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　三月的揚州已經花團錦簇，綠意昂然了。

　憋屈了數月的揚州人出行踏春，這是個美好的季節。

　但是，在揚州官場和眾多鹽商來說，今年揚州三月卻是春寒料峭。

　大明左都禦史堵胤錫駕臨揚州十天了，雖然期間只是和江淮巡鹽禦史馮裕、揚州知府李峴見了一面，然後就居於城北驛，沒有什麽動作。

　雖然堵胤錫沒有什麽響動，但是所有人都緊張的窺伺著，城北驛四周布滿了來自各方面的探子。

　監視著這位聞名大明的酷吏。

　堵胤錫去年多半年，從北殺到南，所到之處，厘金局抄關官員大半獲罪入獄。

　沿途的大商人被他勒索個遍，莫敢不從，憑空為大明榨取了數百萬兩銀子。

　因此被當今晉為左都禦史，統領禦史台，風光無限。

　如果他想，可以發動禦史台彈劾眾多官員。

　這就是風聞奏事的威力。

　就是內閣閣臣懟上也頭疼，尋常官員無不退避。

　接著這位大員在京中不過半月就奉旨而出，途徑臨清、東昌等地南下。

　而現在這位弄得運河沿岸腥風血雨的一方大員就在揚州城，目的就是推動鹽政改製，因為兩淮鹽業佔據了大明近半份額，當然是改製的重中之重。

　這尊大佛盤踞揚州，揚州諸雄誰敢輕視。

　現在，城北驛就是揚州的風眼，誰也不知道其中刮起的什麽風勢，最怕的就是毀壞一切的颶風。

　城北驛，單獨的一個院落廳堂裡，堵胤錫和他的兩個幕僚唐燁、李之炤圍坐一處，三人一同飲茶低聲談笑，表面倒也輕松寫意。

　“大人，揚州真是天上人間啊，今日我等出遊，花車流轉，美娘處處，目不暇給，”

　三十多歲的李之炤相貌清雋，平日裡就比較風流。

　此刻是眉飛色舞。

　“正是，一眾豪商靡費之極，很多家豢養歌姬、戲班，隨時在家看戲飲宴，不說旁的，有的豪商家仆月錢十余兩，讓人瞠目結舌，”

　小老頭唐燁現下依舊歎為觀止。

　他們作為堵胤錫的幕僚一年才不足百兩銀子。

　那些豪商的仆人比他們賺的還多，心裡當然不平衡。

　須知，他們幫襯堵胤錫的事都是家國大事。

　其中乾系重大，他們也為此承壓極大，比如推進鹽業改製。

　但是，那些家仆只要侍候主子就是這般收益。

　更別說豪商家裡的幕僚，管事，甚至歌姬等等賺取的多少銀兩了，他們更是遠遠不及，心中頗為失衡。

　“怎麽，你等有意毛遂自薦，另尋東主，”

　堵胤錫撚須笑道。

　“東主說笑了，雖然東主這裡銀錢遠遠不及，但是襄助東主推動改製，讓我大明財賦大增，逆轉我大明之國運，做的都是利國利民大事，如此盡展我等一生所學，豈是那些黃白之物可比，”

　李之炤急忙道。

　唐燁附和。

　“哈哈，說笑而已，”

　堵胤錫起身踱步，他長歎一聲，

　“我本出身宜興，也算是南人，久聞揚州乃是天下繁盛之地，然則，去歲來此，揚州鹽商豪奢糜爛讓我瞠目結舌，”

　“我大明北地兵連禍結，這十年來傷亡百姓足有千萬，朝廷財賦困頓，卻是無糧米接濟流民，然而看看這裡，一眾鹽商卻是如同大明鹽政上的寄生蟲，吸食著大明血肉，大明一年的鹽政收入不足百萬兩，而這些鹽商的財富怕是過千萬眾，如果只是活在揚州，還以為我大明風調雨順國泰民安，處於盛世中呢。”

　堵胤錫譏諷之極。

　“正是如此，就在昨日，鄭元勳再次舉行詩詞筆會，文人墨客上千人匯集，歌姬名妓聚集，詩會魁首眾美環繞，今日還在眾人簇擁下遊街誇耀，詩會詩詞還會收集在詩會詩集中留存，”

　唐燁搖頭晃腦。

　“揚州世風糜爛至此，本官只能稱之為金玉其外敗絮其中，每當看到如此場景，我卻往往想起我京營軍卒浴血拚殺，誅流賊殺建奴，為大明流盡鮮血，我大明中原無數百姓掙扎在水火中，”

　堵胤錫手臂重重一揮，

　‘本官就是來此蕩盡妖魔，重塑朗朗晴天，’

　“只是，大人，此番十分凶險，從現下探知的情形，兩淮鹽運使馮裕，揚州知府李峴都勾連其中，此外揚州大鹽商二十余，小鹽商三百余，如同鐵板一塊，鎮守參將鄧岷怕也是其同道中人，推動改製不易啊，”

