影子拉住了他的手。此時，身周的時間突然暫停了。茜茜聽不見他們此時的交流。

　“別急著反駁我，我知道你不是玖神，但你就不好奇，你為什麽會來到這裡嗎?”影子說:“未來人。”

　蘇明安見此，意識到了什麽:“是你把我弄到了這個時間線來?”

　“嗯。”影子點頭:“……我是玖神的神使，我有這樣的權柄。”

　“玖神原來有神使?”蘇明安此前從未聽說過。

　影子微微一笑:“我是玖神的神使，但在這片信仰被佰神壟斷了的天地裡，我只能裝作普通的孤兒，混到孩子的身邊……

　孩子是最純潔的，我可以輕易改變他們的觀念。而這之中，又以茜茜為甚。

　我在她小的時候，就一直在給她講述玖神的各種事跡，讓她潛移默化改變觀念，而如今……我終於成功了。只要我騙她說，一直在救她的你，就是玖神大人，讓她相信了玖神的存在，玖神便會真的存在。所以，拜托你不要否認我。”

　奇妙的因果關系。

　在聽到這些話時，蘇明安不禁有些感慨這片穹地的規則。

　在穹地人的理念中，神明是由社會關系形成的文化。

　神明與人具有相互依賴性，他們約定俗成，以信仰作為交易。

　人將忠誠的信仰交付出去，以信仰為生的神明，便會真實降臨在他們眼前，變成他們需要的樣子。

　並非單純的‘相信’就能造神。

　只有純粹的‘信仰’才可以。

　它是人灌輸的一種價值觀，根植在人的潛意識裡。

　影子一直在做的，便是讓茜伯爾相信，人們口耳相傳中的玖神真的存在。他故意引導災難發生，讓她失去對佰神的信仰，讓她將所有都寄托在能救她的玖神之上。

　信則有，不信則無。

　簡單的一句話，竟然能被玩出這麽大的花樣。

　“……你是不是覺得，玖神大人是邪神，是佰神大人背後邪惡的一面?”影子說。

　“難道不是嗎?”蘇明安說。

　影子笑了出來。

　“不。”他說:“恰恰相反。”

　聽著影子的話，蘇明安感到一股荒謬感升起。

　他有預感，影子接下來要說的話，似乎會顛覆他至今以來獲得的所有信息。

　“玖神大人，才是存在於這片穹地的，最古老的守護神明。”影子說。

　“……”蘇明安有些意外。

　他猜測過玖神不存在， 也猜測過玖神是佰神的伴生神， 甚至猜測過玖神是他自己。

　……但他從未猜到， 原來這個玖神，在最早的一開始，便存在。

　祂只是一直沒有獲得足夠的信仰， 一直沒有蘇醒罷了。

　反而是佰神，只是外來者為了控制穹地人， 而虛構出的神明形象。

　“我明白了。”蘇明安說:“幾百年前， 外來人信仰入侵， 他們詆毀玖神，銷毀掉所有關於玖神的文化書籍， 將其命為邪神，從而改換整片穹地的信仰這樣一來，控制了穹地人信仰的外來人， 就可以利用他們虛構的‘佰神’這個名頭為所欲為。而失去信仰的真正神明‘玖神’， 卻就此陷入沉睡。”

　“你很聰明。”影子說。

　“不過， 不久後， 佰神這個虛擬形象也獲得了足夠的信仰，祂也會如曇花一現地出現。”蘇明安說。

　“是這樣。”影子說:“不過， 虛構的終究是虛構的，佰神不久後便會化作遮蔽天穹的屏障而死，終究不是真正的神明。”

　蘇明安吸了口氣。

　他確實沒想到， 這玖神才是真正的，古老的神明。祂被外來人玷汙了神名， 奪去了信仰，才會一直沉睡。

　而佰神……在祂還沒有真正出現前， 都只是外來人的謊言。

　人們善於以“汙染”和“潔淨”的概念，來做出社會上的區別。人在天性裡， 會反感有疾病的存在，於是，順其自然的，這成為了一種區分的因素。如果想要排擠一類的人，最好的辦法，便是大聲宣布這一類人有病，會造成汙染。

　於是， 外來人宣布，玖神會帶來詛咒與災禍，信仰玖神的人，會造成汙染。

　然後他們成功了， 人們不再信仰玖神，玖神陷入沉睡。

　所以在未來，其實，那被所有人排斥的茜伯爾，才是穹地中唯一的，有著正確信仰的人。

　蘇明安想起了在最開始進入副本，醒來，推開那扇木門時，看見茜伯爾的樣子。

　那曠遠的，深黑色的天空，鋪在她的身後，那單薄又瘦削的身影，披著鮮亮的紅袍。

　她如同黑夜裡一團跳動著的，鮮烈的火，固執地在暗色裡綻放著最耀眼的光彩。

　像是在以一人之力，無聲地與這片黑暗的世界作著鬥爭。

　當時的她，

　確實是在與世為敵。

　影子抬起手，時間恢復了正常流速，茜茜睜開眼。

　她現在已經太虛弱，強行壓製體內的詛咒，讓她連說話都難。

　“茜伯爾。”影子說:“你想活嗎?”

