八月。

最是一年酷熱之時。

午後的灼熱陽光透過藍色窗簾，落在葉洛身上，窗外是清脆的鳥鳴聲以及逐漸聒噪的蟬鳴聲。

但真正喚醒葉洛的是一陣飯菜香味，從門外滲進來，勾得他空空如也的腸胃一陣蠕動。

是誰在做飯?鄰居家裡傳來的味道嗎?可這味道不太像是隔壁傳來的。

心中帶著疑惑，再也睡不著，他乾脆睜開雙眼下了床。

對著鏡子稍作整理頭髮與衣服。打開房門，正巧看見端著餐盤的幽靈少女，身前系著淡粉色的圍裙，口中愉快地哼著不知名的歌謠，從廚房中漂出來。

微風卷起客廳的窗簾，陽光乘勢傾泄進來，將她的整個半透明身體渡染成淡淡的金色。

“哥哥，你醒啦?”看見他，少女露出燦爛的笑容，“正好我還差一個菜，就可以吃午飯了。”

葉洛語氣古怪:“心願，你這是在做什麽?”

他的眼神落在幽靈少女身上的圍裙上，那圍裙與其說是穿在她身上，不如說是漂浮在她身前，連兩側的系帶都沒有打結。

“啊。這個。”少女先不慌不忙地將手中的菜放在飯桌上，解釋道，“哥哥，我不是沒有辦法穿新衣服嗎?所以就只能讓圍裙在身前浮空。”

心願所說的“沒有辦法穿新衣服”是指她沒有辦法直接觸碰到除了葉洛以外的其他物質，即使強行套上衣物，也會快速地從身上“滑落”——說是滑落，只是為了便於理解，那種狀態更像是“不溶於水的油自然而然地與水分離”。

想到“不溶於水”，葉洛心中忽而閃過了昨日在那間隙空間中的一幕——當時的江水水滴似乎是滯留在了心願身上，並未發生滑落的情況。

“對呀。這就是當時我覺得奇怪的情況。”聽見了葉洛的疑惑，心願也表示認同，“我浸泡在那江水中有一種很奇妙的感覺。”

葉洛想了想也得不出答案，忽而反應過來，“先別岔開話題——你這是什麽打扮?”

“廚娘都是要穿圍裙的吧?”心願理所當然地回答道。然後又補充道，“電視裡的辛清顏就是這樣穿的，圍裙、狐狸耳朵、狐狸尾巴還有雙馬尾。對了哥哥，家裡面有狐狸耳朵和狐狸尾巴嗎?”

“沒有那種不正經的東西。還有，辛清顏是誰?”

“最近很出名的人氣偶像！哥哥你不知道嗎?”

“不好意思。我不混娛樂圈。”葉洛虛點了點她，“都說少看點偶像劇了，小心近視。”

“幽靈才不會近視。”見葉洛還要說話，心願連忙鑽進了廚房裡，隻丟下一句——“哥哥你先坐，還剩下最後一道菜。”

葉洛看著那“落荒而逃”的背影，卻並不生氣，反而是不禁眼神一柔。

心願“不十分乖巧”的表現讓她越來越像一個普通小女孩了。

這是一件值得喜悅的事情。因為僅僅是上從《花鳥市場》脫離是不夠的，20年的地獄經歷在腦海中塑造成了厚重的記憶陰霾，物質環境易於掙脫，真正困難而綿長的是如何讓精神從那些痛苦的回憶中掙脫出來。在這一方面，葉洛能夠發揮的作用少之又少，真正的能量只能由心願自己產生。

所以，看見心願身上逐漸產生的變化，葉洛很難不露出笑容。

但很快，那笑容就收斂了——

因為，還有更糟糕的事情正在發生。

……

……

坐在椅子上，打開筆記本電腦。葉洛的自然而然地落在右下角的時間日期上——八月十三號，隨後便凝固住了。

“怎麽會是十三號?”他眼中閃過一抹愕然。

葉洛記得很清楚，他是昨天——也就是八月二號——進入了那被灰色迷霧包圍著的江水世界，而他在那空間中停滯的時間大約三到四個小時，就算他混淆了時間，上下浮動也頂多是半天。

