這是北方典型的一進兩開、東西各有一明一暗的正房套間。正房兩邊又各有一明一暗兩間耳房，耳房前面各為廂房五間庫房三間，臨街是一整排門房，同前一天所住店家的格局基本一樣。只是這家把八間西廂房的門窗通通拆掉，隻留頂梁柱。房子裡並排擺放著馬槽，作為牲口棚圈。大門東側的酒肆，從後面看，都顯得華麗。

　　他們先被讓到正房東邊的房間裡，八仙桌上已擺好茶壺茶碗，臨窗加放兩張鋪蓋整潔的單床。裡間是一張掛有幔帳的雕花雙人大床，另有茶桌洗臉架等器具，顯得十分雅致。

　　季順十分懂事，便悄聲問韋掌櫃，另外的房間在哪裡。韋掌櫃笑著說:“來，來，請跟我來，西屋還有四張床。”季順和兩位車夫便一同跟到西屋。這裡只是裡間也是兩張單床之外，所有設施同東屋一樣。因趙師父愛打呼嚕和夜間起床看牲口，怕影響季順睡覺，讓他到裡間去同林師父住一起。季順說他也愛起夜。堅持仍同趙師傅住在外間。

　　三個人剛洗完臉，那位老店員便到東屋對韋掌櫃說:“酒席已經備好，請問是否入席?”這裡大家紛紛起身離座，等韋掌櫃陪景、嶽、冉、梁先走出門後，余人便跟在後面向酒樓走去。這時從東耳房走出四名山裡來的弟兄，也跟在後面。走進樓門，見一樓廳內並無食客，登上二樓布置雖不是十分豪華，但在這樣一個集鎮上也算得上是高檔水平了。

　　雖是剛近黃昏時分，廳內已然點上了燈燭，兩張圓桌上已布好了涼盤和杯碟匙筷。韋掌櫃先安排好景、冉、梁、嶽座位後便請季、林、趙也依次入座，趙、林兩位都說這幾位弟兄裡有的早就相識，正好借此多攀談幾句，便堅持要坐在另一桌上去。季也要過去，景掌櫃說那邊人已多了，還有兩位在外輪換值班的弟兄也要回來，執意點手讓他留在他這邊。季順隻好勉強坐下。招待的熱情、酒肴的豐盛、言談的坦率、情感的真摯，季順見所未見。涉及到當下時局和平日見聞時，僅敘現象絕不加評國是。只是在談及日前發生的洋兵燒殺搶掠時，情緒頓時起了變化。首先是冉頭領憤慨到了極點，他拍案而起，說道:“這哪是在對清廷施威，簡直是對我民族和祖先的欺侮和踐踏。清妖只在對內鎮壓時手段狠毒、不遺余力。而對洋人肯定又是屈膝求和。你們等著看，洋妖燒殺了我們，我們還要給人家賠償損失、支付軍費，這已是慣例。”略停，兩眼直視前方，又狠狠的說:“不報雪此仇此恨，枉為人也！”他把面前滿滿的一碗酒端起，猛地倒入口中，酒碗蹾向桌面，頓時裂成兩半。

　　梁頭領也面色煞白、牙關緊咬，仰著臉，惟恐眼中的淚水流淌下來。

　　季順對此情此景感染極深。他想，在座的只有他對這一事件的個別場面曾經親歷過。但他不能在這裡做任何敘述。但深感這些由‘局外’人聽到或分析的一些實情傳至此間，便已引發了如此的激昂。他想:為什麽自己日常所見那些歷經國難、屢蒙國恥的許多官方人士，雖然也並非麻木不仁、無動於衷，但卻都沒有近一兩天在窮鄉僻壤所見到的百姓，甚至是從前認為只能算是‘叛類匪徒’的人，對國家的遭遇所表現出的義憤強烈?而他們卻又報效無門。

　　這時梁頭領忽然站起對他的部下說:“弟兄們，古人說:對酒當歌，咱們何不也唱起來！”幾個弟兄憤然起立響應。於是他便帶頭唱起了嶽飛的《滿江紅》。冉頭領用筷子擊節，

席間凡會這一詞曲的無不和唱相隨。這首詞的原聲曲律亦極慷慨、悲壯、讓人震撼。此時此地更顯出它的精神威力。唱罷，他端起酒碗與所有弟兄們一起一飲而盡，坐下後無不唏籲盈淚。季順見嶽公子也已淚流滿面、觸動不淺。　　略靜片刻，景掌櫃漸漸恢復以前狀態，重找話題，緩和氣氛。飲酒都不多。梁頭領說，這是他們出門在外的死規定:可以飲酒，但不得洶酒。

