盡人間繁華之前，可舍不得死。”

　　在他眼中，這片區域已經被水徹底淹沒，可超出認知的是，只要不相信自己所見之景，就依舊能呼吸，甚至能繼續飲酒吃肉。

　　障眼法?

　　如果非要論及真實程度，此時所遇到、所感知的一切，比海市蜃樓還要真實、危險。

　　不過這也能證明，先前發生的命案均為邪祟所為，那些不幸的死者，相信了幻象，最終殞命在水渠之中。

　　而此時此刻，宴會廳之中已經分出了三個涇渭分明的人群。

　　十余名歌姬舞女聚集在最高處，就像瑟瑟發抖的鵪鶉一般;站在她們下方的，是由清道率衛士和遊俠組成的隊伍，他們個個面色蒼白，松散地握住刀柄，提防隨時可能出現的危險;在正中位置，薛牧和另外包括鄭都知在內的三人，神色較為輕松，顯得與眾不同。

　　也許是薛牧的言行讓眾人感到心安，

有一名士卒躊躇了片刻，硬著頭皮問道:“敢問薛主事，吾等此行的目的，真是緝拿悍匪嗎?”　　“準確來說，應該稱，吾等要將凶手抓捕歸案，交由朝廷處理。”

　　說完，薛牧指了指窗外:“實不相瞞，犯下命案的凶手就在畫舫四周徘徊，但他們始終不敢出現，只能耍著小手段。”

　　當務之急是重新振奮士氣，因此，他只能踩一捧一，並盡量將解釋模糊化——

　　當然，明眼人都能看出，這些盜匪並非凡俗。

　　“走水了！”

　　“走水了！”

　　大理寺官署附近的一處低矮建築群起火，如今火勢已成，濃密的黑煙衝天而起，如蛟龍一般湧向夜空。

　　數十名書吏捧著典籍、密卷，從正門、偏門蜂擁而出，個個狼狽不堪。

　　長安縣不良人何曾遇到過這種情況?早已嚇得魂不附體！

　　更糟糕的是，他們的頂頭上司不良帥，並不在衙署之內，因此，無法進行有效的、成建制的救援。

　　萬幸，皂衣武侯們並沒有在關鍵時刻掉鏈子，在看到火海的瞬間，立刻做出了反應——

　　有人去疏散周邊百姓，有人提著桶去井邊打水，還有人離開本坊，向其它武侯鋪尋求增援。

　　火舌從瓦縫從竄出，力拉崩倒之聲不絕於耳，凡是目睹了這一幕的人，都會被眼前的不祥之兆壓迫地喘不過氣來。

　　“稟大理丞，經過排查，起火點應該是仵作堂。”

　　狄仁傑負手而立，看著遠處已經連成一片的火海，遲遲不語。