子時四刻，長安縣，義寧坊。

　　外面的街道一片寂靜，顯得冰冷而陰森，而大理寺之內卻燈火通明，這處負責審理京畿刑獄案件的朝廷機構，正陷入前所未有的忙碌。

　　坐落在花園左側的偏殿，時不時地傳來書卷被展開的嘩嘩聲。

　　殿外，執筆吏、青袍九品官來回奔走，行色匆匆。

　　顯然，為了提高效率，他們已經顧不上維持儀態。

　　就在不久前，寺卿命令兩位大理丞督辦“城南三坊殺人凶案”一事，而全寺近一半的官吏要聽從調遣，在四個時辰內完成一件既簡單又麻煩的事——

　　清查長安城內所有的新羅人，不管是普通百姓，還是奴仆，都要進行登記，重點審查平康、曲池二坊的新羅籍女子。

　　其實，這個任務非常簡單，並不需要動腦子，每個外邦人進入長安時，都會在戶部和城門監留下檔案。

　　但，四個時辰，實在是太短了。

　　經過阿達城之戰、七重城之戰，新羅再次臣服於大唐腳下，兩國重新劃定了疆域范圍，安東都護府管轄大同江以北的區域，而新羅王朝則龜縮在大同江以南，治理高句麗的部分遺土。

　　重點和難點就在此處——

　　自從戰敗、祈降之後，新羅王為了表達敬畏之意，在上個月，向大唐進獻奴婢千人。

　　不過，供應遠遠滿足不了需求，早在貞觀年間，那些年輕貌美的新羅婢，就成為了長安貴人們爭相搶購的緊俏貨。

　　眾所周知，商人逐利，他們在權貴的默許下，悄悄地建立了一條商道，私自販運奴隸，因而長安城之內，新羅籍居民不下萬人。

　　身為大理丞，張嶽倫並沒有參與這種耗費心力的瑣事，而是背著手，繞著桌案來回踱步。

　　“懷英，難道凶手是新羅人?”

　　他忽然看向坐在主位上的狄仁傑。

　　“昨夜，城門郎薛訥派兵封鎖了青龍坊，在清查可疑人員時，衛兵發現一處私人宅院並未上鎖。”

　　說到這裡，狄仁傑將手中的案牘與木牌遞了過去。

　　思恩客?

　　張嶽倫一愣，雖然他已與虢國公的幼女私定終生，但也沒少去平康坊廝混，此牌乃青樓女子專屬之物，隻頒發給熟客，可憑其直接進入私閨，無需通傳。

　　這玩意兒小巧，約莫有半個巴掌大，四角雕刻著杜鵑花和覆瓦狀鱗片。

　　“興安杜鵑，乃遼東地區特產之物。”狄仁傑起身說道:“身處苦寒之地的新羅人，最喜歡這種顏色濃豔的花。”

　　聞言，不明所以的張嶽倫點了點頭，快速翻閱起案牘。

　　不多時，他開口問道:“那名負責戒備的衛士沒披甲?”

　　“全甲，卻還是被一刀割喉了，據說精鐵鱗片碎得滿地都是。”

　　狄仁傑神情莫名，略作思考，又補充了一句:“仵作尚未有所發現，而這塊思恩牌，是命案現場唯一值得探究的東西。”

　　張嶽倫合上案牘，根據坊正所言，這戶人家的戶主在去年打獵時，出了些意外，經過醫師診斷，已經不能行人倫之道了。

　　那麽，還留著思恩牌作甚?想必是悍匪倉促逃離時，遺留之物。

　　此時此刻，除了等待，張嶽倫毫無頭緒，索性提議道:“走吧，去看看仵作那邊有沒有什麽發現。”

　　事實上，狄仁傑很清楚，仵作在面對這些匪夷所思的屍體時，同樣束手無策，但是，看到友人滿臉不甘，最終還是點頭同意了。

　　這是一處低矮的小屋，頂部連半片瓦片都沒有，隻蓋著兩層茅草。它離寺廟不遠， 隔了兩堵牆，相傳能超度冤魂，而屋前有一條小水渠，能夠衝走汙穢。

　　屋內，幾個仵作坐在屍體旁休息，一邊閑聊，一邊咀嚼著寺廟送給信眾的特產——素油炸面餅。

　　辛苦了一整天，老仵作躺在地上懶得動彈，支使其他人:“光線有些暗了，誰去添些松脂?”

　　“幾位師傅安心歇息吧，某去。”

　　聞言，有人叮囑道:“行，千萬別動桌子上的蠟燭。”

　　“知道了。”

　　尋聲望去，一個約莫十五六的後生站了起來，此人名為趙進，自幼跟在長輩身邊學習喪葬、驗屍之道，自然聽過蠟燭易招魄的說法，所以身邊常常帶著助燃用的松脂，以防火炬熄滅或變暗。

　　大概是趙進不喜歡說話，亦或者藏有心事，起身之後，一言不發地為火炬逐一添松脂。

　　吱呀……

　　這時，布滿蟲蛀的木門被一把推開，黑影走入停屍房，沉悶的腳步聲響起，讓人不自覺地想到了捕魚者，他們在淤泥地之間行走時，靴子也會發出與之類似的聲音——

　　黏糊糊、濕漉漉。

　　來人右手高高地提著一盞白燈籠，左手則藏在寬大的袖袍之中。

　　“誰?”

　　夜風刺骨，眾仵作見來人遲遲不語，忍不住站起身來，下意識地詢問。

　　“乘肥馬，衣輕裘——衣服鮮好，處十分！”

　　“後生可畏——年少者處五分！快報年紀，今夜席上誰最年少，趕緊罰酒半杯！”

　　畫舫之內，眾人其樂融融，只有三人興致缺缺的模樣。