1444年10月3日凌晨,黑夜尚未完全褪去,隱約可見一顆星星在遙遠的天空閃耀,仿佛在注視大地的眼睛,頗有些異樣。
格裡菲斯正在檢查武器。他的靈感突然被觸動,不由得抬頭仰望,心生疑惑。
“嘉拉迪雅,你看到那顆星星了嗎?以前那個位置有它嗎?”
精靈小姐抬起頭來,流淌濃濃眷戀的眼眸也注意到閃爍的星辰。很快,這道星光黯淡下來,在他們的眼前消失,仿佛從未出現一般。
“可能是月神的項鏈,象征守護與期盼的晨星與暮星之一,她的出現預示著心愛之人將要啟程。
“格裡菲斯,怎麽辦,這幾天銀月與星光女王完全不回應佔卜。不僅是祂,七神的另外幾位也不揭示預兆和暗示,僅僅回應借用力量的祈禱……”
格裡菲斯有些哽咽,舉起女孩的手在唇邊輕吻:“月神這會肯定忙著呢。我,希望最美麗的女神可以給我祝福嗎?就是驅趕厄運的困擾帶來好運的那個。”
嘉拉迪雅很困惑地看看他:“我怎麽不知道你還有虔信的女神,為什麽還是最美麗的那位,你可不能對神……”
女孩突然明白了什麽,憂愁和不舍中多了幾分甜甜的笑意。她踮起腳尖,纖纖玉手輕撫著寬闊的胸膛,主動輕吻他的嘴唇。
少女特有的幽香,柔軟的嘴唇挑動心弦。格裡菲斯覺得雙手間美好的身體在微微顫抖。他的手撫摸著順滑的黑發,在享受香吻的同時流連於腰間起伏的曲線。
精靈小姐發出一陣急促的喘息,銀牙輕啟。香舌輕觸的瞬間,全身都在有力的撫摸下仿佛觸電般痙攣起來。她的身體發熱滾燙,在緊緊的擁抱中輕輕搖擺,像是要逃走,又像是渴望再熱烈一些。
她快要窒息了,輕盈高挑的身體軟綿綿的要跌倒在地,迷離的雙眸仿佛被纏綿貫穿了靈魂。
“格裡菲斯,”她在熱吻的間隙發出嗯嗯的呢喃,“早點回來。”
……
各路部隊開始向任務地點集結。一批批的人離開霍蒙沃茨,往日熱鬧的大廳和回廊上盡是告別的低語和匆匆腳步聲。
格裡菲斯和索尼婭從巴爾的摩港乘船前往敖德薩與騎兵中隊和603試驗中隊匯合,同行的還有烏瑞納斯伯爵的長子貝爾蒂埃與他的表兄,耶倫子爵的長子德迪烏斯,以及他們各自的修托拉爾諾娜和庫拉拉,。三個家族的長輩都因為各種原因無法第一時間抵達前線,向國王和元老院繳納血稅的義務暫時由年輕一輩代理。
三個家族加在一起可以提供9個步兵中隊,1個騎兵中隊,還有1個隸屬國防軍體系的試驗中隊接受指揮,理論編制包括1080名步兵、120名騎兵和150名工程兵。這樣的力量團結在一起,可以有效保障他們在拜耶蘭輔助軍團中的地位,即使面對其他年長的貴族也有較大發言權。在遇到危險的時候,三人彼此也能相互照應。
這支臨時組合的隊伍已經決定由索尼婭擔任對外聯絡的代言人,諾娜和庫拉拉負責安全警戒,德迪烏斯負責軍法,指揮和參謀工作交到了最擅長此事的格裡菲斯和貝爾蒂埃手中。同行的還有吉爾·德·艾斯和約書亞這樣的一年級同學,以及事先其他地方趕來提供警戒和支持工作的輔助人員。
格裡菲斯登上快速帆船的時候,發現索尼婭的貼身侍女安娜已經在那裡等待大家了。她的身邊還有一個身材矯健、氣勢如鋒的年輕女孩。
她穿著騎兵製服和長靴,英姿颯爽,如同鋒銳的匕首,向著索尼婭並攏雙腳以軍禮致敬:
“伯爵小姐,準騎士大人,我是卡蓮·亞伯倫,奉伯爵之名擔任伯爵小姐的侍衛,在作戰時接受準騎士大人的指揮。“
格裡菲斯想起來了。這是編入暴風騎兵中隊的見習獵魔人,雖然年輕但是資質非凡,而且對伯爵家族非常感激和忠誠。有她在索尼婭身邊,格裡菲斯就能在戰鬥中獲得更大的靈活性,親自帶隊衝鋒或者偵察。
一路上大家都忙得不可開交。出陣是精密的工作。這一次不是突發的戰鬥,也不是學院的野營旅行。年輕的貴族和修托拉爾們不僅要負責自己的安全和出行,也要管理好麾下一千多步騎的行軍和宿營。
雖然軍隊中已經有各家族安排的常務軍官和資深軍士負責日常工作,但是為了維持士兵的健康和戰鬥力,大家在飲食、衣服和宿營上還是要提前留意,不能有絲毫馬虎。
