屋頂上的瓦片，顏色看上去深淺不一，仔細觀察，幾乎每一張瓦片的邊緣位置都有堆積灰塵的小凹痕，那是經過數十年風雨所侵蝕才能留下的痕跡。

　　簷下，老板娘正指揮著長工們給酒館門口兩根斑駁的柱子重新塗上大紅漆，梯子的旁邊堆放著幾張紙燈籠，紅色的底子上畫著數條顏色不一的錦鯉。

　　老板娘朝工人們小聲喊道:“一會將門匾也換了！掛上燈籠後大夥兒就歇著，等樓上廂房那位大人走了再把房上的瓦片換下，他心情不好，別吵著他！”

　　工人們齊應道:“是！”

　　老板娘滿意地點點頭，欣賞起此刻煥然一新的門面，大門內還傳出酒客們劃拳罰酒的吆喝聲，如此欣欣向榮的場面，讓老板娘心裡宛如綻開了一朵花:又是個賺錢的好日子！

　　忽然瞥見對過那條街的角落旁，一名乞丐婦女正抱著她的孩子在街邊乞討，孩子用破舊的棉布包裹著，只露一張紅撲撲的小臉。

　　他此刻正在安睡，通過眼皮周圍的輪廓，就能猜想出他擁有怎樣一雙明亮而清澈的大眼睛。

　　老板娘碎了一口，暗罵道:“真晦氣！”

　　南面走來一名身穿青袍的中年男子，如冠玉般俊俏的臉上，留有一圈寸短長的胡須。

　　老板娘一見，笑臉嘻嘻地迎了上去。

　　“單大爺，沈大人在廂房中等候多時了，您要是再不去，過不了一會就醉過去了。”

　　單姓男子左手負後，說道:“多謝相告。”

　　他聲音溫柔，配上他溫潤的相貌，給人一種彬彬有禮的感覺。

　　老板娘目送著他進門、上樓，直到消失在自己的視線中，這才感歎道:“老娘要是年輕個二十歲，非單信修這樣的男人不嫁，再瞅瞅現在嫁的那個死鬼，嘁！”

　　單信修上樓之後，走進西面一間廂房。

　　只見廂房內一名中年男子，已喝的爛醉如泥。

　　單信修驚呼道:“文遠兄！你怎麽喝成這幅樣子?”

　　沈文遠眯著眼，喜道:“哦！信修兄，你來了！來來來，美酒佳肴仍你享用，我們今日不醉不歸！”

　　單信修在沈文元右邊的椅子上坐下，拉住了他還要再斟酒的手。

　　“文遠兄可是為了三皇子與二皇子之間的事煩悶?”

　　“嗝！”沈文遠臉上的笑容登時凝固，“不瞞你說，我不算什麽忠臣良將，眼看各個大臣都投奔二皇子門下，我心中實在也有了歸降之意。”

　　沈文遠看了看杯中殘酒，接著說道:“只是過去在公事上的罪過二殿下，我近日派人送禮，試探二殿下的意思，哪知他一概沒有收下。這...這不是還在記恨我麽?”

　　單信修安慰道:“你也不必太焦慮，依我看不如辭去官職，遠離這是非之地吧。”

　　沈文遠對單信修的話置若罔聞，將杯中殘酒一飲而盡。單信修搖了搖頭，昔日好友雖身居高位，沒想到也會看上去這樣落魄。

　　接下來二人隻聊了些家常，沈文遠說起家中仆役如何偷懶，廚子燒飯如何難吃，直講到過不多日就要為人父時，臉上才掛上溫柔的笑意。

　　而後單信修因為還有他事要辦，所以提前離開，由於擔憂沈文遠這般醉態沒有辦法回府，故而下樓後尋找老板娘，想讓她照顧些。

　　恰巧老板娘到北邊屠戶家商討生意去了，單信修就吩咐店小二照顧好樓上廂房裡的客人。

　　小二嘴上答應著，心裡卻想:“樓上又不止一個廂房，

你既不說哪一個廂房的客人，那我找不著可不能怪我。”　　且說沈文遠有獨自喝了點悶酒，便醉醺醺地離開了。剛出酒館，就瞥見街角那名抱著孩兒跪坐在街邊的乞丐婦女。

　　看到那小孩乖巧的模樣，沈文遠不覺有些心動。

　　“若是我的孩兒也生的這般靈巧就好了！且去施舍些銀兩，好讓他母子二人度日。”

　　當下走到那婦人身邊，身形一晃，竟摔了個跟頭，也不馬上爬起身，就直直地看著那孩子發笑。從懷中掏出二兩銀子，交與婦人。

　　婦人卻不伸手接過，而是將孩子遞給沈文遠，沈文遠沒有拒絕，接過抱在懷裡，伸手逗他玩。

　　那孩子本來安靜得很，忽然聞道一股刺鼻的酒氣，“哇”的一聲便哭了出來。

　　這時婦人跪向沈文遠，懇求道:“家境貧困，我無力撫養我的孩子，還請您行行好，收養他吧。我今生今世都會感念您的恩德。”

