夏收接近尾聲的時候，嗣昭跨馬彎弓，又一次向北出發了。這一次，是去振武軍治單於都護府，參拜振武軍節度使，也就是祖父王國昌，仆射公有命，要考較他的弓馬。

　　嗣昭收拾了行裝，拜別養母和族中長輩，就離開了新城，又一次走上了雲中大道。

　　這一次，他準備順路到雲中西市看看駝價，因為隨著葡萄酒和豆油、花生油的產量越來越大，勢必會影響新城價格，遠銷蔚州、朔州和振武軍已經勢在必行。

　　與其坐等客商上門，不如主動上門，雖說有駝隊成本，可是也能帶來不少貨物。蔚州的鹽、銅、渾源燒酒，雲州的白瓷、柳編、皮革，朔州的麻布、甘草、紙張，還有振武軍的角弓、鳴鏑、毛氈、馬奶、酪酒等等。

　　以木塔山莊園土地的肥沃，只要擴大豆類種植，就不愁駱駝飼料，本錢還是可控的。

　　正當盛夏，長途跋涉，比在風雪中掙扎一點不輕松，身上汗如雨下。騎在馬上，就跟騎在火爐上差不多，汗水順著馬匹的鬃毛向下滴。

　　一絲風都沒有，嗣昭緩轡而行，堅持不住就找個樹蔭歇一會兒，飲飲馬，讓腳力也喘口氣。一直到酉時過後，嗣昭才掙扎到雲中驛，殘陽依然在管涔山頭，散發著最後一抹余暉。

　　把馬匹交給腳夫好生照料，他拖著沉重的腳步和冒火的嗓子到了倚翠樓，慕容大娘大呼小叫的搶出來，埋怨道:“真是個憨的，如何在這毒日頭下趕路，這一身的汗，像口落湯雞一般，快進來涼快一下。”

　　嗣昭扛著背囊和腰囊，跟著慕容大娘來到一間靜室，一屁股坐在踏上。七娘和陳嬌娥也端著飲子、梨子、杏子、奶酪走了進來，見嗣昭這等模樣，也大呼小叫起來。

　　嗣昭喝了一大口飲子，苦笑道:“你們快把我吵聾了，不想讓我死就給我打一盆水，我要淨個面。”

　　七娘雪白的手在鼻子前扇著，叫道:“你身上和牛馬一個味道，還淨的什麽面，嬌娥，去燒火打水，給他好好洗洗，他怕是只有在這裡才洗澡。”

　　嗣昭大叫道:“你可饒了我吧，你讓我見到火，我就死了。”

　　七娘子嬌聲叫道:“井裡打上哂涼的水，把你骨頭都泡酥了，落下痹症就是一輩子，給你少兌些熱水，把頭髮也洗一洗，都生虱子了，哪像個沙陀員外。”

　　好說歹說，才讓嗣昭放松下來，陳嬌娥去燒水，七娘給嗣昭解了發髻，給他洗發。果然是有虱子，七娘一邊埋怨，一邊取了硫磺，和在水裡給他殺虱子。

　　好不容易才給他洗淨了，此時已經是掌燈時分，有客人叫李七娘，七娘不得已出去了。陳嬌娥點燃火燭，嗣昭則泡在溫水桶裡，旁邊放著一個小幾，擺著肴果和一杯葡萄酒，一邊吃著喝著，陳嬌娥一邊用皂角搓下他身上的汙垢。

　　從酷暑之中走來，有這麽一個安樂窩，實在是人生一大享受。

　　和陳嬌娥說笑幾句，才問道:“秋糧快下來了，家裡糧食還夠麽?”

　　陳嬌娥歎了口氣，說道:“營柵裡的糧食，那是永遠也不夠的，年景再豐充也是官家的，發給籍戶丁口2升糧，卻從不按時發放，尤其到冬春日子，那才是個難。。。”

　　雛妓話音越來越低，到最後幾乎聽不見，似乎隱隱有啜泣之聲。

　　嗣昭覺得有異，扭頭觀望，果然看到嬌娥在流淚，他一起身想起不對，又坐下了，濺了陳嬌兒滿身滿臉的水。

　　陳嬌娥驚叫一聲，在頭臉上擦拭起來，

嗣昭找了塊布巾圍在胯下，這才濕淋淋的跨出木桶，捉住陳嬌兒兩隻手，只見雛妓兩眼已經哭的通紅。　　嗣昭輕聲問道:“到底如何了?”

　　陳嬌兒掙出雙手，還是不發一言，嗣昭把她扶到榻上，自己坐在她身旁，說道:“你我雖然萍水相逢，可這裡就像我另外一個家，你們就像我的親人姐妹一般，你有什麽難處，不與我說，又說與何人?”