可現在，時間居然跳到了十三號——

這也就意味著，他起碼在那江水空間中停留了十天。

相較於時間上的變化，他在空間上的變化，似乎就沒那麽值得驚愕了——

昨夜，他在穿越那間隙空間與表空間重合之處的時候，聽見了【系統】斷斷續續的聲音，並快速做出了“他認為應當是最正確”的選擇，然後回到了表世界。

按理來說，他既然是從南城一中的初中教學樓A棟進入的間隙空間，出來的時候也應當是回到那棟教學樓，可是他甫一睜開雙眼，卻被兩道耀眼的車燈衝入眼簾，繼而就是一陣刺耳的喇叭聲。

狂風鋪面，他下意識向身側人行道一撲，這才沒有被那迎面而來的轎車撞飛。他自己倒是並不畏懼被車撞，可身後的沈沫只是血肉之軀，要是被這麽一撞，恐怕沒有死在怪異手上，反而死在人類手中了。

那轎車一陣尖銳的刹車過後停了下來，司機那張驚魂未定的臉從車窗後探出來，看見葉洛兩人似乎並沒有被他的車撞到，終於長抒了一口氣，隨後便臭著臉丟下一句:“晦氣！要喝酒去酒吧喝啊，在馬路上真是找死。”說罷，揚長而去。

而這時候，葉洛也反應過來——

校園裡哪裡來的車輛?

抬眼望去，這裡分明就是一條陌生的公路。

時值午夜，明月高懸。

公路兩側的店鋪早已打烊，沒有燈火，只有沿路的路燈驅散黑暗，車輛也是稀少，只是偶爾勾勒出一抹光線。

葉洛的眼神落在不遠處一塊路牌上，上面寫著——

“距離南城第三人民醫院還有200m……嗎?”葉洛神色微沉。

他知道南城第三人民醫院，是南城前些年新建設的公立醫院，當初他也曾經來這裡檢查過身體。

“可是第三人民醫院不是在南城的北郊嗎?”葉洛轉身看向身後，確實隱約可以看見第三人民醫院的高大住院樓沉默地佇立在遠方，頂部一盞“十字”燈散發出幽幽紅光，幾扇病房外窗的光芒黯淡。毫無疑問，這裡就是南城北郊。

“南城第一中學在南城的中心區，與醫院的直線距離起碼相隔二十公裡。就算【系統】的信號再差，也不至於讓傳送地定位偏差到這個程度吧?”

難不成是因為他在“任務獎勵”上的選擇激怒了【系統】?它想要故意整一下他?

葉洛正在思索著，陡然間腦海中一痛，仿佛針扎一般的刺痛令他腳下一個踉蹌，險些跌倒在地上，還好扶住了一旁的路燈架子。

“哥哥，你沒事吧！”心願發出焦急的聲音。

他穩了穩身後的沈沫，擺擺手示意沒關系，吐出一口濁氣，聲音疲乏地說道:

“沒關系，大概是累到了。”

這種筋疲力盡的感覺，葉洛很熟悉，正是精神力大幅度消耗的副作用。

無論是【不死】還是【離析術】都沒有所謂的藍量，損耗的是葉洛的精神力，當他在保持注意力高度集中的時候，會下意識忽視掉那陣消耗，可是一旦放松下來，便會立即感受到那如潮水般湧上來的巨大困頓。

之前在脫離《花鳥市場》副本後，葉洛在回到家中就因為那精神力的損耗而陷入昏睡。只有在吃飯的時候才會醒過來，吃完了又繼續睡，連續三天三夜。

這次也是如此，一個晚上，葉洛接連發動了【不死】和【離析術】，並且因為墜入了那未知的間隙空間，而不得不時刻保持高度的精神力集中，雖然這一次的精神力的損耗不如在《花鳥市場》中那麽恐怖，但也是足以令他頭疼如針扎了。

