1444年12月28日黃昏,飛葉號抵達拜耶蘭。和開學時一樣,各家族早已準備好了車馬來迎接。
落日已經給城市披上了一層陰影,但城牆的邊緣依舊還有太陽的余暉。天氣相當暖和,車馬奔流和鬧市的聲音十分喧鬧,空氣中充滿了市井的氣息,彷佛永遠停留在夏日海邊的華美時光中。
這與往日相比並無異常,只是港口比往日還要擁擠,數不清的人都坐在屋頂,趴在樹上,往霍蒙沃茨師生下船的地方指指點點,隱隱有著幾分好戲即將揭幕前的激動。
一個大隊的城防軍列隊跑來。他們全副武裝,各個如臨大敵的樣子。飛葉號一靠岸,城防軍就開始驅趕市民,將他們從道路上趕開,或是從樹上抓下來。
有個年長的軍士對著騷動的人群大喊:
“讓路,給神選讓路!”
市民聽了都大聲叫好,用力拍手,發出陣陣潮水般的歡呼。
嘉拉迪雅見了,笑著對大家說:“這個時候,要是我再來耍個把戲,討個彩頭,就更熱鬧了!”
格裡菲斯站在船舷旁,目送嘉拉迪雅與奈芙蒂從身邊經過,往舷梯走去。
岸上有一隊衣著華麗的精靈和半精靈在等待著她們。格裡菲斯認出梅爾羅斯和哈蘭迪爾就在其中。還有一個精靈被前後左右的簇擁著,如君王般尊貴,又有不可捉摸的神秘氣質。
嘉拉迪雅望見他們,對騎士說道:“頭髮如同破曉前的陰影一樣黑暗,上面戴著小小銀冠的是來自迦南的塔金·亞蒙,序列6“收藏家”,被選中者之一。他身邊的是好友和助手修諾普斯·哈迪斯和薩拉·薩拉曼迪斯。”
在格裡菲斯看來,塔金的雙眸如同傍晚的天空一樣灰湛,但是細細察看,會發現眼眸中隱隱透出星雲般的光芒。從外表看起來,他沉靜而堅定,有些憂鬱,似乎是背負著無數命運的前行者,散發出來的氣勢又如同身經百戰的戰士一般。毫無疑問,他是精靈中最出類拔萃的人物。
就連一旁的拉納見了,都驚歎道:“被選中者皆是這般?真是勁敵啊!”
格裡菲斯默默的審視著。在來的路上,他就已經將準備工作和戰術製訂妥當。
這樣一個驚才絕豔的年輕強者,將會和嘉拉迪雅一起置身於迦南元老院的特使保護之下,直到第二階段開啟。其他雲集拜耶蘭的被選中者想必也是如此,在沒有把握的情況下不會輕舉妄動。
一般來說,是這樣的。
“那麽,我們也告辭了,”格裡菲斯和索尼婭一起向嘉拉迪雅告別,“銀月與星光的眷顧與你同在。”
“謝謝,寒假你們有什麽安排呢?”精靈小姐像和朋友聊天一樣若無其事的問道,就好像她只是去出席某個無法推辭的宴會,結束以後還能和朋友們相聚。
索尼婭回答道:“我們會參加冬季元老院會議,在布蕾米鎮召開。”
“那麽,請代我向伯爵問好。”
……
嘉拉迪雅和她的族人離開港口以後,格裡菲斯也將索尼婭和菲歐娜送上馬車。他本人和拉納跳上各自的戰馬,護衛在馬車一旁,往上城區的伯爵府去了。他們路過幽暗的窄巷,裡面的人打量著離開港口的車馬,竊竊私語,小聲揣測,顯得緊張又好奇。
城裡的人就像圍觀老貓鬥毆的老鼠,巴不得趕快動起手來,又怕波及自己。
到處都是軍隊。士兵們在路口布防,催促行人趕快回家。
格裡菲斯一行沿著河岸,經鵝卵石的大道,看著繁星和月色從城牆和山丘後升起。夜風卷下幾片黃色的樹葉,拍打在騎士們的肩甲上。
拉納走在格裡菲斯身邊,一言不發,只是嗅著清新的空氣,偶爾會對遙遠的星空投以敬畏的目光。
“格裡菲斯,那裡可能正有神明在看著我們。”
格裡菲斯回過身去,戰馬正載著他走上半山的緩坡,往拉莫爾府走去。山坡下的城市,璀璨的燈火正如退潮的大海般一片片的熄滅在黑暗中。片刻之後,世界之都便漆黑一片,世界仿佛回到了凡人稍微盜取天火的蒙昧時代,溫暖的空氣隨著夜晚降臨消失不見,潺潺的流水聲、鳥兒的啼叫變得愈發響亮。
抵達拉莫爾伯爵府的時候,遠處聖堂屋頂的大鍾敲了十下。一個洪亮猶如天神的宣告聲回蕩在夜空,清晰無比。
那聲音說道:
“以睿智的元老院的名義,拜耶蘭於12月28日晚十時起至凌晨五點執行夜間宵禁,持續至新年當日。
“市民們,回到你們的家裡。”
那些好奇又警惕的眼睛躲回屋裡,關上門窗。世界之都拜耶蘭變得非常寂靜,甚至連下城區的不法之地都熄滅了燈火。
拉莫爾府上倒是有些客人。一進伯爵府,格裡菲斯和拉納就向兩位伯爵小姐告辭,在仆人的引領下直奔書房。
夏龍伯爵也在等候著大家。他穿著軍裝,站在牆邊,正漫不經心的翻著幾卷文件。拉莫爾伯爵向往常以後坐在書桌後,見到兩位修托拉爾進來,指示他們不必多禮。
“好,開始吧,”威廉·德·拉莫爾伯爵開門見山的說道,“在來這裡的路上,你們應該已經周密討論過了,我可以這麽認為嗎?”
