12月18日，在阿瑪西爾軍奪回帕克裡兩日後。

　　聖海特爾方向，第二軍團的捷報傳至了帕克裡。

　　“第二軍團隨同聖海特爾駐軍第五軍團，內外夾攻伊拉裡力亞軍第二軍團及其隨同軍團，雙方參戰兵力總數將近六萬，鏖戰兩日，成功將奧聖艾瑪軍趕回了阿德萊海上！”

　　戰報在傳令兵充滿喜氣的聲音中傳遍了整個主營， 坐於帳篷內的眾將士皆是露出喜色。

　　奪回帕克裡、不讓奧聖艾瑪人能夠成功布設其傳送法陣、在拉羅謝爾的領土上建立起一座大本營固然重要，但聖海特爾方面的壓力能夠解除，對他們而言同樣非常關鍵。

　　聖海特爾駐扎了第五軍團的主力，編制兩萬人的軍團中的一半都在這座最重要的阿德勒地區軸心點駐扎。也因此，奧聖艾瑪人用於圍困聖海特爾的部隊，同樣人數眾多。

　　第五軍團的駐防軍， 再加上第二軍團的援軍， 雙方各自投入三萬上下的兵力展開的這場聖海特爾支援作戰，無疑是開戰以來人數規模最大的一場戰鬥。

　　而這樣的正面大規模會戰，居然是以拉羅謝爾的勝利宣告，相比於前幾場奧聖艾瑪人“悄無聲息”的受到挫敗，這場會戰的血腥程度和慘烈程度皆是聲勢浩大，傳出去無疑能夠大漲拉羅謝爾的士氣。

　　然而明明是這樣的好消息，當西裡爾的目光落在阿茨克的臉上時，卻發現後者的臉上喜色逐漸消失，取而代之的是眉頭緊蹙。

　　緊接著，這位阿瑪西爾軍實際上的元帥拍案而起，在一片歡騰的聲音中，徑直發問道:“戰損呢?”

　　“戰損?”傳令兵愣了一下，便聽阿茨克解釋道:“第五軍團和第二軍團陣亡多少人，殲滅了多少奧聖艾瑪軍?有多少是伊拉裡力亞軍第二軍團的部隊，有多少是貴族私軍?”

　　“這，我， 不知道……”傳令兵呆呆答道，“但安傑斯閣下，這重要嗎?”

　　“如果這不重要， 我想不出還有什麽是更重要的事情了。”

　　阿茨克面色冰冷，伸手在桌上輕輕敲了兩下。意識到阿茨克並沒有在開玩笑的將領們立刻收起了笑容，隨即冷靜下來，開始思考阿茨克話語中的深意。

　　“奧聖艾瑪的旗艦會在哪裡?會選擇停留在哪座城市外的海域?會是帕克裡、杜門、米登布蘭德嗎?”

　　“不會。”沉默過後，絕大多數的將領都給出了答覆。

　　“他們的旗艦就在聖海特爾的外海域，那個‘羅威爾·奧博安’就在旗艦上，隨時都能接收到來自圍攻聖海特爾部隊的消息，他們還有多余的兵力可以隨時支援，作為指揮中軸，兩天時間足夠將杜門、將米登布蘭德的部隊調派過來支援——”

　　“但為什麽，他們沒有那麽做，而是讓我們的第二軍團、第五軍團聯軍獲勝了呢?”

　　阿茨克雙眸中仿佛閃爍著光，每一個字都擲地有聲:“別忘了，我們最初的作戰計劃，是在打下帕克裡之後盡快支援聖海特爾的——”

　　為什麽要支援聖海特爾?因為這場戰役會非常艱難。他們的預想中，也不過是將奧聖艾瑪軍軀乾到聖海特爾以東的海岸旁平原上，緩解聖海特爾被圍困的現狀。

　　而現如今呢?聖海特爾的圍困已經被徹底解除，那些奧聖艾瑪人都被打下了水， 灰溜溜地逃回了船上——

　　聽起來是不是遠超目標完成任務?是不是絕對的大勝利?

　　可細細想來分析，就會明白， 第二軍團再以超出原定計劃的方式行動， 他們選擇追擊奧聖艾瑪人。或許是因為奧聖艾瑪人呈現了過於淒慘的敗相，又或許是其他原因，反正給第二軍團軍團長亞爾林·埃米，以及第五軍團軍團長傑拉爾德·沃頓營造出了一種“這波隨便打，我們無敵”的感想。

　　但實際上呢?

