精釀的果酒散發著濃鬱的香氣，圓桌的三個方向分坐著西利基的領主，西裡爾、綠之塔的職業級土元素法師劉易斯·齊默爾曼以及王國第二軍團雷獅軍團的參謀長卡爾·雷蒙德。
　這是西利基最出名的私家餐館，一般波伊爾商會請人談生意便在這裡，對這樣一個小地方來說，算得上是最高規格了。
　西裡爾沒想到索爾科南來人會如此迅速，十一月送出戰報，怎麽說也至少要快十二月，索爾科南才能收到消息。一般索爾科南到西利基的路程就得一個月，這說明在閱讀戰報後，索爾科南第一時間就做出了應對——
　不，應該是“那位大人”做出了應對。
　長公主，阿納斯塔西婭·赫爾曼。
　從某種意義上來說，西裡爾也算是長公主“一手提拔起來”的，畢竟夠不到長公主這個層面，他也沒可能上來就獲得一個伯爵的爵位。
　如果從男爵子爵這樣的爵位慢慢乾起，那他絕無可能那麽快擁有現在規模的領地，說不定還得去傭兵工會當傭兵，以此來募集夥伴。
　那樣注定會是一條非常艱辛的道路，甚至可能幾年都混不出頭。
　作為一個穿越者，自身的實力提升是件容易事【雖然這也是在之前純粹靠刷怪獲取經驗提升等級觀念的認知中】。可地位想要提升，哪怕靠著經歷知道哪些達官貴人會在什麽時間點經過什麽地方，現實中的大人物們更為複雜的性格又會成為不確定因素。
　只不過西裡爾從長公主那裡薅到那麽大一把羊毛，卻好像什麽回報都沒有反饋給長公主——之前寄過去的一封信看似洋洋灑灑匯報了自己的戰果，實際上滿紙寫的都是兩句話:阿瑪西爾公爵要搞我，你得幫我。
　西裡爾越想越覺得自己好像有些過分，以阿納斯塔西婭那算是直爽的性格，如果這位雷蒙德參謀長也是她的人，那在出發前，不知道得聽多少關於西裡爾的牢騷——
　他偷眼觀察著雷蒙德參謀長的表情，同時抬起酒杯，敬酒道:“雷蒙德參謀長和齊默爾曼閣下，大駕光臨，有失遠迎。”
　“不不不，亞德裡恩伯爵，是我們唐突前來，沒有按照流程。”雷蒙德參謀長擺手笑道，同齊默爾曼拿起酒杯，與西裡爾的杯子輕輕一碰，隨後小口抿了一口，讚歎道:
　“聽曼德克斯堡的酒館說，西利基出產的果酒在最近搶光了他們本地產酒的生意，果然名不虛傳。”
　他搖晃著酒杯，又低頭抿了一口，眯著眼睛看向斜對面的半精靈少年:“想必索爾科南也會有很多人喜歡西利基的果酒的。”
　而一旁的齊默爾曼也接口道:“那不如讓西利基先把果酒賣到伏爾戈行省，第二軍團的主要駐地不就在伏爾戈行省省會米沃拉?有雷獅軍團推廣，想必西利基果酒很快就能暢銷於伏爾戈——”
　西裡爾撫掌豪爽笑道:“哈哈哈，實不相瞞，我們的商會還正愁著沒路子賣酒呢，若是第二軍團願意幫忙，那可再好不過——”他話音一轉，隨即又道:“據我所知，第二軍團的終年閱兵就在二月?”
　“嗯?是的，亞德裡恩伯爵是想……”雷蒙德輕聲問道，卻見面前的年輕領主當即一拍手:“我們西利基可以為雷獅軍團的終年閱兵免費供應所有酒水，還請務必不要拒絕。”
　雷蒙德稍稍一愣，隨即露出會心的笑容:“亞德裡恩伯爵的好意，我就收下了。第二軍團在伏爾戈行省各城都有分布，保證能讓西利基的貨物暢通無阻。”
　齊默爾曼也發出笑聲:“既然如此，等我哪天再去伏爾戈，參謀長大人可得免費請我喝一杯。”
　“理所當然。”
　酒杯齊齊遞出，三人再次碰杯，在圓桌中發出一聲清脆的“叮”響。
　西裡爾低頭抿著酒漿，內心卻無比好奇。
　示好，完全是在示好。但雷蒙德參謀長帶著長公主的旨意而來，認為從他這裡可以獲得更多來自長公主的器重，示好算是情有可原，可齊默爾曼又為何……
　莫非這位職業級土元素法師代表的不是奧康納公爵家，而是代表著……綠之塔?