想明白這點，葉洛就知道今夜是沒有辦法繼續調查了。

“回家吧。”

而後，他便用手機在平台上叫了輛出租車回到了家中。

安頓好依舊昏迷不醒的沈沫，葉洛強撐著精神完成洗漱，換了身乾淨的衣服，便一頭砸在了床上，不省人事了。

直到剛才醒來，已經是第二天的十二點半了。只是沒想到他所預料的“第二天”居然變成了八月十三號。

葉洛自然不會誤以為自己睡了整整十天，最大的可能是他在脫離間隙空間的時候，就已經來到了第十二號。

“這麽說來，在那間隙空間的漂流過程中，我相當於用大約十天的時間，從南城一中走到了南城第三人民醫院。”

葉洛打開了千度地圖，勾選出了屏幕上的南城一中和第三人民醫院，並在兩者之間畫出了一條紅色的細線，顯示為21.3km。他凝視著那道線，右手食指敲擊著桌面，露出若有所思的神情。

“這麽說來，並不是【系統】故意捉弄我或者是搞錯了傳送點，而是因為我脫離間隙空間的位置‘本就應該’是在南城第三人民醫院那個附近。”

可原因是什麽?

想來應當是與間隙世界中那條江水有關系。葉洛自認為在那江水中的漂流距離絕對沒有20公裡那麽長，但卻在漂流的過程中跨越了大半個南城。

葉洛忽而心中一動，想到了李明空的空間傳送能力。

“或許，這條江水也發揮著類似於【空間隧道】的作用，連接著學校和醫院，只要穿越長江，就可以在兩地快速來往。不過，時間的變化又是什麽情況?是因為間隙世界與表世界的時間流動存在差異嗎?這倒是有可能，因為我在《厄詭遊戲》中與現實世界的時間流動速率也存在明顯的差異。”

這是最合理的解釋，可是葉洛卻感覺哪裡不對勁。

葉洛忽然想起了什麽，從口袋裡掏出了一台漆黑的手機。

這台手機是裝載了《厄詭遊戲》的手機，除了可以啟動《厄詭遊戲》以外，只有最基本的時間等功能，並不能打電話，更無法聯網，但也不需要充電。純粹就是一台單機設備。而這意味著，這台手機的時間是不會聯網校準的。

啟動設備，看向屏幕，上面顯示的時間是——八月十三日，上午12:45。

葉洛微微眯起了眼睛。

這時間與電腦屏幕上顯示的時間，也就是“標準時間”是一致的。

可這反而不正常。

要知道，既然這台手機沒有校準功能，那麽，遊戲副本與現實世界時間流動速率的差異，就會導致這台遊戲手機的時間明顯慢於現實世界——之前葉洛從遊戲小屋中出來的時候，就已經驗證過了。

也就是說，如果只是時間速率上的變化，這台遊戲手機上顯示的時間理應是“八月三號”。

可是，現在這台手機上的時間卻與現實世界一致……

難道說他真得在那江水中呆了足足十天，只是因為他對時間的感知出了錯誤，所以才並未察覺?

可若真是如此，他早就因為“餓死”發動【不死】無數次了。不，恐怕他還來不及發動【不死】就已經餓瘋了——只有嘗試過“餓死”的人才知道那是多麽恐怖和絕望的經歷。當初滿腦子“求死”的葉洛曾經體驗過一次，腹部巨大的空虛差點逼瘋了他，在那之後就再也不想嘗試“餓死”了，甚至不願意回憶那段經歷。

“哥哥，菜做好了哦。”

心願的聲音從背後傳來，打斷了葉洛的思緒。

他吐出一口濁氣，從那遙遠的回憶中掙脫出來。

合上筆記本，放到一旁。

兩人圍桌共食。

一葷一素，還有一個蛋花湯。

簡簡單單，但色澤漂亮、香氣撲鼻，頗為令人食指大動。

飯桌上只有一副碗筷。

拿起筷子，葉洛忽而又放下，看向正捧著臉看著他的少女，問道:“心願，你會覺得失落嗎?”

