待東宮使者離開衙署之後，大家心照不宣的伸筷開吃，邊吃邊聊，氣氛頗為融洽。

　　事實上，衙門小，倒也有個好處，那就是規矩極少，只要按時上班打卡，其他萬事好商量。

　　“薛主事，龍朔年間至麟德年間的軍檔秘案，吾等已經整理完畢。”

　　說話者是校書郎張哲，負責校勘案牘，以及將其分門別類的事宜。

　　“辛苦了，本官以茶代酒，敬張校書一杯。”薛牧舉杯。

　　“分內之事、分內之事……”

　　古人說，食不言寢不語。

　　但是，肚子裡有了美食，心情自然會變好，在這時候，邊吃邊談，可以提升工作效率——據說，宰相們也喜歡這麽做，很多軍國大事就是在吃喝笑談中拍板而定了。

　　“事到如今，應該還剩下乾封、總章、鹹亨，共計十一年的密檔未曾整理，諸位再辛苦一陣，爭取在本月下旬完工。”

　　說完，薛牧夾了一塊驢肉，大口咀嚼起來，到底是禦廚手藝，肋排用黃酒蒸得糟爛，卻還有一絲嚼勁，一口下去，立刻化為熱流湧向四肢百骸。

　　“某知。”

　　“行。”

　　幾個負責整理案牘的官員或點頭，或微笑，但都沒有放下筷子。

　　正所謂，上有所好下必甚焉，身為司丞的王勃，天生不喜被禮法束縛，手下的官員自然也是如此行事。

　　如果換成禦史台這種監察機構，估計開飯之前，還要聽領導訓話，而且吃飯時也不能走動、說話，刻板至極。

　　此刻，薛二郎正惡意滿滿的猜測著，因為在他看來，禦史都是屬狗的，逮誰咬誰。

　　就在這時，一名祖籍嶺南的同僚放下筷子，笑著問道:

　　“諸位可曾吃過西江料?”

　　“那簡直是人間美味，必須選用上等的西江豬肩肉，將其剁碎之後，加上蔥和香醋去腥解膩，放在竹籠裡蒸煮，最後下進油鍋裡炸……”

　　得，談完政務，又開始說起家鄉美食了，一念至此，薛牧揉了揉半飽的肚子，決定再吃一碗黍子。

　　待那位同僚說完，有官員放下筷子，自傲道:“這算什麽，鄉間野食罷了，以某之見，還是我江南特產的白龍臛最為鮮美，乃世間珍品。”

　　每次廊下就食，這群來自五湖四海的年輕官員就開始互懟，從家鄉的風土人情，談到奇聞軼事、以及美食。

　　而每次遇到這種事，薛牧都會豎起耳朵，默默聽著，若是聽到什麽令他心動的美食，就偷偷記下來，待回府之後，立刻命人去請廚師，滿足口腹之欲。

　　此時此刻，這位江南籍官員，似乎是擔心來自其它地方的同僚沒有聽說過白龍臛，洋洋自得道:

　　“待到桃花盛開時節，江中鱖魚最為肥美，去市集買來一尾，剔除骨頭，放入砂鍋熬成肉羹，只有色白味厚，方可被稱為白龍臛。”

　　聞言，一直默不作聲的薛牧將菜名暗自記下。

　　接下來，眾人開始七嘴八舌地說起了家鄉美食，名字一個比一個花哨，什麽纏花雲夢肉、禦皇王母飯、漢宮棋……害得薛主事含淚再添一碗黍子。

　　“黃四娘家的雪嬰兒，堪稱人間一絕，不可不嘗。”

　　劉希夷不甘示弱，提前報出明晚燒尾宴上要吃的菜品。

　　“什麽?”

　　不知為何，薛牧想到了《西遊記》中，唐僧初見人參果時的景象，以及百姓易子而食的傳言。

　　轉念又想，今年關中風調雨順，

並沒有發生什麽旱澇災害，糧食順利入倉，誰家敢吃……　　見薛主事臉色一僵，遲遲不語，再聯想到自己剛剛說的話，劉希夷就知道他誤會了，趕緊解釋道:

　　“薛郎莫要亂想，此菜是由蛙肉製成，製作時，需將細豆粉糊在蛙骨上，下鍋油炸定型，因為出鍋後顏色依舊雪白、狀若白胖嬰兒，才得名雪嬰兒。”

　　“某知。”薛牧點點頭。

　　不過，他心裡還是難以釋懷，這名字……細思極恐，旋即沒了胃口，放下筷子等待其他同僚吃完，一同離席。

　　而目睹了全過程的劉希夷神情緊張，決定將那道特色菜肴取消掉，以免引起薛主事心中不快。

　　“二郎，如今大家都說了一道美食，也該輪到你了。”

　　為了拉近關系，一名官員學著王司丞，稱薛牧為二郎。不過，誤打誤撞，也算化解了場面上的尷尬。

　　十數道視線落在身上，有種趕鴨子上架的感覺，薛牧下意識地想說:

　　“醋芹算嗎?”