　　沈文遠本想拒絕，但轉念一想，若將這個孩子帶回去，等自己孩兒出生以後有個伴也好。迷迷糊糊地答應下來，詢問幾句後，抱著孩子便走了。

　　婦人看著他醉酒搖晃的身影，雙眼含淚，不停地磕頭，最後竟是趴在地上痛哭起來。

　　沈文遠回到府中，安置好孩子的所在，一直睡到次日清晨。

　　他醒來後，發覺府上比原來要熱鬧許多。原來婢女們見老爺昨天帶回來的孩子乖巧可愛，一個個都在逗著他玩。

　　沈夫人走到他身邊，挽著他的手問道:“昨天帶回來的男孩兒可愛的緊，只是不知道他叫什麽名字?”

　　“唔...”沈文遠摸了摸腦袋，仔細地回想昨天與乞丐婦人最後一段對話:

　　“這..嗝，這孩子叫什麽名字?”

　　“孩子姓張，祖上世世代代都過得貧苦，想來這孩子生到世上也逃不過這般命運。既然橫豎都是貧賤淒苦，遭人看不起的命，就給他起了個名字叫罹(lí)悔。”

　　“罹悔...”沈夫人喃喃道，“這是什麽意思?”

　　沈文遠說道:“罹字有遭受之意，而悔字則可解釋為苦難。想不到她一個婦道人家，還能給孩子起這樣文縐縐的名字。”

　　沈夫人搖頭歎道:“天底下哪有父母給自己的孩子起這樣的名字，倘若這孩子將來真的一生遭受苦難，可要怪到父母頭上去了。”

　　沈文遠哈哈一笑，俯下身子，將耳朵貼到夫人的大肚子上說道:“等我們的孩兒出生時，我定要給他起個好寓意的名字，好叫他成為棟梁之才！”

　　沈夫人瞧著自己的大肚子，神情中盡是慈愛祥和。

　　柔聲道:“我可不要。他出生時，我要抱著他好好看看他的父親，明明正值壯年，卻白了頭髮，可見當官實在是個苦差事。我只求他能平平安安度過一生就好啦！”

　　沈文遠摸了摸頭髮，淒然一笑，想起官場中事，無數心緒又湧上心頭，他不想讓夫人看出自己的難過，便說道:“外邊風大，夫人這就回房歇息吧！”

　　沈夫人點點頭，在沈文遠的攙扶下回到了房間。

　　這時一名仆人前來上報，說是刑部尚書李大人前來拜訪，現被請在議事廳等候。

　　沈文遠心中一驚，隱隱感到有些不妙。自己身為刑部侍郎，乃是他的直屬部下，他不遣人來召見自己，卻親自上門拜訪，必有什麽緣故。當下趕忙整理自己的衣著前去拜見。

　　一進議事廳，只見李尚書滿臉堆笑地看著自己，手中還在不斷把玩一卷文書。

　　只聽他說道:“沈侍郎，近來可好，二皇子吩咐我帶些東西來給你瞧瞧。”

　　說著，將手中文書擲在地上，滾到了沈文遠跟前。

　　一聽是二皇子，沈文遠更知大事不妙，撿起那卷文書一看，正是幾年前得罪了二皇子的那段公案。

　　李尚書說道:“沈侍郎可還記得這案子?”

　　沈文遠額上已冒出冷汗，回道:“下官記得...這樁案子是下官...一手處理的。”

　　李尚書又笑到:“你既然記得，那是最好不過的了，哪曾想當時我奉旨出京公辦，你竟坐下這等錯事。”

　　沈文遠顫顫巍巍道:“是...下官當時是一時糊塗，這才得罪了二皇子殿下，還請大人在殿下跟前替我美言幾句...改日我定親自上門請罪！”

　　李尚書笑意不減，接著道:“你斬了二皇子愛妾的侄兒，害的他愛妾傷心自絕。本來嘛，兩條人命都該找你償還，但我們二皇子殿下宅心仁厚，說只要你那將出世的孩兒償命，這件事也就罷了！”

　　“什麽！”沈文遠聽完這番話，又驚又怒，喝道:“二殿下未免欺人太甚！沈某好歹也是朝中二品大員，如此退讓，二殿下不肯原諒也就罷了，怎能將毒手伸向未出生的嬰兒身上！”

　　李尚書臉色一變，同樣喝道:“住口！小小一個二品官，怎敢言語冒犯二殿下！”

　　沈文遠冷哼一聲，沒有再說下去，而是吩咐下人送客。

　　......

　　李尚書走後，沈文遠站立不穩，直接癱坐在了地上。地面很涼，刺骨的冷意席卷而來，他還沒有到窮途末路的地步。如今唯一的希望，就是玄門派的修士能夠醫治好三殿下，這樣二皇子獨攬朝權的美夢，將就此破滅。