谷玉蘭到家時已經快6點半了，剛進到外屋，紅麗就從裡屋出來帶著哭腔兒說:“媽，你怎才回來呀！”

　　谷玉蘭說:“你今天沒出門兒吧?”

　　紅麗說:“出去了，可我早就回來了。”

　　谷玉蘭問:“爐子旺不旺?”

　　紅麗說:“旺啥呀！我都引兩次了，總是著不好。”

　　谷玉蘭進到屋裡，脫下羽絨服，打開爐蓋子看了看，說:“煤又加多了，也加晚了。”

　　紅麗說:“媽，這破爐子我可整夠了。今後你要是不在家，就是凍死我也不再生火了。”

　　谷玉蘭說:“淨說傻話。不生火哪兒行啊?只要多用點兒心，再多弄幾次就好了。”

　　紅麗帶著氣和委屈，說:“媽，你說得倒輕巧，可我……你看，每次生火，都得把兩手弄黢黑。”

　　谷玉蘭看著女兒伸在她眼前的手，說:“手黑了不怕，洗乾淨就行了。”

　　紅麗說:“燒爐子太麻煩了。”

　　谷玉蘭說:“麻煩……人活著哪能沒有麻煩呢！不能怕麻煩，得學會解決麻煩，”

　　紅麗說:“媽，都傳咱們這片兒要舊房改造，也不知啥時候能開發?”

　　谷玉蘭說:“可能快了。”

　　紅麗說:“媽，你總給我吃寬心丸兒。要我看，等咱們這兒開發再住新房子非猴年馬月不可。”

　　谷玉蘭說:“猴年馬月就猴年馬月，別著急，反正咱們有房子住。”

　　紅麗說:“媽，這叫啥房子啊！”

　　谷玉蘭說:“啥房子?若不是你姥姥，恐怕咱倆連這樣的房子也住不上呢！”

　　谷玉蘭一面跟女兒說話，一面忙著做飯。這晚母女倆躺下時又快9點了。

　　睡覺前谷玉蘭說:“明天我有點事兒，得出去。你早點兒起來，免得我前腳走，爐子隨後又滅了。”

　　紅麗問:“媽，你幾點?”

　　谷玉蘭說:“7點。”

　　紅麗說:“不是休息嘛，那麽早出去幹啥?”

　　谷玉蘭說:“幫忙乾點活兒。”

　　紅麗問:“幫誰?”

　　谷玉蘭含混說:“同事。”

　　紅麗說:“肯定是因為你能乾活兒，會乾活兒，這才一有活兒就想起你了。媽，不去不行嗎?”

　　谷玉蘭說:“得去。”

　　紅麗問:“不知幾點能回來?”

　　谷玉蘭說:“可能得晚上。中午你要是不願意燜飯就煮麵條。”

　　紅麗說:“我不煮麵條，又是油又是醋的，麻煩。我吃方便麵，用水一泡就成了。”

　　谷玉蘭說:“也行。不過，方便麵營養不夠，最好用鍋煮，地櫃裡的雞蛋打裡兩個。”

　　紅麗說:“打雞蛋我會。”

　　從梯子上摔下來這件事谷玉蘭一直沒跟女兒說。剛剛紅麗問她去幫誰的時候她之所以不說去蘇家，就是怕紅麗刨根問底兒，知道從梯子上摔下來之後會擔心。

　　第二天，天雖然很冷，谷玉蘭還是提前20分鍾就來到了專家樓下。她先放好自行車，把車上帶的東西拿下來，之後就在門外，站在不遠處等著。

　　蘇士華是還差5分鍾8點到的。剛從慧仁路上拐下來，還離挺遠就說:“谷師傅，對不起，我來晚了。”

　　谷玉蘭說:“蘇博士，你沒晚。”

　　等走到近前，蘇士華問:“你來半天了吧?”

　　谷玉蘭說:“沒有，也是剛到。”

　　蘇士華說:“看你口罩兒上的霜就知道……我再早來一會兒就好了。

”　　谷玉蘭說:“這還不到8點呢！你沒來晚，是我來早了。”

　　蘇士華打開門，之後把谷玉蘭準備帶上樓的東西接住，拿在了自己的手裡。

　　原來，谷玉蘭昨晚就注意到了，蘇家打掃衛生需用的工具一樣兒也沒有。因此，她早晨從家裡出來時不但帶了掃地的苕帚，裝水的塑料桶，用來清理汙漬的泥刀，乾活兒時穿的藍大褂兒，幾塊抹布，還在路過食雜店時買了麵包，把中午飯準備下了。

　　走進蘇家，換上衣服谷玉蘭就開始忙起來。她的穿著跟在單位時差不多，唯一的不同是沒戴口罩兒。

　　見谷玉蘭進屋就乾活兒，連大氣兒也沒喘一口，蘇士華說:“你先暖和暖和，不用著急。”

　　谷玉蘭一面進衛生間往塑料桶裡放水，一面說:“我不冷。”隨後問:“蘇博士，你的手……昨晚又疼了吧?”