　　鏖戰兩天，血染平原。

　　擊退奧聖艾瑪人、將其驅逐回海上的光輝戰績，是建立在第二軍團與第五軍團追擊造成的巨大損傷的前提下的。

　　當這一條推論被阿茨克緩緩提出之時，幾乎所有人的背上都爬滿了雞皮疙瘩，不寒而栗。

　　“奧聖艾瑪人在賣，就像是我們打帕克裡，希望將城內城外的奧聖艾瑪人分開一樣，他們巴不得龜縮守城的第五軍團出來，巴不得第二軍團追擊他們，巴不得打正面戰鬥——”

　　“看似是第二軍團第五軍團在追擊奧聖艾瑪人，實際上是奧聖艾瑪人拖住了第二軍團第五軍團，逼迫我們和他們，兌換人頭。”

　　“所以，聖海特爾的戰損情況，非常重要，奧聖艾瑪人的傷亡情況，同樣無比重要。”

　　傳令兵離開了軍營，快馬加鞭地趕回聖海特爾，去向兩位軍團長索要戰果統計。

　　軍營內一片沉默，再也沒有一絲歡愉的氣氛。

　　“所以……安傑斯，你認為奧聖艾瑪人接下來會怎麽做?”

　　“就如同我們之前所想的那樣，他們會因為第二軍團支援聖海特爾，而將進攻的目標轉向聖海特爾，把圍困杜門和米登布蘭德的兵力集中到聖海特爾。”

　　“現在也是一樣的。”

　　“原先在解除聖海特爾被圍困的危機之後，第二軍團加上第五軍團總計三萬人，可能要應付奧聖艾瑪人兵力集中後總計六萬人的進攻。”

　　“現在他們自己追奧聖艾瑪人，自身也傷亡慘重——我們就假設他們和那支奧聖艾瑪軍團一比一人頭互換，雙方各剩下一萬五千人，那麽聖海特爾將以一萬五千人的駐防兵力，去承受四萬五千人的進攻。”

　　“前者在城外擁有充足兵力的情況下，可以形成城內城外聯防的布局，而後者由於城外兵力已經對半砍，城外的防線也不穩固——你們覺得是前者更容易防守，還是後者更容易防守呢?”

　　阿茨克簡明扼要地拋出了自己的分析，再一次將拉羅謝爾方在阿德勒戰場處於頹勢的最關鍵因素點了出來:

　　他們人少。

　　西裡爾沉默片刻，隨即開口問道:“第四軍團和第三軍團還有幾天能夠抵達?”

　　“他們中的許多部隊都是從北疆調過來支援的，先頭騎兵部隊最快能夠在五天內抵達，但後續步兵大部隊估計還要半個月。”

　　拉羅謝爾的北疆可是一直承受著來自亡靈的壓力的，在阿瑪西爾戰事爆發之前，王國的重點駐防方向，都是在北方。

　　也就是幾個月前阿納斯塔西婭·赫爾曼召集各軍團軍團長開過會議，提過要注意東部奧聖艾瑪人的入侵，部分的糧草輜重已經提前轉移向靠近阿瑪西爾的地方，不然這些軍團動的肯定還要慢。

　　但說到底，還是奧聖艾瑪人新研發的技術在這一場戰爭中露出了獠牙——空間傳送，令阿瑪西爾的第一道防線，阿德萊海直接失守，本身的第二道防線阿德勒地區被提為了第一防線。

　　一切都是有連鎖反應的。

　　拉羅謝爾固然有所準備，但只能說奧聖艾瑪人使出的招數，依然要超過了拉羅謝爾人的準備范圍——就好比考生在高考前將高中內容記得滾瓜爛熟，結果數學考試上來第一道就是高數。

　　“我們依然得按原計劃去支援聖海特爾，去打這場正面的戰爭。”阿茨克思索著說道，“好消息是奧聖艾瑪的兵力也有所折損，但也僅限於折損——除非第二軍團第五軍團爭氣到拚掉了足夠的伊拉裡力亞軍第二軍團的正規軍，否則光是拚死一些貴族私軍，對我們而言還是虧。”

　　“圍海之壁的剩余駐軍也得調往聖海特爾，讓圍海之壁待命吧，確認奧聖艾瑪人打算和我們嗎在聖海特爾決戰的話，那就全部投入正面戰場。”

　　西裡爾長歎一聲:“也只能慶幸，在這裡的僅僅只是羅威爾·奧博安所率領的伊拉裡力亞軍團了，伊奧·維羅斯不在這裡——”

　　他說到這裡，忽然愣住了。

　　奧聖艾瑪在戰爭初期投入的遠超預計的兵力讓他時不時地忽略了這麽重要的事情——

　　從奧聖艾瑪人那裡問出來的名單上，這支奧聖艾瑪西征軍的元帥可是伊奧·維羅斯，羅威爾·奧博安是作為副手、副元帥出現在名單上的。

　　但戰爭至今一個月，出現在戰場上的卻依然只有羅威爾·奧博安以及其率領的伊拉裡力亞軍團、奧聖艾瑪西部貴族私軍。

　　他們的元帥，伊奧·維羅斯呢?伊奧·維羅斯所率領的部隊呢?

