竇乂全身都是泥濘，抱著小腿喘息良久，才掙扎著站起身來。掂著腳走了幾步，雖然疼痛難忍，但勉強能夠行走，說明骨頭沒有斷。

　　老商人長出了一口氣，做好了一切準備，卻倒在逃亡的開始，那才是運氣差到極點。

　　他抬頭觀察了一下月亮，找到了北方，然後貼著牆根，在黑暗中一瘸一拐的向前走。因為視線阻礙，這裡相對安全，但地面太泥濘，稍一不慎就會發出聲響，驚動看守。若是不幸滑倒，那就更糟糕了，他必須高抬腿，輕落足，謹慎再謹慎。

　　好在他的烏皮靴用料精實，做工精良，十分結實，那是長安西市李記靴帽莊的上品。雖說足下全是泥水，濕漉漉的十分難受，但暫時沒有散架的危險。

　　竇乂明白，一雙好靴，才是走長路的根本，多精壯的漢子也不可能赤足走太久。這一刻，他深深為自己慶幸，狠心花280文購了一雙李記好靴。

　　從他跳下屋頂的位置，到北面棚屋的盡頭，大約80步。他走的很小心，但他知道，最危險的就是把頭的那間，那裡就是看守歇宿的地方，而且有燈光。

　　距離看守棚屋10步的時候，他停住了腳步。

　　他現在疑神疑鬼，他害怕看守正好出來如廁，害怕看守從牆縫中看到他的身影，害怕看守聽到他的腳步聲，他甚至覺得喘氣都可能被發覺。

　　有那麽一刻，他甚至想放棄算了，泥濘、潮濕、饑餓、疼痛、恐懼，這比死還令人痛苦。他不懂，自己如此掙扎求生是為了什麽，就為了活受罪麽?那還不如讓鹽賊了結自己的性命，也算脫離苦海。

　　可他不能，他的兒子們還年輕，還無法執掌竇記，他要活下去。

　　他深深的吸了一口氣，繼續向前走，更加小心了。好在一切順利，沒有發生任何意外，看守們鼾聲如雷，此起彼伏，在牆外聽的一清二楚。

　　出了棚戶區，前面是一片荒廢的菜地，隱約能看到打過的地壟，和乾涸的灌溉渠。院牆在百步以外，夜幕之下，哪裡看的清牆垣模樣。不過竇乂能夠感覺到，那裡確實有顆大樹，也不知道為什麽，他心中就是有這麽一股強烈的感覺。

　　竇乂縮在棚戶牆角，向望樓方向張望，不由得暗暗叫苦。入娘的，站在望樓上，能夠看到前面大片開闊地，無遮無攔，一覽無余。而他背後的一牆之隔，就是窮凶極惡的看守，一旦聲張起來，他根本無法逃脫。

　　他用最大的毅力克制著驚恐，把理智喚回心中，漸漸看出了門道。

　　菜地雖然開闊，但距離望樓足有百步，黑暗之中，要想發現百步外的目標，並不容易。就像自己，根本看不清百步外的院牆和樹木。菜園中還有一道道地溝，可以隱身其中爬行，只要不直起身體，就有逃生的希望。

　　不知不覺中，足脛的疼痛似乎減輕了些，這讓他的信心又加了一些。

　　他看了看滿地泥濘，毫不猶豫的伏了下去，開始在泥地上慢慢爬行。無邊的夜色之下，可怕的大泥灘上，誰也想不到有一個頑強的生靈，正在掙扎求生。

　　他一點一點接近田壟，終於滾進地溝之中，到了這裡，就安全了許多，他長出了一口氣，狂跳的心似乎也平靜了一些。

　　地溝將將容下一個人身，身旁就是地壟，只要動作不是過大，要想發覺可不容易。只是剛下過雨，地溝底部全是粘稠的淤泥，臭氣熏天，糊在身上，那滋味可想而知。

　　不過他動作快了很多，

恍惚之中，似乎他真的看到樹影婆娑。　　他擔心又是緊張饑疲之下的幻覺，他又一次狠狠掐了大腿一把，狠狠眨了眨眼。不錯，就是那顆他夢想中的大榕樹，像天神下凡，無聲無息的出現在他面前，距離只有3、40步。

　　這一刻，他幾乎要流下淚來，翻過這道圍牆，就是自由，就是性命。艱辛沒有白付出，老孫不會白死，竇記將會永生。

　　可就在這一刻，他聽到了一聲吠叫，他的心猛的收縮成一團。接著就聽到了一陣又一陣瘋狂的吠叫，兩條敏捷的黑影向他飛奔而來，整個院落都躁動起來。有燈火的地方在大聲喝罵，快速的腳步聲紛至遝來。

　　竇乂想都不想，像個敏捷的少年，閃電般的跳起來，向前面的大樹狂奔。他已經被發覺了，稍一遲疑就會被猛犬追逐，無處可逃。

　　風在耳邊呼嘯，他在田壟之間狂奔，跌跌撞撞，目標卻堅定不移，就是那顆大榕樹。黑暗中燈火亂搖，似乎到處都是腳步聲和咒罵聲，夾雜著犬吠，可是他不管不顧，奮勇向前。一邊狂奔，一邊解下了袴褶大帶。