　“你……”茜茜不明白，她這一直表現得無比低調的童年玩伴，這個影子……這個被她父母撿來的，一直陪在她身邊的孤兒，到底是什麽人?

　“你也看到了，佰神大人並不眷顧你們。就連你們的少族長西克，一直到死，都沒有被祂垂憐半分。”影子說:

　“祂……發布讓你們舉行百人戰爭，自相殘殺的神諭，讓你們被投入岩漿祭神，祂根本就不是個應該被信任的神明。

　而你面前的這位，一直幫助你們，救下你們，改變了你哥哥天賦，又擊敗了最強的大長老……這位無所不能的玖神大人，祂值得你的信仰。

　只要你信仰了玖神，玖神大人就能救你。”

　“我該，怎麽做?”茜伯爾茫然地說。

　身為最有可能被祭神的存在，她並非佰神的忠誠信仰者。

　在她小的時候，影子就一直跟在她的身邊，和她說。

　【玖神真實存在。】

　【你要信仰玖神。】

　而現在，玖神真的出現在了她的眼前，一直救著垂死的她。

　她相信了。

　玖神大人……也許真的存在。

　“如果你想要信仰玖神的話……”影子站在她的眼前，看著她。

　“茜伯爾，你要堅守一生，對於玖神的信仰。”影子說。

　……

　【“但我，不能放棄玖神的信仰。”茜伯爾搖頭:“抱歉，唯有這個不行。”】

　【“……這樣嗎。”蘇明安無法理解這種狂熱的信仰。】

　【明明是個不被接受的邪神，明明讓她遭受了那麽多的苦難，為什麽，她寧願一直被排斥，也要信仰玖神?】

　……

　“你要獻上你卓越的天賦，作為玖神的祭禮。”影子說。

　……

　【紅袍人語聲微顫:“冒險者，我必須要提醒你，我是所有人中最弱的那一個，我是排名第100位的引導者……”】

　……

　“你要獻上你的生命力，作為玖神每次賦予你力量的代價”影子說。

　……

　【蘇明安察覺，在動過手後，茜伯爾原本稚嫩的容顏，似乎突然變得成熟了些。】

　【不知這是不是他的錯覺。】

　……

　“你會成為這片穹地唯一的異教徒。”影子說。

　……

　【“要和我同行是嗎?”這一刻，她露出了近乎狂野的笑。】

　【那嘴邊猛地揚起的，是瘋子般不懼生死的狂肆。】

　【“……那就和我成為這百人之中，唯一的一對與世為敵的‘異教徒’直至最後的死亡吧。”】

　……

　在影子的語聲下，茜茜那一頭烏黑的發，開始逐漸變得雪白。

　她的雙眼，開始逐漸褪色，她的五感開始淡化，她的骨骼變得脆弱……

　她卓越的天賦被獻上，她富有生機的身體變得虛弱，她的力量漸漸淡去……

　白發如雪。

　“茜伯爾。”影子伸出手，拉住她軟綿綿的手。

　他那一雙鮮紅的眼睛，盯著她因為過度虛弱而開始褪色的雙眼。

　“……既然佰神不給你機會。

　那就信仰玖神吧。”

　……

　……

　【在副本開始的第一天夜裡，蘇明安做了一個夢。】

　【他記不清夢中的具體情節，也忘記了他看到了什麽畫面，只是在醒來時，他隱約記得，有一道熟悉的聲音，說了幾句話。】

　……

　【茜伯爾，】

　【……既然佰神不給你機會。】

　【那就信仰玖神吧。】

　……

　一抹白光，顯現在了茜茜的身上。

　她雪白的發絲如同水銀般流瀉，身上豔紅的紅袍在火中飄舞。

　她閉上了雙眼。

　此時，一股無聲的威嚴感籠罩了這片區域，蘇明安聽見了如同低語一般的風聲。

　茜伯爾就在那火焰的煙霧後面，模糊地若隱若現。火色的光暈灑下來，透過煙氣，像一層紗披在一副無框的油畫。

　她身形的邊緣也是柔和的一圈，帶著股神聖的味道，雖然與他近在咫尺，卻遙遠地像一個易碎的夢境。

　那一刻，連她的睫毛都顯得潔淨透明。

　……

　“你是不是很疑惑，我為什麽不去忽悠更多孩子，讓他們像茜伯爾一樣信仰玖神?”影子的聲音在他耳邊響起。

　蘇明安點頭。

　“要是這麽簡單就好了。”影子笑了聲，低下頭，有些慢條斯理地整理著他的衣服布料。

　他的動作很緩慢，卻爆出了一句讓蘇明安無比驚愕的話。

　“你猜，”

　“我這是第幾次，和茜伯爾逃出火海?”