　　蘇士華說:“沒疼，估計已經好得差不多了。”

　　見塑料桶裡的水已經有小半下，谷玉蘭把水龍頭關了。蘇士華說:“谷師傅，謝謝你替我準備得這麽周到。我隻想到了得收拾屋子，卻沒想到缺少工具。你騎自行車帶這個桶一定很不方便。”

　　谷玉蘭帶來的塑料桶是紅色的，有40厘米高，底小口大。

　　谷玉蘭說:“沒不方便。桶是讓我系在後面貨架上帶來的。”

　　蘇士華說:“谷師傅，你看，收拾屋子還缺什麽?要是缺的話，我這就去買。”

　　谷玉蘭說:“不缺，要用的這幾樣都有了。”

　　隔了一會兒，見蘇士華非但沒離開，還給她打下手兒，谷玉蘭說:“蘇博士，不用你。你……你要是有事就去忙吧。等收拾完離開的時候我一定把門鎖好。”

　　蘇士華說:“今天沒事，谷師傅，你看看我能幹啥?”

　　谷玉蘭說:“你手上的傷還沒好，不能乾活兒。”

　　谷玉蘭先擦的是各屋的窗子。無論窗套，窗框，窗台，還是玻璃，都擦得乾乾淨淨。

　　蘇士華也沒閑著。雖然谷玉蘭阻止了好幾次，他還是用苕帚把各個房間的地面都掃了一遍。集中起來的垃圾往樓下的垃圾箱送了三次。11點半，當谷玉蘭擦完最後一扇窗子到衛生間換水時，蘇士華說:“谷師傅，已經晌午了，快歇歇吧！”

　　谷玉蘭說:“我不累。”

　　蘇士華說:“忙了一上午，怎會不累呢?我可是不但累了，而且餓了。你換上羽絨服，咱們吃飯去。”

　　谷玉蘭半天才明白蘇士華的意思，說:“蘇博士，你去吧，我……我帶飯了。”

　　蘇士華意似不信，說:“真的?”

　　谷玉蘭說:“真的。”

　　蘇士華說:“你來幫我，怎還自己帶飯呢?”

　　谷玉蘭說:“帶飯……帶飯方便。”

　　蘇士華說:“谷師傅，這裡雖然有天然氣，卻沒有灶。因此，你即使帶飯了也熱不了。我們還是去飯店吧！”

　　谷玉蘭說:“我帶的是麵包，不用熱。”

　　蘇士華說:“谷師傅，這件事你做的好像有點不對:第一，你幹了一上午活兒，一定又餓又累，可麵包乾巴巴的根本吃不飽;第二，你來幫我收拾屋子還自己帶飯，顯然是瞧不起我。”

　　谷玉蘭急忙否認，說:“我沒……怎會瞧不起你呢?”

　　蘇士華說:“既然不是瞧不起我，那就好辦了，咱們這就走。”

　　谷玉蘭說:“蘇博士，你自己去吧！我……我不習慣到飯店吃飯。”

　　這雖然是她想出的借口，卻也是實情。蘇士華不解，問:“不習慣?買單吃飯，怎麽會不習慣呢?”

　　勸了半天，谷玉蘭還是不肯去，蘇士華知道無法勉強，這才一個人出門了。不過，臨走前他一再告訴谷玉蘭，叫她先休息，別吃麵包，說他一會兒就買回來。

　　蘇士華離開以後，谷玉蘭本來是還想用那個麵包完成中午飯的。可是，當她把麵包從兜裡拿出來以後又猶豫了，想:“蘇博士說了好幾遍，讓我別吃麵包，我若是把麵包吃了，他會不會不高興?”又想:“他一會兒若是真把飯菜買回來，而我卻吃完了，那可怎辦哪！”最後谷玉蘭決定先乾活兒，等一會兒蘇士華若是不回來再吃也不遲。

　　也就過去二十幾分鍾，還不到12點，蘇士華回來了，見谷玉蘭還在忙，他說:“谷師傅，不是說好你先歇著嘛！你要是總這麽乾活兒，以後我可再也不敢找你幫忙了。”

　　谷玉蘭說:“我不累，呆著也是呆著。”

　　蘇士華把手裡提著的兩個大塑料袋放在地上，隨後去陽台拿出兩根木工用剩下的半米長的木方子和一塊70厘米見方的膠合板，在飯廳裡搭了一個只有10多厘米高的“飯桌兒”，接著把塑料袋裡的飯盒一個個拿出來，全都擺在了飯桌兒上。

　　谷玉蘭還在忙，蘇士華見自己都準備好了谷玉蘭卻沒停手，走過去招呼說:“谷師傅，快吃飯吧！”

　　谷玉蘭隻得把手裡的工具放下，來到飯廳，蘇士華說:“今天就隻好將就了，要是知道中午在家裡吃飯，上午我出去買張桌子就好了。”

　　谷玉蘭說:“不用，這挺好的。蘇博士，你……應該在飯店裡吃完再回來。”

　　蘇士華笑了，說:“沒乾活兒的先吃飽了，讓乾活兒的餓著，這是什麽道理?你出的這個主意不好。”