“嗯?哥哥為什麽會這麽問?”

“因為這些東西——”葉洛指著飯菜，“你吃不了。”

“啊。我確實沒有辦法吃這些東西。因為幽靈少女不需要進食嘛。”心願露出笑容。當看見葉洛頗為嚴肅的臉，她笑容微微收斂，繼而說道:“其實確實會有些可惜，畢竟那麽多美味的東西都吃不了。但是……相較於過去，心願已經覺得十分快樂和滿足了。”

“那你有沒有想過……將來會擁有正常的身體?”葉洛問出這句話當然不是無的放矢。在他看來，既然目前已經出現了【厄運】、【混亂】、【空間】等神明，未來會出現類似於【死神】之類可以復活靈魂的神祗，也並不稀奇吧?

只是令葉洛訝然的是，心願很乾脆利落地搖了搖頭——

“沒有哦。我覺得現在的生活就已經很完美了，要是太貪心的話，會遭報應的吧?更何況——”

她歪著頭，看著他，露出動人的笑顏，“我很滿足現在幽靈少女的狀態——只能被哥哥看見和觸碰，還能鑽進傘裡面被哥哥拿在手中——對於哥哥而言，我就是唯一的。如果變成正常人，這些就都做不到了吧。”

心願將話說到這個地步，葉洛不禁動容。他不再說什麽，只是低下頭開始刨飯。

他早就餓了，三兩口就吃掉了一碗飯，高聲說出“好吃”兩個字，便將飯碗交給了身旁的心願。

幽靈少女頓時露出開心的笑容，自然而然地接過了晚飯，幫忙盛上了白飯。

淡淡的溫馨與透過半透明窗簾的陽光一同流轉在餐桌上，令人渾身都暖洋洋的。

……

……

吃飽喝足。

葉洛先去客房裡看了看沈沫。

自從在那棟怪異所幻化的大樓中找到沈沫，她就一直昏迷著。即使在那間隙世界中發生了那麽大陣仗的事情，她也一直沒有醒來。

“倒也好。免得我還要解釋那些怪物是什麽東西。”

葉洛坐在床頭，低頭看著緊閉雙眼的沈沫。長發海藻般鋪開在白色的枕頭上，她臉色紅潤、呼吸均勻，經過他基本檢查，身體方面倒是沒有什麽不妥，只是不知為何一直沒有醒過來。

葉洛也考慮過要不要送往醫院用機器檢查一番，但考慮到手中沒有沈沫的身份證之類的證件，要是引起了懷疑，如何解釋“這消失的十天”沈沫去往哪裡了頗為困難，可能會橫生枝節，讓《厄詭遊戲》有暴露的危機。

再加上，葉洛“久死成醫”，基本明確沈沫身體並無大礙，基於自己的情況進行猜測她應該是精神力受損，好好睡上一覺就可以了，便姑且作罷。但若是時間長了，還是醒不來，葉洛便只能將其送往醫院了。

返身回到臥室。

葉洛看著書桌上放著的兩台手機，陷入了沉思。

這兩台手機，一台是他自己的，一台是沈沫的——從那兜帽人的手中奪過來的。

他在那江水中浸泡了那麽久，心思又一直系在怪異和謎題之上，根本無暇顧及褲袋裡的手機，質量再好的手機，也比不上【系統】送的那台，泡那麽久，也該壞了。

昨夜，葉洛姑且在陷入昏睡之前，將兩台手機放在窗台上晾了晾，希望可以挽救一下。但可惜的是，他今天打開手機依舊沒有反應，用吹風機吹了吹，也還是始終黑屏。

“果然只能拿去修理了。”

他自己的手機倒是無所謂，沒有什麽重要資料，而且也沒人找他，壞就壞了吧。但是沈沫的手機中可是有著關於灰鯤事件的重要證據——當初與那兜帽人不期而遇不就是因為這台手機嗎?