拜耶蘭的士兵可不是每天吃幾磅麵包就能打發的騾子,他們要吃飽穿暖才能奮力拚殺。
格裡菲斯跟隨大軍遠征東方的時候補給困難,而且長時間的戰爭幾乎耗盡了庫存,前線的士兵只能過得很苦。
但是,這一次戰爭的作戰地點位於王國的北部邊境內,靠近人口稠密的城鎮和鄉村,有良好的道路,各地的倉庫也有豐富的庫存。交通和補給情況要好得多,不能再把士兵們當成騾子來養了。
格裡菲斯把大家召集起來,取出一個大口袋給大家看,好讓每天花費比自己月薪還高的索尼婭對士兵的生活有個概念。
“後勤部門為每個士兵準備的食物配給包括每日3磅麵包,1磅肉,1小杯葡萄酒或朗姆酒,還有100毫升的橄欖油,半磅乾製蔬菜和數量不等的奶酪、蜂蜜、乾果、點心。
“在蔬菜補給不足的時候,大家就全靠葡萄幹了,這種食物夠多,而且容易保存。”
格裡菲斯從口袋裡抓了一大把葡萄乾、無花果乾等乾果放在桌上,自己先吃了一顆。
索尼婭看看滾來滾去的小零食,疑惑的看看格裡菲斯:“這些真的是軍需品,不是格裡菲斯你自己帶的甜食嗎?”
諾娜和庫拉拉都笑了。庫拉拉一邊吃葡萄乾一邊說:“甜食?不不,索尼婭小姐,你太小瞧格裡菲斯了,等到了行軍或者連續戰鬥難以補給的時候,我們才會吃到真的甜食。”
她像變戲法一樣摸出一大塊蜂蜜餅乾,掰碎了分給大家。這些餅乾格裡菲斯在瑞文吃過,是由橄欖油、蜂蜜、芝麻、椰棗等高熱量物質熬煮後曬乾切片的高熱量食物,適合野戰時食用。
“我們這些當兵的都是甜黨,不吃這個就沒有足夠的體力,”諾娜也補充道,“當然了,午飯和晚飯也會放很多鹽,補充流失的鹽分。”
總而言之就是高糖高鹽了。格裡菲斯點點頭,在紙上一條條的給年輕巫師們列舉起來。
行軍過程中要保證士兵們每天都有潔淨清水,否則隊伍會因為乾渴和疾病崩潰的很快。淡水的儲備也非常苛刻,在任何地方扎營都要建設至少五尺深的水槽儲水,甚至修建堅固的水庫。
每個正規步兵都裝備長劍、三把投槍、長盾、羽飾頭盔、胸甲、短斧、鐵手套、脛甲和鉚釘皮鞋,軍士長和百夫長還有額外的長戟。每個小隊共用兩輛大車,用來裝運行李、盔甲、飲水、鋸子、鐵鏟、鋤頭、錘子、吊籃、繩索、羊毛毯和睡袋等。每個步兵大隊,也就是6個中隊,需要額外配備20輛大車裝載食品、點心、炊具以及備用武器。
603技術試驗中隊還會裝備火炮、重型火繩槍、手雷一類的試驗性質武器,在作戰的同時進行測試。
整個部隊還會攜帶鐵料、木料、瀝青、焦油、陶片等軍需物資,以便迅速建立軍事營地。
隨軍人員中還有一些不在編制中的醫生、鐵匠、工程師屬於雇傭人員,沒有軍籍但是有對應的職務。他們也需要配給一定數目的運輸車輛、大牲口和軍仆來服務。這些高技術人員對高品質口糧的需求更高一些, 和格裡菲斯一樣需要大量的蜂蜜和奶酪來維持士氣。
這些是基礎的物資和裝備,也就是在常規行軍時候準備的東西,若是有突發情況還會額外配給各種運輸車輛、特別物資和大牲口。
三個家族的兵力加起來,作戰兵力已經超過1200人。再算上額外的特別人員和軍仆,規模要達到1500人左右,戰馬、馱馬、騾子和各種牲畜數目至少在500匹以上。
這只是拜耶蘭輔助軍團的四分之一規模的部隊。放大到整個條頓集群,那就是一眼望不到盡頭的漫長軍陣和隊列,每時每刻都會堵塞道路的龐大車隊,僅僅是讓它動起來就能讓統帥和參謀們心力憔悴。
萬幸的是,寧靜海上的海運可以省卻許多路途,運輸成本也低,經過幾百年的修整,拜耶蘭和敖德薩從內地到邊境都有完善的道路和倉庫,可以極大減少損耗。
臨近第三天黃昏時分,格裡菲斯和索尼婭一行抵達了敖德薩,暴風中隊的裡恩中尉,測試準尉塞納蒙,破法者途徑序列9“新兵”德賽·達爾特和維羅納出身的帕休已經在碼頭等著他們了。