　　過一會兒，有兩名弟兄出去換回了在院子內外巡視的人進來用飯。他們一直談到亥初時分才回房。季順是最後離開的席面。

　　下得樓來，趙師父要去看一下騾馬，季順也跟著到了車前，看苫布及上面的繩索原樣未動，摸一下包袱也在原處。店裡一名更夫提著燈籠，既管添草喂料、又管看守院內物品。趙師父說，平時只要是住在店裡，大件可以不拿回去，但像轎車裡的包袱一類必須拿回房中。常言道:人多手雜。而今晚只有咱一家，又有山上的兩位弟兄通宵值守。在這種情況裡，若往回搬東西，豈不是信不過人家。他們邊說著，邊走回客房喝茶休息。

　　對面屋裡談笑之聲不時傳出，讓人感到極為親切。季順自打得知這幾位壯士曾是太平軍的人時，便想找機會向他們試探著替瓜地老爹打聽一下他兒子的消息。但這兩個頭人都不姓張，剛才吃飯時又實在插不上嘴，明早就要分手，他感到此機會斷不可輕易失掉。於是便問趙師父，另幾個人中或者以前接觸過的可有姓張的。

　　“沒有，你打聽姓張的幹嘛?”

　　季順將情況敘說了一遍。趙師父說:“以前認識的是有兩個姓張的，但絕不是你要打聽的人。因為他倆一個是山東人，一個是江浙一帶人，年齡也不相符。不過可以向兩位頭領打聽一下。他們的人不只這一部分，而且都互通聯系。”說著他便下床穿鞋說:“我去給你問一問，碰個運氣、也許真能了卻你這實心眼兒人的心願呢！”趙師父說著便去了東屋。

　　季順兩手抱著後腦杓靠在行李上，眼前又出現了一位蹲在灶坑前、臉上閃著晨爨時爐火光芒的老人面孔，以及曉天薄霧裡，站在瓜棚旁向自己擺手催行時的老人身影。他鼻子一酸眼睛又濕潤了。過不一會兒，趙師父和梁頭領一起走了過來，他才回過神來。梁頭領向他簡單問了幾句，便讓他過東屋去與冉頭領共同商量一下。

　　來到東屋季順坐在一把凳子上。梁頭領讓他盡量把情況說詳細些。季順便從頭到尾說了一遍。冉頭領說:“把你說的這些情況湊起來，應該不難找到。你看:家住順義之南一個靠山的村子裡，離三河縣步行是一天的路程。姓張，做過繩套鞍具作坊的外櫃，在天津附近投奔的太平軍。走時父母妻子均在，家有一個男孩今年約十歲，姐姐嫁在自家的南莊，給一家富戶傭工。我說得可對?”

　　季順點頭:“太對了！”

　　冉頭領接著又說:“因為我們那時候的人大多都已不在，但不管怎樣總會有個確切消息的。明後天回到山裡，就向經常與各地聯絡的弟兄打好招呼。我們說話不怕喪氣。我先許下:是死信兒，我們隻告給景掌櫃，你們再相機處理。是活信兒，我們立即告給那位兄弟，讓他設法與家裡聯絡或回去探望。他若回來，我們這邊必將派人暗中保護。再者，在沒有找到這位兄弟之前，我們既然已聽到這位老人家的信息，就要先派人去給老人家帶去些安慰。我們畢竟離得近，這位老人就等於是我們的父母。”

　　聽到這裡，季順忙起身向兩位首領深施一禮說:“我先替人謝謝二位首領！”

　　“我們還沒謝你哩。說心裡話，你敢向我們這些人的家屬承諾，打聽他們親人的消息。可見你也是一位俠義之士，我非常感動、敬佩。今後遇有急事，不論我們誰在與不在，只要是您季先生的事，我們都將全力相助、絕不支吾。”

　　這時一直在一旁沉思著的梁頭領忽然轉身對冉說:“山東的二首領姓張，都說他是京城附近人士，年齡也差不多，會不會是他?”

　　冉說:“我也想到了，回去馬上派人聯系。”然後又對在座的人說:“我們這些人不願也不敢同家裡聯系，就是怕家人因此受到連累。剛才聽季先生說，我們那位張兄弟家鄉的地方官還算可以。他們能做到罪人不孥、不株連無辜，已屬不易。我們今後不但不去打攪他們，遇有難解之事還要出面調停。這樣的官家，也應該維護。”