　　谷玉蘭心裡本來是有些緊張的，聽蘇士華這麽一說反倒放松了不少。

　　蘇士華盤腿在飯桌兒的東面坐下了。見谷玉蘭還站著，他招呼說:“谷師傅，坐呀！再不吃就涼了。”谷玉蘭雖然也盤腿坐下了，離著飯桌兒卻至少有一尺的距離。

　　蘇士華把一次性筷子拿出來，因為一端是連著的，她把筷子劈開以後才遞給谷玉蘭，谷玉蘭伸雙手接住。

　　蘇士華說:“谷師傅，第一次在我家吃飯不但沒桌子，還坐在地上，真是慢待了。”

　　谷玉蘭說:“蘇博士，你……你別這麽說。要不是……是我給你添麻煩了。”

　　她這麽說並非有意矯情，也不是虛言客氣，而是當真在這麽想。

　　蘇士華說:“谷師傅，是誰給誰添麻煩咱們以後再說。你肯定餓了，還是先吃飯吧！”

　　你還別說，蘇士華去的時間雖然不長，帶回的食物卻挺豐盛:葷有鍋包肉，乾鍋裡脊，涼拌菠菜和乾豆腐絲;主食是水煎包子和又薄又軟的小黏餅。

　　這頓飯吃了有20分鍾。要依谷玉蘭，5分鍾就下桌兒了。是蘇士華見她拘謹，又不肯伸筷子，一會兒催她加這個，一會兒催她夾那個，這才把她留住了。

　　吃完飯，谷玉蘭剛拿起抹布，蘇士華阻止說:“谷師傅，你先別忙著乾活兒。歇一會兒，等吃完水果再動手不遲。”

　　谷玉蘭說:“蘇博士，你吃吧！我已經吃飽了。”

　　蘇士華進廚房把水果拿出來，說:“吃飽了也得再吃些。”

　　眼見蘇士華把山竹遞過來，谷玉蘭接也不是，不接也不是，說:“蘇博士，這……這是給你的。”

　　蘇士華說:“正因為是給我的，所以我才有權利請你吃。”

　　沒辦法，在蘇士華的“逼迫”下，谷玉蘭隻得把遞給她的山竹接住，並吃了三個。

　　活兒是下午3點半結束的。經過打掃和擦抹，整個蘇家都窗明地淨，光光亮亮，一塵不染了。

　　谷玉蘭已經脫下藍大褂兒，換上了羽絨服。就在她準備離開時，蘇士華說:“谷師傅，請稍等。屋子收拾完了，可是，究竟該買些什麽你還沒說呢！”

　　谷玉蘭說:“蘇博士，我……我怕我說不好。”

　　蘇士華說:“沒關系。就算說不好，也肯定比我強多了。”谷玉蘭說:“好吧，那……那我就試試。”

　　昨天蘇士華問都買什麽的時候，谷玉蘭的回答是她說不好。今天蘇士華再問，她為啥沒再推辭，輕易就答應了呢?這主要是因為經過一天的接觸，她發現蘇博士不但沒架子，而且特別坦誠，因此把她不配幫忙出主意的想法打消了不少。

　　今天蘇士華要請谷玉蘭幫忙出的主意雖然跟昨天的相同，可動因卻有不同:昨天主要是為了消除谷玉蘭的誤會，而今天則大多是出於對谷玉蘭的信任。經過一天的接觸，他發現，谷玉蘭不但踏實能乾，心好心細，而且穩重。他確信，由她計劃一定錯不了。

　　谷玉蘭又跟蘇士華把每個房間都看了一遍。該買的東西大到衣櫃沙發，小到湯匙筷子，谷玉蘭說一樣兒蘇士華記一樣兒。等看完了也記完了，蘇士華說:“谷師傅，聽你這麽一說我頭都大了。讓我乾活兒行，買這些東西……你能不能再耽誤一天，幫我把它們買回來?”谷玉蘭為難了。買什麽出於需要，可買什麽質地什麽花色什麽樣式的卻取決個性和喜好。還有，買這些東西得接觸錢。不過，這次她只是難在心裡，並沒有過多表現出來，當時就點頭了。之所以答應的這麽爽快，主要是因為她想明白了三點:一，蘇博士時間金貴，手上又有傷，我應該幫這個忙;二，買這些東西的時候，如果蘇博士去，就買他相中的，如果蘇博士不去，就挑好的買;三，買每件物品都開發票，在錢上就不會有錯了。

　　定的仍然是谷玉蘭明天早晨8點鍾到。

　　臨出門的時候，蘇士華從衣兜兒裡掏出一遝兒錢遞給谷玉蘭，說:“谷師傅，這是你昨天留下的，快把它拿回去。”

　　谷玉蘭說:“不，不，你……你就收下吧！”

　　蘇士華說:“我不能要你的錢。”

　　谷玉蘭說:“你不收下，我……我可怎辦哪！”

　　眼見谷玉蘭著急的樣兒，蘇士華心想:“谷師傅是個很認真的人，我若是堅持把錢還給她，她肯定是不安。看來，就只有暫且把錢收下，等以後再還她了。”因此說:“好，好，我收下。”

　　谷玉蘭從蘇家離開的時候天已經黑了。