　　陳嬌娥低聲說道:“我二兄嗜賭成性，欠下賭債40余緡，債主日日催債，前些日子放了狠話，若不還債，就要奪了宅院，連帶我侄女一起賣掉抵債。

　　雖說二兄惡習不改，實在該死，可是侄女何辜。娃兒只有8歲，我實在是不忍她有一天像我一樣，墮到火坑裡。”

　　嗣昭低頭看著地上的氈毯，良久才說道:“營柵裡的賭債，如何會欠下這麽多。”

　　陳嬌娥歎道:“哪裡有那許多，真正賭債只有10余緡，其他都是息錢，也不知道是如何算的，竟然是本錢的3倍。”

　　嗣昭看著嬌娥說道:“就算你給他還了賭債，將來他還是欠下，你能救他一時，能救他一世麽?”

　　陳嬌娥哭著臉說道:“如今我心亂如麻，我也不知如何是好。”

　　嗣昭暗自盤算，自己手上已經沒有了余錢，如果要幫陳二解決麻煩，只能在公戶上挪借，到年底分紅時候再填上。

　　按今年的收成，自己怎麽也能分到百緡錢，還是有余力幫助陳家。正好自己可能到雲州買駝，隨身帶著智慧櫃坊的符印賃證，而雲中驛也有智慧櫃坊的分號，通兌方便。

　　可是陳二長此以往，也不是辦法。

　　終於，他說道:“這些錢，我可以幫他還上，可是也不能讓他覺得錢財來的容易，繼續胡作非為，害了親人。”

　　昏黃的燭火下，陳嬌娥雙頰緋紅，眼中露出希望的光芒，想說什麽，卻又漸漸暗淡下去，低聲說道:“你的錢財也不容易，都是地裡血汗換來的，總不能都貼補了我們，讓我。。。於心何忍。”

　　嗣昭說道:“你這是哪裡話來，你就如我的姐妹一般，我說過，永遠不讓你有欺凌和饑餓，你的家人有難，你讓我袖手旁觀麽?我意已決，你去拿筆墨伺候著。”

　　倚翠樓從不卻詩詞歌賦，哪裡缺了筆墨，嗣昭從懷中取出賃證開具了，又用了符印，撕下半幅拿在手裡，卻遲遲不交到陳嬌娥手中。

　　陳嬌娥默默洗了筆墨，眼睛都不敢向這邊看，嗣昭說道:“這是智慧櫃坊的飛錢50緡，憑此賃證可以在驛裡兌換，但你不能交給他。要讓他寫下一副字據，寫好這是欠你的，隨時追還，你才能把這錢給他。”

　　陳嬌娥把洗淨的石硯放在幾案上，忽然快步走過來，抱住嗣昭說道:“你把我贖走吧，我給你為奴為婢心甘情願，我實在不願在這裡了。”

　　嗣昭環住雛妓，低聲說道:“這裡是教坊司的伎舍，不是慕容大娘就能做主的，我哪有那麽多錢贖人。況且我雖然是沙陀之家，也是家教森嚴，家中長輩沒有蓄歌奴姬妾的，我只有13歲，又怎麽敢蓄養子女。”

　　陳嬌娥默默抱住嗣昭，說道:“倚翠樓裡都是以女色侍人，年輕貌美之時客人如雲，日進鬥金，年老珠黃之時，無人問津，貧病於溝渠。你如此待我。。。又是為何?”

　　昏黃的燭火下，嗣昭面色慘然，良久才說道:“我本是汾州太谷縣尊賢裡人士， 本姓孫，後來因緣巧合，才投入沙陀王氏門下。

　　我有一妹，大約與你年齒相仿，那一年征泗州龐勳，朝廷急征兩稅，黑衣吏催課急如星火，不得已，吾家把么妹賣與人牙。

　　至今記得當時模樣，么妹離家之時，涕淚橫流，悲不自勝，那滋味痛徹心骨。如今與么妹天各一方，今生再無相見之日，也許就在哪個歌舞舍裡，忍受無盡繁苦。見到你，就如同。。。見到我的么妹一般，你讓我如何忍心看你愁苦。”

　　陳嬌娥低聲說道:“我承誨說，新城那邊流傳著，你迷上了一個韃靼女人，和我面貌相似，可有此事?”

　　嗣昭默默把陳嬌娥扶起來，讓她坐到榻上，把賃證交到她手中，這才說道:“你說的不錯，她的名字叫呼蘭，是韃靼貴種，我要娶她為妻。”

　　陳嬌娥酸澀的說道:“那韃靼人勇烈的狠，想娶他們的貴女怕是不易。”

　　嗣昭說道:“當然不易，2年以後，我要到陰山下，打敗所有韃靼勇士，贏得弓馬和角牴之冠，才有資格提親。”

　　陳嬌娥睜大了眼睛，啊的一聲，又捂住了小口，噗嗤一聲笑了出來。嗣昭看著她，說道:“你不信我麽?”

　　陳嬌娥輕笑道:“怕是無人敢信。”

　　嗣昭堅定的說道:“我知道，沒有人信我，但我自己信我自己，神佛保佑我。”

　　當晚，嗣昭就宿在雲中驛倚翠樓，第二天出門的時候，他已經不是那個渾身汗臭的塞下少年，他一身清爽，飛身上馬，直奔雲州而去。