　如果連綠之塔的意思都是向西利基示好……
　侍者此時將鐵盤端上桌，分發在三人身前。熟成二十八天的烤牛裡脊散發著濃鬱的香氣，西利基優質的谷物與寬闊的草場，使得牲畜都能茁壯成長，肉質的滋味自然非同一般。
　雷蒙德參謀長用手裡的餐刀將牛肉切開，豐沛的汁水立刻從切口溢出，在還發熱的鐵盤上滋滋作響。
　他沒有絲毫猶豫地叉起切割下的牛肉放入嘴中，眉毛立刻挑起，露出驚喜的神色:“這種品質的牛排……味道僅次於我在王室內宴上吃的那塊了。”
　他隨即狼吞虎咽地將這塊還有些發燙的牛肉全部吃下，意猶未盡地舔了舔嘴唇。齊默爾曼邊吃邊笑道:“雷蒙德大人，去年的這個時候，西利基周邊還是一片荒廢的長草地，連牛都沒幾頭。亞德裡恩伯爵上任不過七個月而已，西利基已經天翻地覆——”
　雷蒙德訝異的表情更甚，半晌後才回過神，歎息一聲:“亞德裡恩伯爵，看來殿下看重你是對的。”
　西裡爾一凜，話題終於走上了正軌——
　“這裡沒有外人在，我就直說了。”雷蒙德將餐盤推遠，雙手放在桌面上，正襟危坐，轉眼間就仿佛身處軍營中，威嚴十足地以下令的語氣道:
　“雖然四月份是各地貴族覲見的時間，但殿下希望你能夠提前返回索爾科南，有非常重要的事情要交予你去完成。”
　西裡爾神情也轉為嚴肅，壓低聲音問道:“重要的事情……”他說話時，目光瞟向一旁的齊默爾曼，而法師攤開手:“我代表綠之塔而來，於王國有利之事便是我的立場。”
　“這件事，切莫外傳。”雷蒙德同樣壓低聲音，“和南方有關。”
　“南方?”西裡爾皺起眉——
　拉羅謝爾的南部，那可是實打實的“問題兒童”。
　他們大多是拉羅謝爾本土的土著，在先君阿普頓·萊曼自奧聖艾瑪跨過“諾拉回廊”之前，便佔據著拉羅謝爾的土地。
　只不過那時候他們的人數對於整片王國的土地而言並不多，以家族的形式分居各地，零零散散，沒有整合的力量。
　而在拉羅謝爾建國之後，這些土著都被轉移集中到了王國的南方。為了防止他們“興風作亂”，阿普頓·萊曼幾乎將整片南方，連同海岸線都一並交給了他們拓荒並治理。
　哪怕兩百年前赫爾曼家族從萊曼家族手中“接過”了王位，對南方進行了一次整合:削減了南方的貴族數量，將權利更為集中於比較親和索爾科南的馬塞勒斯家族手中。但南方本身的逆反情緒依然旺盛，根深蒂固於南方的他們又無法輕易鏟除——
　畢竟王國的南方放在以前，也是人跡罕至之地，生活在那裡的大多是非人類種族。南方大部分土地，幾乎都由南方貴族們開拓完成。
　現在這些種族絕大部分依然依附於南方貴族之下，索爾科南要想接過南方的統治，還得過這些種族這一關……
　(沒錯，率隊奔赴北疆結果被從“義勇騎士軍”打成“義勇軍”沒有騎士的巴倫·馬塞勒斯，就是馬塞勒斯家族的一員，此前與西裡爾爭奪爵位的達倫·謝力，亦是在馬塞勒斯家族授意下才如此。)
　而且提到南方，又不得不提起南方那無論如何也繞不開的組織:
　北盟。
　“北方聯盟”，這個龐大的幾乎含括了全部南方貴族、商會在內的利益共同體的前身，是拉羅謝爾建國之前、大部分位於王國中部與北部的家族間的“議會”。最初被迫遷往南疆“拓荒”的土著們對北方的土地猶有欲念，因此以“北盟”命名。
　某種程度上來說，有北盟存在的南方，幾乎是鐵桶一塊，他們基本有著明確的共同利益，一切以南方的利益為主——
　至於為什麽這樣子的南方貴族們還會派出私軍響應北疆的征召令，自然是因為索爾科南在除了軍功之外，也得給響應征召令的私軍一定的補償。