　唐燁直搖頭。

　‘這也罷了，大人，就怕手段過於激烈，有心人推動下，引起所謂庶民暴動，昔日神宗帝也因此偃旗息鼓的，’

　李之炤也是有些驚懼。

　實在是隨著收集的信息越多，他們發現遇到的阻力極為龐大。

　掌控局面，無礙是衙門推進政務，還有諸軍彈壓的暴力。

　而現在揚州的詭異情況可能是，這兩方面都可能失控。

　造成堵胤錫毫無依仗，成為孤家寡人，這如何辦差。

　“局面不利，卻也大有所為，”

　堵胤錫淡淡笑道，

　“還是那個手段，分而化之，鹽商眾多，也不是鐵板一塊，他們對抗的手段三個，勾連上官拖宕，相互勾連罷市，如果都不成，最後就是破釜沉舟的驅使暴動，只要將本官驅逐，推出一些人抵罪，就能讓當年蘇州一幕重演，讓殿下推動的改製擱淺，而他們繼續在揚州逍遙，”

　堵胤錫從來不小看對手，曾幾何時，他吃過大虧，兩次任職都被迫下野。

　從那時候起，他從來都是嚴陣以待，直到差遣結束。

　“分而化之，嗯，鹽商倒是可以，揚州鹽商分為徽商和晉商，兩家明爭暗鬥，矛盾極深，其中徽商以鄭元化、汪化甄為主，晉商以孟東吉、王繼宣為主，去年為了爭奪鹽場甚至有過械鬥，最後被鹽運衙門平息下去，大人，可以扶持孟東吉等人，從內部分裂鹽商，”

　李之炤獻計。

　堵胤錫點頭，

　‘不錯，你有心了，此事就由你操持，’

　李之炤急忙拱手應是。

　“大人，只怕只是分而化之依舊不是根本，其中利益乾系太大了，大人不得不防，”

　唐燁還是有些憂慮。

　這是他們遇到的最大一次危機，甚至可能葬送堵胤錫的官途和聲名。

　‘無妨，本官昔日在長沙之時就將聲名官途置之度外了，如今，本官只求一樣，改製功成，為此不惜此身，哪怕此事過後追責致仕，也毫無遺憾，’

　堵胤錫斬釘截鐵。

　...

　馮裕府上書房，兩個中年人一身便裝相對而坐。

　身邊在沒有其他人。

　兩人面色凝重。

　“馮大人，難道周閣老在京中也無法拖延改製鹽政不成，讓這個酷吏南下揚州極為不妙啊，”

　一個瘦小的中年人一臉的焦慮。

　正是揚州知府李峴。

　‘拖宕不得，周閣老的幕僚來信，說的極為詳盡，不能也，此事是那位殿下點出的，經過他的籌算，大明的鹽稅當在近千萬，而不是如今的不足百萬，李兄想想，當今聽了這個，能不動容，須知我大明一年的財賦才不足兩千萬，這是增加三分之一的收益，陛下怎麽忍得住，’

　面容清雋的馮裕歎道。

　“怎麽籌算的，不可能，怎麽可能達到千萬之數，滿朝的大員被小太子誘惑嗎，”

　李峴感覺不可思議。

　這可是十倍的差距，他雖然也知道鹽政流失很多，但是也不可能達到這麽大的差距，有明一代鹽稅最多只是不足三百萬兩而已。

　馮裕低聲描述了下當時太子在朝堂籌算的經過，李峴啞口無言。

　算的好像真沒毛病。

　他竟然無言以對。

　“呵呵，你想想那些鹽商的豪奢，就能想見，每年那數百萬的銀錢流向了哪裡，”

　馮裕早就信了。

　他暗示流向了官員和鹽商。

　他們共同分潤了這樣巨額的財富。

　就說他馮裕，上任兩年余，收取的孝敬足有近三十萬。

　馮裕相信在任近四年的李峴收取的更多。

　大明六處鹽運使司，還有鹽場當地的官吏，加上數以千計的鹽商，共同盜取了這巨額銀錢。

　“現下多說無益，陛下決心已下，我揚州要做的就是讓揚州成為昔日的蘇州，只要一次足以，此番改製就此折戟沉沙，和當年天啟改製一般無聲無息，”

　馮裕清雋的臉上有些變形。

　他知道，如果這次不能廢止改製，他就懸了，真當孝敬那麽好拿的。

　如果不能為這些豪商遮蔽一二，他們為何付出巨款攀附。

　最後攀扯出他是極為可能的，就是有些鹽商為了泄憤也可能告發他。

　當然，查無實據下，可能不了了之，大不了致仕，不過聲名徹底敗落。

　“大人放心，鄭元化等人早就和下官講過，到時候哪怕不惜暴動，也要遏製堵胤錫這個酷吏，否則揚州鹽商永無寧日，”