“是的,伯爵。”格裡菲斯和拉納一起答道。
“嗯,”伯爵應了一聲,“我還不知道你們製訂了什麽計劃。但是,有幾位大人物開出了我無法拒絕的條件,我們還是照辦為好——
“格裡菲斯,在接下來的幾天裡,你被安排了協助索尼婭參加冬季元老院會議的任務。這個任務是靈活的,有一小搓陰謀家正在策劃妨礙會議,你可以隨意行動,展開調查和戰鬥,無需事先請示。索尼婭的安全會交給家族的護衛和暴風中隊的非凡者小隊負責。”
“是,伯爵。”格裡菲斯向自己的封君行禮,同時飛快的思考起來。
會是誰的請托呢?嘉拉迪雅的哥哥西迪厄斯,還是薩洛裡安,他們都和伯爵有交情,甚至是很深的利益糾葛,但是不方便直接干涉天選者之祭,就努力給我創造機會。
夏龍伯爵也開口說道:“拉納,你也一樣。冬季會議啊,調查啊,彎彎繞繞的這個那個的。總之,如果格裡菲斯在來的路上給你開了一個不可拒絕的條件,我可不會攔著,你也不用費心思去找借口了。”
“朱利烏斯,嚴肅點,”拉莫爾伯爵忍不住提醒道,“這可是諸神注視的儀式,元老院和奧術議會嚴令不得乾預。”
“我知道,我哪能不知道天選者之祭有多高規格嗎!又是禁止乾預,又是宵禁,整個城市都成了競技場!”夏龍伯爵像他長不大的女兒一樣揮舞著拳頭,“這麽好玩的事,我們年輕的時候怎麽就沒有遇上呢!威廉,我們去幹一票大的吧!”
“不行。”拉納剛剛翹起嘴角,一個威嚴的女聲就把他嚇得抖了一下。接著就是靴子叩響地板,好像有一整個軍團壓了過來。
“今晚誰也不能亂走,尤其是你。”柯內莉亞伯爵夫人身穿胸甲,帶著明亮的翼盔,手持長戟推開會議室的門走了進來。她也沒特指“你”是誰,但是手舞足蹈的夏龍伯爵立刻就不作聲了。
愛蓮娜帶著索尼婭和菲歐娜跟在後面。她身穿法袍,多彩的法球在身邊環繞,這也是格裡菲斯從未見過的。
“奧術議會很快就要宣布祭奠開幕,我們可以聽一聽規則。”
拉莫爾伯爵夫人取來一個升滿清水的銀盤,用魔杖輕點了一下。水面立刻勾勒出文字。書房裡的所有人立刻都湊過來。格裡菲斯也在看,但是水面的文字是他從未見過的,完全看不懂。
愛蓮娜夫人解釋道:
“這是經過奧術議會加密的訊號。
“被選中者們已經得到了神諭,
“今天午夜,試煉的第一階段就會開啟,他們將會在第一時間感應到其他人的位置,接下來,每六小時共享一次位置。與此同時,被選中者可以通過自己與靈界的聯系,獲得由純粹的靈能凝聚而成的一枚天選者徽記。這一塊不穩定的晶體,可以消耗,賦予持有者強大的的加持,也可以被奪取、交易和讓渡,規則並沒有給出限制,也沒有說明取得徽記的方法。
“持有徽記並且抵達第三階段終點,擁有最多徽記的人便是勝利者,可以向神明許下任何願望。
“這便是神明對天選者之祭降下的神諭。”
愛蓮娜伯爵夫人說到這裡,稍稍停頓,看了看大家接著說:
“在此之外,元老院和奧術議會頒布了一條額外的規則——
“被選中者之外的任何人都不得以任何方式攻擊被選中者,即便遭到攻擊,也必須撤離,不允許交戰。違者將被奧術議會施以天罰。”
大家靜靜聽著,像課堂上的學生一樣專心致志。
伯爵夫人看了看大家,像老師一樣問道:“有什麽感想嗎?格裡菲斯,你先說。”
格裡菲斯想了想:
“第一, 天選者徽記是有限的,而且可以被奪取;
“第二,完成天選者之祭要求收集盡可能多的徽記,但是並不要求具有被選中者的身份;
“第三,攻擊被選中者並不會被神明知曉,而是由奧術議會查明以後施以天罰,不被發現,便不會被懲戒;
“第四,攻擊被選中者是違禁的,但是攻擊被選中者的護衛和無關者並不會引來奧術議會的天罰。
伯爵夫人微微笑道:“我喜歡你的思路,接著說吧。”
格裡菲斯坦然的說道:
“綜上,天選者之祭的第一階段將會是一場隱秘的混戰。
“這,也正是宵禁的原因。”
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