　　他自己都不敢相信，他居然奇跡般的衝到了大樹之下，他揚手把腰帶纏在一根斜枝上。

　　萬幸的是，他一次就成功了，他兩手攀住腰帶的時候，看到兩條牛犢大的獒犬距離他只有不到10步，咆哮聲中，四隻眼睛泛著凶惡的紅光，上下竄動，如同吃人的妖魅一般。

　　他用盡全身氣力，猛的往上一縱，死死抓住腰帶，乾拔了兩下，右手攀住了樹枝。猛犬已經衝到樹下，一邊衝他狂吠，一邊跳躍撲咬。

　　他猛的收了雙足，勾住樹枝，手足並用爬了幾下，右手攀住了牆頭。他飛快的騎到牆上，不顧一切的跳了下去。

　　院牆之內已經開了鍋，因為那片田壟溝壑縱橫，黑暗中摔的七葷八醋，咒罵連連。

　　竇乂顧不上傾聽追兵，他一個翻滾站起身來，不遠處就是那片水塘，月光映著塘水，十分顯眼。他發了瘋一樣向水塘狂奔，一個猛子跳了進去。

　　片刻之後，頭冒出水面，冰冷的水，刺激著他身上每一寸皮肉，嘴唇頓時青紫。他雙足陷在淤泥之中，四周都是青沫浮萍，青蛙瘋狂的鳴叫，在他腰腿之間撞來撞去。

　　他拚著全身的力氣拔出雙足，向不遠處的蘆葦叢掙扎過去，那是他唯一能夠藏身的所在，也是他唯一生的希望。

　　神佛保佑，就在鹽賊順著牆頭紛紛跳下來的時候，他正好隱在葦叢中，水面上余波未遠，勘勘躲過了追兵的視線，這時候他們空手跳下來，看不到水塘的異常。

　　竇乂渾身抖動著，向牆垣方向觀看，鹽賊跳下的越來越越多，接著有氣死風燈出現在黑暗中，燈光四處亂晃，夾雜著賊人粗聲大氣的對話。

　　“拷不殺的醃臢豚豕！睡的死人一樣，我要是他們，也得逃命！”

　　“入娘的，餓了這麽多天，還有這麽大勁頭，誰想得到！”

　　“跑的到底是哪個?爺爺倒要會會這條好漢！”

　　“莫要胡說了，挑著燈的，往路兩頭照照，看看往哪邊跑了?”

　　“慌什麽！他快餓死的人，能跑多遠。彭黑雞、朱穰，帶幾個人去莊子裡搜一搜;吳八、鄭五，去把犬牽出來，先在這四周找找，爺爺就不信他能跑上天。”竇乂聽的明白，這個聲音，正是那個鹽賊小頭目田膨郎。

　　恍惚中，似乎有燈光在自己頭臉上閃過，竇乂嚇了一跳。他緩緩伸出手，輕輕折了一斷葦管，含在口中，一咬牙，將頭隱在水下，只有靠那根小葦管透氣。

　　水壓的他胸悶憋氣， 冷的如同置身冰窟，可他只能忍耐著，不敢抬頭。他能感到水面上人喊犬吠，亂成一團，他無法分辨聲音的方向，隻覺得四面八方都是鹽賊，下一刻就可能揪住他的脖頸，重新讓他暴露在月光之下。

　　可是他沒有辦法，他唯一能做的，就是緊緊咬住葦管，用那一絲氣，維持住他的性命。

　　不知過了多久，他似乎覺得外面的聲音消失了，他還是不敢露頭。又等了一陣，他實在堅持不住了，頭臉緩緩伸出水面。

　　他吐掉口中的葦管，向牆垣方向觀望，果然賊人已經四處搜捕他去了。沒人想到，他就在藏在他們眼皮底下，這個季節的水太冷了，沒有人能在水中堅持這麽久。

　　竇乂不敢立即現身，又在葦叢觀察了一會兒，確認四周無人，尤其是沒有犬，他才掙扎著爬出水塘，渾身泥水的趴在地上，大口喘著粗氣。

　　攢了幾天的力氣，這一刻，他覺得全部從他身上流走了，他像條垂死的狗，一動不想動。可是他必須要行動，他知道，如果他這麽疲軟下去，不要說很快就會被追兵發覺，就是寒冷也會要了他的性命。

　　他艱難的坐起來，發現兩隻靴子已經被爛泥奪走了，他現在可稱得上是一無所有，只有身上的一件中衣，一條袴褶，這樣的自己，不要說跑到幾十裡外的泓芝驛，怕是走不了2裡路就要倒斃路旁。

　　人生之悲，不過如此，拚盡全力，依然是死路一條。他把頭臉伏在懷抱中，無聲的哭泣起來，這個堅強的老漢，終於忍耐不住了，他強大的心力，這一刻出現了可怕了缺口。