　　在他的記憶中，為母守孝的三年裡，因為禁止食用葷腥，能吃到的、最美味的東西就是醋芹。

　　但為了避免自己社會性死亡，薛牧將嘴邊的話咽了回去，改口道:

　　“清涼卯羹吧，河東特產的兔子肉質緊實，製成肉羹後，再放入丁香、胡椒、西域小茴香熬煮，直到膠結成塊，再切碎放涼……”

　　“想必這道菜耗資不菲，畢竟用了這麽多貴重的西域香料。”

　　“確實，近幾年隴右戰事緊張，西域之物連番漲價。”

　　從美食轉到邊疆戰事，我大唐官員的腦回路就是如此跳脫，

　　此時，薛牧環顧四周，暗自松了一口氣，心想:總算糊弄過去了。

　　就這樣，眾人又隨意閑聊了一陣，然後三三兩兩地散去，回到各自辦公的地方，開始做休沐前的最後工作。

　　薛牧走進格子門，見擺在房間內的香爐停止了工作，隨手拿起一根木棍，輕輕撥弄爐內的香灰。

　　不多時，被壓滅的明火慢慢變得通明起來，薛牧按照記憶中的流程，從銅盒中取出一粒麝香丸，放入雲母片上。

　　青煙嫋嫋，醒神的香氣漸漸濃鬱，讓人得到輕松，薛主事踱著步，走到書架旁，取下一本關於隴右戰事的軍檔密檔。

　　隨手一翻，發現這竟然一份隨軍總結——簡略描述了大非川之戰的部分經過。

　　其實，這份案牘本該呈交給兵部留檔，卻因撰寫人官職不高，加上戰局突變，所以，當兵敗的噩耗傳回長安後，朝廷各部根本無暇顧及其它事情。

　　於是，它被人遺忘在了角落。

　　【鹹亨元年，吐蕃調兵北上，攻陷西域十八州，聖人急命右衛大將軍薛仁貴為邏娑道行軍大總管，統兵十萬往擊吐蕃。】

　　看到這裡，薛牧心生驚訝，因為這正是他想要找的東西。

　　隴右、吐蕃、薛仁貴……

　　將這些名字串聯起來，就是值得深思的好故事！

　　於是，他坐回軟榻上，認真翻閱起案牘:

　　【天軍屢戰屢勝，薛總管覺吐蕃兵多將廣，欲抓緊時機、速戰速決， 遂，親率先鋒軍追敵。】

　　【又因輜重車馬不便行往，留副帥郭待封率兩萬人守護輜重、糧草，令其於大非嶺上憑險置柵，構築工事，使之成為進可攻退可守的前沿陣地。】

　　【先鋒軍於河口遭遇敵人，吐蕃軍猝不及防，大敗，傷亡甚眾，損失牛羊萬余頭，薛總管乘勝進佔烏海城，以待後援。】

　　【郭待封自恃名將之後，不服管制，擅自率後軍繼進，未能及時與主帥會合。行軍途中，論欽陵以二十余萬之眾邀擊其部，郭不能抵敵，輜重、糧草盡失，致薛總管被迫退保大非川。】

　　內容戛然而止，撰寫者並沒有記錄接下來發生的事。

　　不過，距離那次軍事行動已經過去了五年，薛牧自然知道結果——

　　唐軍大敗，幾乎全軍覆沒，而正、副統帥僅以身免，只能與論欽陵約“和”而還，後方守軍則從河源退至赤嶺一帶。

　　暗歎一聲可惜，薛牧懷著沉重的心情，走到書架旁，繼續尋找起自己感興趣的案牘。

　　時間慢慢過去，日晷上針狀陰影指向:申時三刻。

　　忙碌了約一個半時辰，升平司內的官員感覺有些疲乏，準備喝口茶歇息片刻，與此同時，在後廚工作的胥吏們，也同樣辛苦。

　　只見某間寬敞的大廳裡，擺著一座容量驚人的巨型烤爐，旁邊則堆放著一盤盤點心，看其形狀、大小，應該是用了模具。

　　蜂蜜餡曼陀樣夾餅、酥油炸響鈴、芝麻巨勝……

　　顯然，這些甜品全是供應給升平司官吏的午間點心。