洪武元年，江臨湖畔，歌升平，舞鵲起，鶯鶯燕燕燈紅柳綠，恰逢上元佳節，江面燈火通明，來往花船穿梭不絕，在煙火齊鳴中，江中駛來一艘八櫓花船，岸邊即刻響起絲竹笛聲，船上瑤琴應聲附和，花船甲板上燈火燼燃，眺望過去，一妖嬈嫵媚之姿正隨絲樂聲翩翩起舞，舞姿曼妙令人凝目，隨著花船緩緩駛向岸邊，一位幽姿逸韻，完全在容色之外的面龐，映入岸邊眾人心神，澎湃連連，起舞之人便是名動江臨城的花魁杜雲菀，據說，此女本是官宦之後，其父曾是吳王張士誠帳下智囊之一，在姑蘇城破時被俘，後聞張士誠自縊身亡，便在獄中撞牆而亡，其家眷發入賤籍，而時值八歲的杜雲菀，幾經輾轉，被江臨城中紅歡樓的吳媽媽買回並加以調教，並教她琴棋書畫、歌舞侍人，紅歡樓，江臨城名氣最大的青樓，江臨城中諸多文人墨客、達官貴人競相往來之地，在吳媽媽精心教導下，杜雲菀極善歌舞，深諳詩詞，十六歲時成為文人雅士、公子王孫競相爭奪的對象，並成為當屆花魁。

　　所謂，遠山眉黛長，細柳腰肢嫋。妝罷立春風，一笑千金少，如此佳人的出現引得江岸兩邊達官名士陣陣喧囂，這其中便包括江臨知府林風天的二公子林玄升。

　　林玄升林府二公子，自幼被其母嬌慣，雖天資卓越，卻紈絝浮誇，喜交朋好友，舞文弄墨，時常有出格之舉，被街巷民坊戲談。在得知今夜江臨畔能有幸目睹當屆花魁杜雲菀芳容，便同幾位富家子弟來到湖畔飲酒賞月，雖說坊間對杜雲菀的姿容言傳久已，但當花船上的杜雲菀以輕盈，婀娜曼妙舞姿從林玄升眼前劃過時，他的心中才明白“賴得相逢，若還虛度、生世不足”的道理。一時間，眼前女子仿佛九天仙子落入凡塵，令林玄升宛如隔世，久久不能移目，在花船駛過良久後林玄升心中澎湃並未平息，與幾人飲酒也是惺惺而談，回到家中後更是反側難眠，眼前盡是杜雲菀的身形樣貌，此等天性麗質似有造化獨鍾直教人百轉千般歎。

　　次日，林玄升約上幾位好友，在川驕閣賦詩飲酒，席間談及杜雲菀，好友魏凌羽來了興趣，細說了一番，自從那杜雲菀成為花魁後，自是常人不能一見的，所以能一睹芳容的，只有那些達官顯貴了，偶也有那些文采飛揚之人也會受到格外的禮遇，被請進樓中小敘！但從不留人入夜，而且詩文酬唱不必多說，琴棋書畫亦是上乘，若想被其青睞難上加難，只是無端多了些無可奈何的長歎罷了！林兄若想再睹芳容，不如賦詞一首，以林兄的卓絕才華，家世，樣貌，能夠一親芳澤亦未可知。魏兄說笑了，林某自知才疏學淺，怎可當此等佳人面前取醜，且我林家若非叔父福澤有怎有此等富貴，世家便不敢妄談，但若說樣貌，愚兄倒可自吹自擂，說罷，林玄升與眾人哄堂大笑，酒過三巡，幾人各自回府，林玄升來到兄長林玄成的房前，見到兄長房內的侍女翠兒正在打掃庭院，詢問後，得知兄長同父親去赴宴了，便讓翠兒繼續打掃自顧進入書房，半個時辰後，林玄升離開書房回到自己的房中，關上房門，從袖中拿出一卷宣紙，上面是一首林玄成最近書寫的小詞:

　　滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。

　　白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。