第一批運來的天然乳膠並不是很多，歐文決定用一半的量來試製一批橡皮擦。

　　先準備好所需的各種原材料和設備。

　　特別是硫磺，那可是十分重要的硫化劑。

　　生膠經過硫化加工製成的硫化橡膠，具備高強度、高彈性、高耐磨、抗腐蝕等優良性能。

　　而未經硫化的橡膠則受熱變軟，遇冷就變硬、發脆，不易成型，容易磨損，易溶於各種有機溶劑，還非常容易老化腐爛。

　　天然乳膠倒入長方形的模具中，往裡面加入酸液，讓它凝固製成生膠。

　　然後把生膠拿到鍋爐上加熱烘軟，再切膠、破膠成小塊，這麽做是為了讓生膠和其他原材料更容易混合均勻。

　　接下來，就可以對生膠進行壓延處理了。

　　這裡就要用到壓延機，歐文早就下達過任務，讓吉塔和木匠聯合打造出了一台人力壓延機。

　　這台人力壓延機最重要的部件是兩根經過拋光打磨處理的滾筒，可以通過人力手搖的方式驅動那兩根滾筒轉起來。

　　將生膠送進壓延機裡，讓那兩根滾筒去反覆地碾壓它，使其從高彈性狀態轉變為可塑狀態。

　　壓延過程中，均勻地加入研磨過的浮石粉，可以使橡膠變得粗硬一些。

　　還有植物油、硫磺等其他原材料也依次加入其中，再不停地碾壓，讓生膠和它們充分混合起來。

　　順帶一提，若是往生膠裡加入鐵鏽(主要是氧化鐵)，可以讓橡膠著色，變成粉色，這倒是可以作為高檔商品賣給有錢人。

　　壓延途中，如果生膠冷卻下來，就重新拿到鍋爐上加熱烘軟，再繼續壓延。

　　不得不說，人力壓延可是一項繁重的體力活。

　　即便歐文已經叫來了幾位親衛輪流去手搖壓延機，可他們依舊累得汗流浹背，氣喘籲籲。

　　瑪佩爾在一旁看著好奇，也上去嘗試了一把。

　　沒過多久，她累得臉頰上浮現出一抹紅暈，額前的齊劉海也被汗水給黏住了。

　　這可不行啊，看來歐文有些小瞧了橡膠的加工技藝，使用人力來壓延生膠著實費勁，得讓吉塔專門打造一台以蒸汽為動力的壓延機才行。

　　在此之前，可以讓蜥蜴人來手搖壓延機，反正他們在體力方面比人類強得多。

　　確認生膠和原材料充分混合後，將處於可塑狀態的橡膠裝入模具中，再蓋住壓實，等它定型下來。

　　最後，將定型的橡膠取出，用小刀進行整齊地切割，割成許多塊小長方體，每一塊都是合格的橡皮擦。

　　成品製好了，歐文隨便拿起一塊進行試驗，不僅可以很輕松地將紙上的鉛筆字跡給擦乾淨，還能擦出橡皮屑。

　　如此一來，筆跡的殘渣就不會留在橡皮擦上面，避免在使用過程中出現越擦越髒的情況。

　　歐文隨即將這批橡皮擦分發送到市政廳和學校等有大量鉛筆書寫需求的地方去，物盡其用。

　　至於打算賣給雙子商會的橡皮擦商品，可以等下一批天然乳膠送來後再進行製作。

　　剩下的一半天然乳膠，則被歐文製作成橡膠手套。

　　受當前的技術工藝所限，製作出來的橡膠手套比較厚，但也比沒有任何防護的好，這些手套統統被送到實驗室裡去。

　　……

　　城堡，辦公室裡。

　　“埃迪公爵的來信?”

　　歐文不禁皺起眉頭，覺得有些古怪。

　　他都還沒去找埃迪公爵算一下去年冬天的那筆帳，對方卻先找上自己，難道又有什麽陰謀嗎?

　　“是的。”克萊夫小心翼翼地將那份信件遞到桌上。

　　頓了頓，他又開口說道:“侯爵大人，我最近還聽到一則傳聞，一直在猶豫要不要告訴您?”

　　“哦?最近有什麽傳聞?你說吧。”

　　“關於那個傳聞……”

　　克萊夫擺出一副欲言又止的模樣，最後還是狠下心說了出來。

　　“侯爵大人，那個傳聞說，您擁有韋爾斯王室的血脈，是老國王陛下的私生子。”

　　“啊?”歐文一臉不可置信，“這種謠言你也信啊?克萊夫。”

　　“我一開始也是不信的。”

　　克萊夫匆忙解釋道:“可傳聞裡說，您擁有韋爾斯王室一脈相承的銀發，還有充沛的魔力量，都是證明。”

　　聞言，歐文攤開雙手，顯然對這種莫名其妙的傳聞不感興趣。

　　“唉，銀發的人雖然稀少，但也並非只有王室的人才是銀發。魔力量也說明不了什麽，平民裡頭也有極低概率會出現魔力量異常多的情況。”

　　梵妮就是一個魔力異常多的特殊例子，她的父母都是很普通的商人。

　　“但是，艾森家族的人一向都是灰發，怎麽到您這就變成銀發了呢?”克萊夫困惑道。

　　“你……”

　　這又該做何解釋?難道要用溫斯特告訴過自己的基因突變來解釋嗎?可克萊夫連基因是什麽東西都不知道，還是算了吧。

　　“抱歉，候爵大人。”

　　克萊夫還以為自己惹歐文生氣了，連忙道歉，並自行找了個理由。

　　“或許，您的發色跟母親有關，是我不該過多揣測。”

　　在歐文的印象中，他的母親也不是銀發啊！

　　算了，歐文已經不想繼續討論這個傳聞，便向克萊夫揮了揮手:“你退下吧。”

　　“是。”

　　克萊夫離開後，歐文伸手摸著下巴，陷入沉思，究竟是誰在散播這個傳聞?是想陷害他麽?

　　實在是想不通， 歐文甩了甩頭，拿起桌上的信件一看，火漆印上確實是埃迪家族的族徽。

　　不知道埃迪公爵為何要給自己寫信，還是打開來看看吧。

　　歐文隨即拆開信件，展開羊皮紙，讀起信上的內容。

　　“什麽?！要我去王都跟三王子進行魔力交融測試！”

　　信才讀到一半，歐文就已經驚訝得不行。

　　這樣啊，搞不好克萊夫聽到的傳聞就是埃迪公爵這家夥散播出去的。

　　“搞什麽呀！竟然想用這種方法來陷害我，真的是……誒，慢著！”

　　歐文仔細一想，埃迪公爵又不傻，真要是作假，那可是欺騙王室的大罪。

　　而且，為什麽是和三王子進行魔力交融測試，而不是大王子?

　　看樣子，王位爭奪戰應該已經結束了，是三王子取得勝利。

　　歐文想起之前庫洛斯過來拜訪自己時提到過，東升要塞選擇支持大王子。

　　如今大王子失敗了，埃迪公爵此舉極有可能是為了討好三王子。

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