轉眼已近了舊歷年底。1月18日這天是周日，送走紅麗谷玉蘭開始忙著糊棚。過年的時候，為了使房間既乾淨，又有新氣象，谷玉蘭每年都要用報紙把棚和牆都糊一遍。不到10點，聽到有人敲門，谷玉蘭來到院子裡，當她聽清在外面叫門的是蘇士華時，趕緊把門打開了。

　　蘇士華說:“谷師傅，我運來點兒煤，你看卸門外這兒行不行?”

　　谷玉蘭說:“這……這是你買的?怎……怎想起買煤了?”

　　蘇士華說:“過年了，用好煤取暖熱得快。”

　　靠路邊停著一輛藍色雙排座小貨車，從側面看過去車裡的煤比車廂還高一些。

　　谷玉蘭說:“那……那就卸在門口兒吧！”

　　時間不長，卸完煤車就開走了。這時，有五六個鄰居圍過來，一個老頭兒撿起一塊兒煤摸著說:“這煤真好，叫啥名兒啊?”

　　蘇士華說:“大同。”

　　蘇士華跟谷玉蘭已經進屋了，那幾個人還在議論呢。有個老年婦女是前院兒的，說:“這煤塊兒大小怎這麽均勻呢?”

　　蘇士華買的煤全是塊兒，大小都跟雞蛋差不多。又一個老頭兒說:“你看，這煤有多亮，好像要出油。一定又好燒，又抗燒。”

　　那老年婦女說:“也不知這煤得多少錢一噸?”

　　有個小夥子說:“賤不了，恐怕用我一個月的工資都買不來。”

　　自從上次來聽谷玉蘭說燒的是遼源煤，蘇士華就有了給谷家買大同煤的想法。今天早晨他去了孟家屯煤廠，怕塊兒大的不好砸，太碎的不好燒，便買了一噸中塊兒，並雇車把煤運了回來。谷家院門前那條南北走向的沙石路雖然往北走二百多米就被一片房子阻斷了，可往南卻有出路，大約走一千五百米再往西拐便上了鋪著柏油的大道。蘇士華是上個周日從紅麗那兒問清楚這條路的，所以今天很容易就把拉煤車帶了過來。谷玉蘭和紅麗平時之所以走胡同兒，是因為走這條沙石路太繞遠兒。

　　在屋裡蘇士華問:“谷師傅，小倉子裡的獨輪車還能用嗎?”

　　谷玉蘭說:“車胎沒氣了，不能用。”

　　蘇士華說:“我去找筐。”

　　說完就往外走。谷玉蘭知道他是要往小倉子裡運煤，急忙說:“蘇博士，不用你。”

　　蘇士華說:“這麽多煤，你自己哪行啊！”

　　谷玉蘭說:“行。最晚到中午就能運完了。”

　　蘇士華說:“不行，天冷。”

　　說完就出去了。谷玉蘭跟到外面，見蘇士華從小倉子裡找出兩個筐和一把鐵鍬，他便回屋穿上羽絨服，拿著兩幅線手套出來了。她把一副手套遞給蘇士華，另一副自己戴上便開始往筐裡裝煤。還別說，谷玉蘭裝得快，蘇士華運得也快，隻用半小時活兒就乾完了。

　　回到屋裡，谷玉蘭在臉盆裡對好熱水。趁蘇士華洗臉的功夫兒，她把他的黃大衣拿到屋外仔細拍打了一遍。

　　谷玉蘭要留蘇士華吃飯，蘇士華說怕紅麗子在家裡等著，沒吃就走了。

　　送走蘇士華，谷玉蘭到院外兒把剩在地上的碎煤都掃了起來，拿回往爐子裡一加，火苗忽地躥起挺高。她想:“這煤跟油似的，也不知得多少錢一噸，明天得找人問問。”

　　晚上紅麗回來聽媽媽說上午蘇博士來送煤了，她先是一愣，接著問:“他怎沒告訴我呢?”

　　谷玉蘭說:“肯定是怕耽誤你學習。”

　　紅麗問:“是啥煤呀?”

　　谷玉蘭說:“是大同。

”　　紅麗問:“好燒不?”

