“喜喜喜喜……喜歡?”剛剛還坐著的艾莉娜一下子站了起來，小臉通紅的同時變得緊繃繃的，認真叫道:“謝爾小姐，請自重！”

　這一聲驚叫聲實在太過響亮，以至於謝爾甚至聽到不遠處的屋子，那對應卡羅琳房間的二樓窗戶被“嘩”一下打開了，接著卡羅琳的小腦袋就從窗口探了出來，向下張望著。

　“什麽聲音，我好像聽到艾莉娜姐姐在叫……哎呀娜塔莎，不要拉我，唔唔——”

　什麽都沒看到的卡羅琳就被娜塔莎揪著後頸提了回去，隨著窗戶關上的聲音響起，謝爾這才松開被她剛剛緊急壓在牆上的艾莉娜，看著對方用力地揉著額頭。

　謝爾臉色忽然一僵，剛剛的姿態，艾莉娜的頭正好頂在她的胸口，而現在她在揉額頭……

　她一下子伸手揪住少女的臉頰，臉上的笑容也不見了，惡狠狠地道:“今天你別想逃避這個問題，快說，對亞德裡恩你有什麽感覺！”

　“唔唔唔——”少女被揪著臉頰，好不容易才掙脫謝爾的魔爪，揉著臉道:“能有什麽奇怪的感覺?敬仰，是敬仰！你都在想些什麽東西?再說下去我不理你了，我還要練劍呢。”

　眼見艾莉娜真的生氣了，謝爾也放棄了繼續地追問，反而重新坐了下來，拍了拍身邊的座位道:“是是是，我知道你喜歡領主大人……”

　“是敬仰，敬，仰！”艾莉娜認真地強調著，接著轉身，扶著劍柄就要離去。

　但謝爾緊接下來的話，讓艾莉娜的腳步又停了下來:“你的認知太淺顯了，艾莉娜，喜歡是一個非常廣泛的概念。像領民對領主的熱愛也是喜歡，你的敬仰呢，當然也是一種喜歡。”

　艾莉娜依然背對著她，片刻後才輕哼一聲:“我去練劍了，你自己注意養傷，不要鬧事。”

　謝爾卻又慢悠悠地說道:“我知道你想提升自己，但這樣乾靠你自己練劍，什麽時候才能追得上亞德裡恩呢?”

　“他已經職業級了，而你呢?還連那個門檻都沒摸到。說的難聽一點，你甚至可能很快就要被軍隊裡的將領追上。到那個時候，領主護衛這個位置，你還有資格坐在那麽?”

　艾莉娜的肩膀輕輕顫抖著。如果謝爾此時能夠看到她的臉，就會發現少女此時嘴唇緊抿，按著劍的手也緊緊地握著劍柄，低頭看著自己的腳尖。

　她說對了。

　她所說的，正是艾莉娜糾結已久的問題。在森林裡的時候，艾莉娜就已經愁苦於此。四項賽事她一項都沒能幫上西裡爾的忙，唯一有用處的戰陣之中，她也隻起到了和普通將領一樣的作用。

　身為“護衛”，可以說是完全失職的——

　出身一個徹底落魄的貴族家族，她沒有進過學院，沒有接受過一般貴族會接受的經濟、政治、外交方面的知識。在西利基中也已經有相關方面的人才——無論是阿茨克還是吉恩男爵，甚至羅曼努斯小姐在這方面都遠勝過她，是她追也追不上的那種。

　她只能提起她的劍。然而這柄應該奉獻給西裡爾·亞德裡恩的劍，卻連她應該要保護的人都遠遠追不上——

　謝爾看著艾莉娜站立不動的背影，知道自己確實說到點子上了。她臉上重又浮現笑容，開口繼續說道:

　“你在索爾科南的時候，有聽過‘希瓦’這個姓氏麽?沒聽過也不要緊，拉羅謝爾第七代軍用劍術修訂者克洛普頓，就是出自希瓦家族。”

　“整個索爾科南，沒有人比希瓦家族更擅長劍術。”

　艾莉娜轉過身，謝爾那帶著不懷好意的笑容的表情讓她感到不適，但還是忍不住問道:

　“所以呢?”

　“你要是想學希瓦家族的劍術，我可以教你。”謝爾站起身，向艾莉娜遞出一隻手:“思考一下，是向我學習，然後成為一名合格的護衛，還是繼續盲目地練劍，被別人甩得越來越遠?”

　少女遲疑了一下，目光在謝爾的臉上和手上來回移動著，最終她向謝爾伸出手。

　“你選擇了一條正確的路。”謝爾捏著艾莉娜的手用力握了一握，接著重又坐下:“現在，把你的劍術展示給我看一遍吧。”

　身前的少女長劍舞得虎虎生風，那火焰與冰霜的來回切換讓謝爾都有些開眼界。但她眯著眼看了片刻，心思就已經飄到了九霄雲外——

　“小姑娘，我會讓你清楚地知道你對那個小領主的感情……”

　————————

　三城連成了一個規規矩矩的三角形，中間的區域原先並沒有過多的利用。西利基這一塊人口本就少，只有少數閑散的村落散在那平原之上，由於此前的饑荒，人也走得七七八八。

　“按領主大人做出的規劃，我專門留出了一大片草場以供應未來我們騎兵的馬匹。根據我學到的知識，適於喂馬的草料正在種植中，以西利基的自然濃度，預計三周以內草場就可以投入使用。而農田將分配給各城與村的農戶，由他們負責種植，每次收成繳納定量的糧食，剩下的都可以歸他們自己……”

　塞西莉亞·羅曼努斯做事非常認真高效，西裡爾一行人抵達新農田的時候， 看到的是一塊塊已經開墾好的土地，農民已經在此間播種著。

　“啊，我們還計劃新修道路，保證農田與城池之間的道路通暢，不過現在經費有些不足，需要等波伊爾商會提供更多的經費支持……”

　“做得很好，羅曼努斯小姐。”西裡爾忍不住鼓掌道，順便將沐風花冠的作用與樹妖的存在告知於她，讓這名南方流亡而來的姑娘更加欣喜。

　此時西裡爾手握兩大生產利器，一是沐風花冠帶來的作物收成，二是豐饒之神卡蘭因的後人樹妖族群，這二者能夠保證新西利基的初期發展暢通無憂。

　雖然貿易的收入還略顯不足，以波伊爾商會的能力還不足以將埃勒金叢林裡精靈的特有作物遠銷到賺大錢的程度，但目前來說也足以供應新西利基的財政。

　如此看來，剩下的關鍵一環也得提上進程了。

　矮人。

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