　　此時夜已深，季趙二人便回房休息。沒過一會兒，少東家也過這邊來了。說是景掌櫃不讓那兩位頭領走，他又不願擠在大床上。趙師父讓他到裡屋的空床上休息。

　　此時對面屋裡仍然在談論著，這邊幾位簡單洗漱一下，上床睡覺。

　　第二天天剛蒙蒙亮，趙師父的咳嗽聲又叫醒了季順。他倆起來走出房門，見院裡那位值夜的弟兄背插著單刀坐在一把方凳上，見他們出來，便輕聲打招呼。季順也向他道勞。

　　季順雖是工匠一類，卻是在官家圈子裡呆慣了的人，對於這種不是官套式的感情交流倍感親切。趙師父照例還是先去看望他的騾馬，季順便在院中走了走。大門外的一位弟兄也向他招手，他也抱拳笑了笑。便轉身向大車走去，他摸了一下苫布，取出水葫蘆。恰好趙師父也走了過來說:“喝！‘魏虎出征’，家俱夠齊全的。”

　　“哪裡，這都是那位張老爹送我的。換些新水帶上，以備急需。”

　　“你真是個細心人。”這時，酒肆後面一個小房間的門也打開了，一個年輕人見他倆已經起床，便返身從裡面提出一桶冒著熱氣的溫水向上房走來。邊走邊對趙師父說:“睡得好吧?早晨涼，出來多披一件。請回房洗漱吧。”

　　兩人回到房間洗漱完畢，林、嶽二人也已起床。先後出去方便之後，林師父去看了看轎車裡面的東西。少東家洗漱完畢把被子團一團，又在床上半躺半坐一聲不語。

　　季順換完新水，把葫蘆放回原處，掖緊苫布，回到房間。

　　對面房間可能因為昨晚交談太晚，到現在仍無動靜，所以他把被子疊好，放上枕頭，也斜靠在床上想著這半個月來所發生的一切。特別是近三兩天的經歷，簡直‘如同隔世’。讓他認識到，這次雖是一次逃難，可對自己看待世事，卻是一次心理底蘊的大清理、大翻新。深覺過去一直認為神聖不可侵犯的聖訓，不一定就是人間真理。絕對權威的規則，不一定符合客觀實際。這一次的見聞、感受，為自己今後做人處世，觀察事物，提供了極好的師證范例。所以他的結論是:劫後余生、不虛此行。

　　這時東屋裡已經有了動靜。梁頭領先走出房間，告訴在院子裡的弟兄:早飯後便離開這裡。隨後耳房裡幾位弟兄也陸續走出來，有的到馬圈拉出馬匹分批飲水，有的收拾鞍韂。門外那位弟兄仍是原地不動。只是背上的單刀已經取下，立在牆邊，仍坐在那個木凳上。不知情的，看不出是崗哨，倒像是迎候客人的門房。院子裡的行前準備快速而有序，一點沒有像官軍那樣吆三喝四、亂作一團的局面。馬匹備好拴好，弟兄們便自動的幫助店內役夫清理棚圈、打掃院落。這一切，讓季順又開了一回眼。

　　早飯後，旭日方出，趙、林兩位車夫也已將車套好，趕至庭院當中等候。不一刻兩位頭人和店掌櫃陪著景掌櫃走出房門。冉首領擬派兩名弟兄一直護送到撫寧或山海關，景掌櫃堅決謝絕。這時，兩位首領的馬匹已牽了過來。於是車馬一起走出了院門。再次互道珍重，等景掌櫃上了車， 開始走動，兩個頭人這才上馬。與季順打照面時，冉頭領向季順揚手致意:“放心吧，兄弟，一路平安！”

　　梁頭領也說:“期望與你能再次相見！”

　　季順拱手胸前連說:“一定，一定！”

　　這時兩位首領才揚鞭策馬，其余幾位緊隨其後，向西而去。季順在車上，回望那馬隊向村西一路飛馳而去。直到人馬消失在村西南，他才扭回身來同趙師父一路閑聊，但心裡依舊離不開這些草莽英雄們的影子。

　　此後兩三天無非是行路、打尖、住宿。季順發現景掌櫃所認識的人真是不少，但這後來的一段路上，都沒什麽特殊事情發生，勿須細表。

　　這一天，臨近中午時他們已經到達山海關。先到驛站，進到裡面一看車馬也不多。他們選擇離客房稍近些的地方停下車，驛站一位先生過來要他們辦一下登記。景掌櫃說要先到大營去一下，回來再辦。便拿起搭子、叫上少東家一起出門去了。

　　趙師父跟這裡驛站的管事人要了一個離車近的空房間，必要時休息一下。為了不打動車上的東西，以便管事的回來說走就能走。還跟他說借用馬棚裡空閑的活動笸籮和草料袋喂喂牲口。那人點頭，讓他自去取用，只在用完後送回原處就行了。

　　季順和兩位車夫一起飲馬、喂牲口，忙活了一陣。因為一路走來，季順已習慣於傍晚卸車、大早裝車這一固定程序，對他自己那點東西也不像開始時那樣拘謹了。季順隻問了一句這裡是否需要卸車。趙師父說要等景掌櫃回來再說。今天天早，也許能直接出關。