　李峴咬牙道。

　‘讓他們在明，我等千萬不能出首，你我只要一樣，拖宕，讓吏員衙役拖延行事就是，’

　馮裕緩緩道。

　‘大人放心，揚州府還在下官手裡，大人麾下運司鹽丁為大人是從，而鄧岷的標營也會按兵不動，鄧岷可是林欲楫一力提拔的，而林欲楫和鄭氏可是姻親，嘿嘿，這位左都禦史還能驅使何人辦差，’

　李峴嗤笑一聲。

　馮裕低笑兩聲，顯然很滿意。

　他不認為揚州鹽政是各地厘金局，這位左都禦史大約不知道通了什麽簍子。

　他很想看看一出好戲。

　...

　揚州嘉樹園，揚州大鹽商鄭元化的府邸所在。

　花園中近水涼亭中，六七個人圍坐一處飲酒賞樂。

　鄭家戲班的歌姬們絲竹聲聲中賣力歌舞。

　亭中諸人卻是無心觀賞。

　微胖的鄭家如今家主鄭元化坐在首位，下首是他大哥鄭元嗣，二哥鄭元勳，此外還有汪化甄、孟東吉等人。

　‘鄭二哥，這次的詩會你太過魯莽了，堵胤錫就在揚州，還大張旗鼓的舉行詩會，聚集千余人，美姬眾多，那位都禦史不可能不知道，這是在拱火，對我鹽商不利，’

　孟東吉冷冷道。

　‘拱火又如何，呵呵，揚州不是臨清，也不是杭州，他堵胤錫該知道收斂了，如果不，呵呵，匹夫一怒，血流成河，’

　黑胖的鄭元勳冷笑著。

　充滿對堵胤錫的鄙視。

　‘二哥，收斂些，此番是我揚州鹽業的大劫數，不可輕忽，’

　鄭元化皺眉。

　就是因為鄭元嗣木訥，鄭元勳魯莽，家業最後才到了他鄭元化手裡。

　這個時候不是肆意妄為的時候。

　他這是怕了他這個莽二哥了，偏偏他這個二哥卻是附庸風雅，年年辦詩詞筆會，張揚之極。

　卻不知悶聲發財長遠。

　鄭元勳撇撇嘴，卻也沒反駁，畢竟如今鄭元化是族長。

　‘好了，現下是多事之秋，老孟，你該知道放下嫌隙一致對外吧，’

　鄭元化低聲道，他死死的盯著孟東吉，

　‘就是你們晉商這時候不要鬧出事端來，須知這時候徽商晉商一體，一損俱損，’

　汪化甄慢悠悠道。

　‘這不用你等說，我等晉商當然通曉大義，我等的事兒定風波後再說，如果我沒有誠意，今日就不可能赴宴，嘉樹園，呵呵，對於我們晉商來說可是龍潭虎穴，’

　孟東吉冷笑著。

　‘那就好，只要晉商隨同我等一道扛過此劫，日後自有好處就是了，’

　鄭元化笑道。

　孟東吉撇撇嘴，好處，他一個字都不信。

　徽商佔據了優勢，晉商步步後退，怎麽可能讓出利益來。

　這次就是虛以為蛇，鄭元化的說辭誰信誰傻。

　孟東吉起身告辭，他來不過表示結盟之意，至於同樂，那就是扯淡了。

　“三弟，如果暴動的話，他怎麽說，”

　鄭元化盯著孟東吉的背影神色不善。

　‘他會助威助陣，不過，領頭暴動的人他不會出人手的，頂罪是我們的人，’

　鄭元勳暴怒，

　“這個雜碎，”

　‘就這樣吧，難得不生亂已然不易，過了這次，再好生琢磨他就是了，’

　鄭元化悠悠道。

　孟東吉的反應不出他的意料。

　雙方內裡矛盾太深。

　孟東吉能說服幾十家晉商隨同行止，已然是最大讓步了。

　‘這一次，但願堵胤錫知難而退，否則到了暴動的地步，事情難了，’

　鄭元化歎道。

　‘難道驅趕了這些酷吏，當今還不收手，難道當今比昔日的五大征的神宗爺還有威勢不成，’

　鄭元勳鄙視。

　‘當今陛下不過如此，但是你別忘了當今太子殿下，那可是殺得屍山血海的煞神，’

　鄭元化點出了朱慈烺，讓眾人一時無言。

　這一位小太子手段強硬，據說軍權在握，殺人盈野。

　如果這一位不想屈從，那他們現在布置的一切都是無用。為了方便下次閱讀，你可以點擊下方的"收藏"記錄本次(第412章 天下承平歲月靜好(二合一))閱讀記錄，下次打開書架即可看到！

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