　　谷玉蘭說:“好燒，比咱家以前買的煤強多了。”

　　紅麗問:“現在爐子裡燒的就是他買的煤嗎?”

　　谷玉蘭說:“不是。”

　　紅麗問:“怎不燒新買的呢?”

　　谷玉蘭說:“留著等過年再燒。”

　　紅麗說:“媽，我真服了你了。哪有放著好煤不燒，偏燒……我去取煤，今晚先過年。”

　　說完拿著手電筒就出去了。回來時用平時往屋裡運煤的半截舊水桶裝回一下子，進門就說:“媽，這煤塊兒怎能都一般大呢?”

　　說完收一小鏟兒倒進爐子，噴出的火把她嚇了一跳。

　　谷玉蘭說:“行了，別加太多。”

　　紅麗說:“媽，這煤真好燒，咱以後就買這樣的。”

　　谷玉蘭搖頭說:“貴。”

　　時間不長，跟爐子相接的爐筒子燒紅了足有30厘米那麽高，屋子裡也比每天熱了不少。

　　20號那天紅麗不但第一次領到了800元工資和100元獎金，還把公司分的10斤牛肉和一條新立城水庫生長的9斤多重的大魚拿回了家。紅麗樂壞了。在路上她就想:“我媽都工作十多年了，不光工資沒我多，過年更沒發過獎金和這麽大的魚。”想到獎金她心裡一訥，又想:“過幾天得請小倩和彩霞吃飯，這獎金媽不知道，我應該偷著留下。”果然，晚上回到家她隻把工資交給了谷玉蘭，那100元獎金根本沒提。谷玉蘭從紅麗給她的800元工資裡拿出100元交給了女兒，可紅麗嫌少，說:“媽，這能夠嗎?萬一有個應酬啥的，掏不出錢來多尷尬呀！”

　　谷玉蘭說:“媽得攢點兒錢。”

　　紅麗問:“攢錢幹啥?”

　　谷玉蘭說:“先把欠蘇博士的錢還上，你都這麽大了，說不上哪天嫁人，媽給你就是買不起值錢的東西，也得把被褥什麽的都準備好哇！”

　　說完又給了紅麗100元。

　　1月24日是周六。紅麗早晨要走之前谷玉蘭吩咐說:“眼看就過年了，你今天少學一會兒，幫蘇博士把家裡收拾收拾。”

　　紅麗問:“都收拾啥呀?”

　　谷玉蘭說:“他用的被子外面是繡花兒被罩，你把它拿下來洗了。還有床單兒，被單兒，枕套和枕巾也得洗。”

　　紅麗說:“這容易，我一去就把它們都扔洗衣機裡。”

　　谷玉蘭說:“那不行。被罩得單洗。往洗衣機裡放之前要把它們都弄規整了。”

　　紅麗說:“我明白了。”

　　谷玉蘭說:“還有，苫東西的簾兒，桌布也得洗。”

　　紅麗問:“窗簾兒用不用洗呀?”

　　谷玉蘭想了想才說:“都得過遍水。”

　　以往過年，谷玉蘭年前總是把家裡能擦的都擦一遍，能洗的也洗一遍。因此，聽媽媽這麽一說，再想想以前媽媽忙年的情形，紅麗終於心裡有數，知道在蘇家該幹什麽了。

　　蘇士華當然不想讓紅麗洗這洗那，可紅麗說這是她媽媽吩咐的，也是過年必須做的，堅持非洗不可。最後沒辦法，蘇士華不但同意了，還登著小梯子，把窗簾兒都摘了下來。紅麗則帶著勝利和喜悅的心情忙了整整一上午。

　　下午，紅麗是兩點鍾到家的，跟她一起來的還有蘇士華。正在谷玉蘭心裡納悶兒，不知蘇博士今天來有啥事的時候，蘇士華去了外屋。等谷玉蘭也來到外屋時，蘇士華已經把斧子從櫥櫃兒底下找出來了。谷玉蘭這才明白他是要劈柈子，急忙說:“蘇博士，不用你。”

　　蘇士華說:“今天我沒事兒，就當鍛煉了。”

　　谷玉蘭說:“上次劈的還有呢。”

　　蘇士華說:“多劈些留著，免得正月裡不夠用。”

　　谷玉蘭說:“外面冷，要不在屋裡劈?”