現在想來，那兜帽人如此“巧合”地出現在那裡，並且第一目標也是這台手機，恐怕就是因為沈沫那戛然而止的話語吧?

葉洛還記得，沈沫在與他聊天的時候，正好是在談及“關於灰鯤事件某個發現”的時候墜樓的。事情怎麽會如此巧合?葉洛更願意相信，那是因為灰鯤在感知到沈沫將要說出某些重要信息的時候，為了阻止她，才讓她墮入了那間隙世界之中。

否則就太不合理了——因為灰鯤可是一只有“原則”的怪異，它尤其鍾情於年齡在十二歲上下浮動的少女，可並不會攻擊沈沫這種“大齡女青年”才對。

“但那隻怪異真得是……灰鯤嗎?”

葉洛回憶起了在間隙世界中，他揮刀斬碎了那棟大樓，黑色的大學漱漱而落，灰色迷霧湧動之間，龐然巨物的陰影倏然出現，隱藏在灰色迷霧背後的碩大瞳眸向他射來冷漠審視的目光。

按理來說，它既然企圖創造第二個“花鳥市場”，就應當是灰鯤才對。可若說它是灰鯤，那此刻天上飄飛著的那頭怪異又是什麽?

最重要的是——

葉洛當時與那怪異直視，內心雖然一驚，但卻只是一瞬間，便煙消雲散了。

這是不合理的。

葉洛囿於那頭深海巨獸在他內心深處留下的陰霾，對於鯨狀的怪物有著根植於內心深處的畏懼——那是物種上的天然壓製，難以徹底根除——體現在身體上，就是當他看見鯨狀怪物的時候，身體會不自覺地顫抖。

雖然隨著他在《花鳥市場》中的經歷逐漸習慣了這一變化，可以一定程度上抑製身體的顫抖，但是並未徹底根除。

可是，當他看見那頭怪異的時候， 內心卻並沒有那種被天然壓製的不適。

“是因為間隙世界的特殊?還是說因為我並未窺其全貌，所以並未觸發那恐懼本能?”

而更讓葉洛覺得可怕、更頭皮發麻的猜測是——

除了灰鯤，還存在第二隻【怪異】。

“一隻灰鯤就足夠絕望了，現在居然還有第二隻怪異試圖入侵南城。南城不過是一座逐漸沒落的二線城市，居然誕生了兩隻怪異，這應該是超一線城市的待遇吧。”

說到這裡，葉洛看向窗外，陽光在他眼中流轉，灰鯤清晰地倒映在他漆黑的瞳底。

“作為東道主的你，難道不該對入侵者發表一點意見嗎?既然汲取了那麽多的痛苦與絕望，好歹也有一些力量才對吧?”

他冷嘲著。

不過說起來，灰鯤好像很久沒有動彈過了。就這麽停滯在虛空上，若不是還偶爾擺一擺尾巴，葉洛真懷疑它是不是其實已經死掉了。

“但如果真得早死了，【系統】也就不會發布‘結束灰鯤事件’這一任務了吧?”

收回眼神，合上窗簾。

看也無解，索性不看。

葉洛感覺現在的自己就像是一隻望著水中遊魚的貓，想要吃魚，可是又沒有辦法下水，只能試圖尋找“在岸上也能抓住魚”的方法。

所以他現在才萬分期待沈沫的蘇醒又或者是手機的複原，可以讓他獲得更多關於任務的線索。

葉洛在醒來後已經預約了上門維修人員，下午兩點半就到。

這段時間，葉洛決定——

好好研究一下【系統】的任務獎勵。

……

……