　當北盟一致認為收益將大於損失之時，派軍參戰也是理所當然的了。
　西裡爾思索片刻，隨即點頭:“我明白了，我會盡早前往索爾科南的。”
　“除此之外，殿下還有一份禮物要給亞德裡恩伯爵。”雷蒙德站起身，手上的戒指亮起屬於空間法術的光芒，隨即一面一人多高的旗幟出現在他的手中。
　“這是……”西裡爾站起身走上前，雙手將這面旗幟接過。旗杆是深棕色，而旗面則是素雅的白色，上面用金色與藍色的絲線，繪製著一對張開的羽翼，羽翼的中間則是一柄利劍。
　他的指尖輕輕拂過旗幟的旗面，極其柔順絲滑的手感，卻摸不出任何布料或是絲綢的感覺。而旗杆看似沉重，捏在手裡卻仿佛無物，入手溫涼，觸及的一刻便讓人感覺身體都輕了一些。
　“列軍之神賽托爾的戰旗之一——雖然是仿製品，但工藝非常非常出眾。它的上一任主人是阿爾文·馮·希瓦，兩百年前最勇武的拉羅謝爾‘戰神’。”雷蒙德頗為戀戀不舍地說道，“殿下居然將這面旗幟送給你……”
　西裡爾的臉上只剩下了震驚。
　他的目光落在旗幟上，物品的描述理所當然地浮現:
　“【賽托爾的戰旗:迅捷與精準】(仿製):它銘刻著古老的符文，那是諸神的囈語。當風吹起旗幟，試著奔跑，或是拉開手中的弓?
　優秀的仿製品，它曾經的使用者有過非常傑出的戰場表現，並將這份經驗寄存於旗幟之上。”
　大名鼎鼎的列軍之神，賽托爾的戰旗！
　從位階上來說，它處於史詩級，但實際上，它是傳說級物品的組合部件之一。然而就算拋開“傳說級物品部件”這一頭銜，其身為史詩級物品，放在拍賣場上，其價格依然能夠超出一些低級的傳說級裝備！
　因為它是一件“光環”物品！
　其內部銘刻的銘文據說源自神明時代，繼承自列軍之神賽托爾，能夠賦予團隊強大的加成。旗幟的光環足以覆蓋三千人的方陣，幾乎等同於給三千人同時加成一個中級的“神明加護”。
　如果這面旗幟被那些大公會的會長知道下落，那估計得搶破頭，殺得整個公會平均等級都掉個三級——
　西裡爾的呼吸都不由得粗重了。【迅捷與精準】、【力量與凶猛】、【韌性與無畏】、【智慧與極限】，四面賽托爾的戰旗組合起來便是完整的傳說級物品【賽托爾戰旗】(仿製)，擁有這件道具的部隊可以說是戰無不勝，攻無不克！
　長公主，今後您說要往東我絕不往西，您說要女裝我立刻換衣，您就是我的親親好殿下——
　然而西裡爾優秀的自我管控能力，讓他沒有在臉上露出瘋狂的癡態。他只是喜悅地將戰旗迅速地收至空間手環內，而後誠摯地道:“真是太感謝殿下，也太感謝參謀長了。”
　“我有什麽可謝的。 ”雷蒙德搖頭笑道，“這是殿下的私人獎勵，我可不敢將其佔為己有。另外的封賞內容，會在王宮內由陛下親自頒發給你……不過你做好心理準備，拉羅謝爾最近金特裡短缺，而你的爵位已經是伯爵，短期內也沒可能更進一步，因此……”
　西裡爾連連點頭，能有這樣一面戰旗入囊，已經遠超出他的預期。
　封賞無非就是錢糧地，爵位他本就沒打算。錢和糧不缺，地他們想打隨時都能打，他還巴不得陛下能夠賞賜一些其他的東西，最好是把另一面戰旗也賞賜給他——
　當然，這是純粹的癡人說夢了。
　他平複了下情緒，才再次看向齊默爾曼，後者坐在那裡，神情隱約有些落寞。
　“齊默爾曼閣下，為什麽您這次是代表綠之塔而來?我還以為霍勃特·奧康納已經打算給我一個回應了。”他順勢問道。
　但齊默爾曼搖了搖頭。
　而後他低聲地沮喪道:
　“公爵大人，身體快撐不住了。”