　　他們去哪了?

　　西裡爾越想心越寒，這種劣勢路激烈對線之時，突然發現對方二號位miss的感覺令他如芒在背。

　　“地圖呢……不，我們的沙盤，在曼德克斯堡製作的沙盤呢?”

　　巨大的沙盤被平鋪在了軍營的正中央，阿瑪西爾的地形縮略圖便如此直觀地呈現在了所有人的面前。現如今兵力都集中在阿德萊海沿岸的阿德勒地區，在這裡密密麻麻地擺滿了代表雙方兵力的紅藍棋子。

　　“如果伊奧·維羅斯要入場，他們會從哪裡?”

　　是跨越諾拉回廊，一路頂著自然眷族與黑森林，從森林方向碾過來?

　　還是北上繞行，通過與奧聖艾瑪關系不錯的帕蘭尼亞，從維德家族的領地方向，南下殺入西裡爾的老巢西利基?

　　又或者是再開一艘海船過來，直接投入阿德勒地區的正面戰場?

　　他們會從哪裡過來?

　　三道鮮紅的箭頭標記在了沙盤上，每一道都像是射向心臟的箭矢一般，觸目驚心。

　　“他們會有多少部隊?攻勢會有多猛烈?我們留在後方的部隊能拖延多久?”

　　西裡爾雙目緊閉，猛地用力合掌，掌聲響徹整個軍營。

　　“好了。”他看向抬頭看著他的眾將們，嚴肅道:

　　“提起伊奧·維羅斯，只是為了不忘記還有一個潛在的強敵存在。”

　　“重要的，是打贏眼下的戰鬥。”

　　“沒法將眼前的奧聖艾瑪人擊潰，也就沒有後續迎擊新的奧聖艾瑪人部隊的機會。”孟斐拉小聲說道。

　　“就是這個道理。”西裡爾再次合掌，“各軍團回去收拾行李，準備向聖海特爾移動——”

　　“侯爵大人，那我們還需要毀掉帕克裡嗎?”有將領開口問道。

　　“還有毀掉帕克裡的必要嗎?”西裡爾微笑著反問道，“生死存亡，都在聖海特爾一戰了。”

　　“輸，阿德勒大門敞開，聖海特爾、杜門、米登布蘭德哪座城不能作為奧聖艾瑪人的大本營?”

　　“而如果是贏的話，帕克裡，還可能落到他們的手上嗎?”

　　他走上前去，拍了拍那位將領的肩膀，而後朗聲道:“散會！”

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　　佛提烏睜開了眼。

　　他花白的頭髮與胡須盡皆消失不見，身上那身華貴的主教外袍破損不堪，火星在厚重的袍子被燒出的漏洞上跳躍著，時不時被刮過的寒風吹起幾片飛灰。

　　乾瘦的手臂上被厚重的鎖鏈結實地纏繞著， 捆綁在漆黑的立柱之上。粗黑的釘子扎入他的軀乾與胸口，他的每一次呼吸，都會因此而劇痛。

　　他用力啐出一口淤血，因為這個動作，渾身又是一陣難以壓抑的劇痛。視線因此而昏黑，只能朦朧地看清在前方那尊高大的丹亞神像前，正誠摯地叩首的身影。

　　“尼克爾……”

　　談判破裂了——雖然談判甚至未能開始，但當佛提烏於教堂中失去意識的一刻，便清晰地知道，自己所肩負的使命，已然失敗了。

　　他不知道為什麽那位奧聖艾瑪源初教堂的主教，站在最高位，能與奧聖艾瑪帝王平起平坐的主教會做出這樣的事情。無論雙方關系多僵硬，無論奧聖艾瑪與拉羅謝爾如今的戰況如何，至少他身為源初教堂駐扎於拉羅謝爾的主教，從明面上應該獲得相應的禮節對待。

　　他凝視著那道身影，忽然間瞳孔收縮——

　　尼克爾的身前，一道道灰色的迷霧正在彌漫著，彌漫在那他所無比崇敬的、源初之神丹亞神像的裙下。

　　“尼克爾……”

　　他無力地出聲，那道身影回過身來，整張臉似乎都籠罩在陰影中。

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