　蘇明安瞳孔微縮。

　情緒如同潮水一般從他的心底湧出，灌滿了他的胸腔。

　“輪回，玖神的權柄。”影子望著他:

　“我，在選定了茜伯爾後，試了各種方法，想讓她信仰玖神……

　然後，我失敗了三百二十六次。”

　“三百二十六次。”蘇明安重複了一遍。

　“是啊。佰神的信仰統治太強，太強了。想要在這樣的統治下抗爭，我做足了失敗的準備。”影子說:

　“在這些輪回之中，有時，我被她不信任，被她趕出了家門。

　有時，我沒能救下她，她被投入岩漿而死。

　有時，她甚至在小時候就夭折，我沒能看到她成功長大。

　在失敗了這麽多次後，我突然發現，這是不可能成功的。我目前的身份只是一個弱小的孤兒，重啟時間是我唯一的權柄，我學不了武術，身上沒有詛咒帶來的能力，我手無縛雞之力，哪怕重來的次數再多，我也無法讓她活下來。”

　影子說著，張開了雙臂:

　“於是，思來想去，我便付出了一點‘代價’，在這個輪回中添加了一點變數。”

　“就是我嗎?”蘇明安說。

　“是的。”影子說:“我把你，從未來拉了過來。這一次，作為變數的你成功救下了茜茜，讓她信仰了玖神。這第三百二十七次……我成功了。”

　他說著，臉上有著如釋重負的笑容。像是一個艱難前行的跋涉者，終於到達了旅途的終末。

　“是啊。”蘇明安說:

　“……你成功了。”

　輪回了那麽多次，回溯了那麽多次，影子成功了。

　影子達成了他的目標，實現了他的信仰。

　在最後的勝利面前，影子終於能將他深埋在心底裡，足足三百二十六次輪回的經歷全盤托出。

　……那他呢。

　未來會有這麽一個人，能聽到他不再掩藏的經歷，能在他最終成功的一刻，對他說，【你成功了】嗎?

　影子“輪回”的權柄，確實要弱於蘇明安的回檔。影子只能回溯穹地這個副本的時間，而蘇明安卻能回溯包含副本、主神世界，甚至高維生物的時間。

　影子在副本中不斷回溯，回溯的是第八世界穹地的副本背景，影子還在世界遊戲的掌控之內，觀眾們沒有和他一起被回溯。

　蘇明安卻能夠在副本之外不斷回溯，回溯的是世界遊戲本身，包括觀眾們和高維生物。

　看起來，他遠在影子之上。

　……但是誰敢說，“世界遊戲”本身……就不算一個副本?

　如果，他也是更高維眼裡的，另一個“影子”……

　“你在想什麽?”影子忽然出聲，打斷了他的思考。

　“我在想……”蘇明安立刻轉移了話題，看向白發飄舞的茜伯爾:“玖神這是要蘇醒了嗎?”

　“不，光是茜伯爾一個孩子還不夠，她無法真正讓玖神蘇醒，只是她以後能勉強調用玖神大人的力量。”影子說:“我只是，想在人們心中埋下一顆屬於玖神的種子，希望茜伯爾，未來能將玖神賦予她的力量徹底發揮出來，讓人們相信玖神能夠庇佑他們。”

　蘇明安突然想了起來。

　茜伯爾說，她的目標是，成神。

　那麽，成神後的她，便可以號召改換人們的信仰，從而真正幫助到玖神。

　……這是玖神對她的一場投資。

　怪不得。

　從前，到後，從過去，到未來，他所見的一切信息……

　一切都連起來了。

　潮水般的震撼，湧蕩在他的心中，宛如醍醐灌頂。

　往日的一幅幅畫面顯現在他的腦海，他的頭腦此時無比清晰。

　……

　【“我的目標，可不僅僅是最終的勝利。我……要在這片土地，在這個被封閉的世界裡……”】

　【茜伯爾抬起了眼皮。】

　【她的眼裡有著一種分外的野性，讓人聯想到草原與潛伏的群狼。】

　【漆黑的，扭曲的天空之下，她身著紅袍立在他的眼前，像抹劇烈燃燒的鮮活火焰。】

　【像支屹立於黑暗之間的，不滅的炬火。】

　【“……成神。”她說。】

　……