　　蘇士華說:“不用，今天有太陽。”

　　說完便拿著斧子去了屋外。

　　見谷玉蘭扎上圍裙要做飯，紅麗說:“媽，蘇博士說他不在這兒吃飯。”

　　谷玉蘭說:“乾一下午活兒，哪能讓他空著肚子走呢！”

　　話音剛落，蘇士華開門進來了，說:“谷師傅，是不是又要做飯哪?”

　　谷玉蘭說:“是。”

　　蘇士華說:“你別麻煩，我劈完就走。”

　　谷玉蘭說:“不麻煩。什麽都是現成的，啥也不用現買。”

　　除了分的魚肉之外，昨天下午谷玉蘭去了一趟副食店，已經把過年要用的食物辦得差不多了。

　　蘇士華說:“谷師傅，我今天晚上有事兒。你把好吃的給我留點兒，等我下次來再吃。”

　　谷玉蘭問:“真有事兒?”

　　蘇士華說:“真有。”

　　其實是假的。蘇士華就是不想讓谷玉蘭麻煩才找這個借口的。

　　谷玉蘭說:“好吧，那我就……不做了。”

　　蘇士華又出去劈柈子了。谷玉蘭摘下圍裙，穿上羽絨服也去了屋外。蘇士華把大柈子劈成小塊兒，她把小塊兒的柈子裝進筐，送進小倉子。三點四十，柈子劈完了。洗完手隻說幾句話蘇士華就走了。

　　晚上，谷玉蘭問:“蘇博士家的東西該洗的都洗了?”

　　紅麗說:“都洗了。媽，全自動洗衣機真好用，咱家啥時能有哇?”

　　谷玉蘭說:“咱家就這幾件衣服，用不著。再說了，咱家沒有下水，也用不上。”

　　紅麗說:“咱這破房子也不知啥時候能改造?”

　　谷玉蘭問:“廚房也都洗了擦了?”

　　紅麗說:“洗了擦了，亮得都照人。”

　　谷玉蘭說:“蘇博士家暖和，你洗的東西一宿都能乾，明天早晨你一到那兒就把今天洗的東西都疊好，壓平，回來之前該苫的苫上，該套的套上，一定得弄好了再走。”

　　紅麗說:“我知道。 ”

　　睡覺前谷玉蘭對紅麗說:“再有三四天就過年了，明天我想去蘇博士家串個門兒。”

　　紅麗一聽就來了精神，問:“幾點去呀?”

　　谷玉蘭說:“你三點半從那兒走，媽就三點去。”

　　紅麗說:“行。”

　　停了停問:“你去買不買禮物哪?”

　　谷玉蘭說:“得買。”

　　紅麗說:“要買可買好的，千萬別買不好的，反倒讓蘇博士見笑。”

　　谷玉蘭說:“買好的……媽是想，可……怕錢不夠。”

　　第二天，紅麗走了以後，谷玉蘭把屋子收拾完便開始數錢，數了兩遍，都是一千一百五十三元。她想:“蘇博士買燈和電線大約得150元，買煤得將近500元，再加上雇車，加在一起差不多得800元。”接著又想:“買禮品的錢最多不能超過353元，超過就拿不出了;最低也不能低於200元，再低就更買不著啥了。”

　　上午9點谷玉蘭就出門了。她先後去了好幾家商店，最後總算買妥了四樣兒東西:一樣兒是酒，兩瓶，在同一個紙盒裡，一瓶叫汾酒，另一瓶叫竹葉青。谷玉蘭不會喝酒，是因為常聽到這兩種酒的名字，再加上價錢合適，這才買的;一樣兒是兩盒北京產的糕點。她想蘇博士若是趕上晚間餓了，有了這兩盒糕點就不至於沒吃的了;另兩樣兒是一條圍巾和一雙皮鞋。買圍巾是因為蘇博士沒有帽子，用它可以擋寒。買皮鞋是因為過年了，穿新鞋吉利。

　　把東西買全之後，谷玉蘭一算，總共花了229元。