話說陝北有個宋老三，一直以放羊為生，到了三十多歲也沒娶上媳婦。家裡只有一個老娘，爹早年間跟著高闖王當杆子再沒回來，走的時候宋老三還有兩個哥哥一個弟弟，結果沒幾年兄弟們活下來的就他一個。

　　陝北這地方亂了十好幾年，剛開始的時候是天旱絕收，後來即使是好年成也沒多少人種地，種上了也吃不到自己嘴裡。每年開春一波又一波的人出去搶糧，到了冬天連一半的人都回不來。

　　宋老三因為年紀小沒辦法跟著人去搶糧，最後還是他娘給想了個營生，當放羊娃，這個職業在陝北有著悠久的傳統，比農民還悠久。

　　放羊娃這個職業不需要多大的力氣，只要能跑路就行。最大的要求是夠機靈，不要讓土匪饑民把羊搶了就行。十幾年的放羊經歷，讓宋老三具備了聽到有土匪，官兵過境就趕著羊躲賊，以及和各路羊販子討價還價的本領。

　　本來他以為自己的一生就會這麽平淡的結束，可沒想到，到三十歲的時候居然碰到了一樁改變命運的富貴。

　　那是一個寒冬臘月，和往常一樣大清早就趕著羊進了山，到了中午的時候把羊趕到一處背風的坡面，自己裹著破大衣躺著休息，冷風嗖嗖的吹著，那滋味放過羊的都知道。

　　就在宋老三迷迷糊糊，想要把中午的這股困勁眯過去的時候，聽見有人趕著羊和騾子往自己走來。

　　睜開眼睛一看，原來是以前一起放過羊的老吳頭。這老爺子算是這一帶放羊的老人了，在山上碰見過好幾次，今天遇見也不意外。宋老三，以為他也是到這塊坡上躲風的。

　　吳老頭過來之後打完招呼，就問宋老三:“宋家後生，你今年羊毛都趕到氈了沒?”

　　“沒有，家裡的窯裡還堆了一大堆，好幾年的都放著哪，現在也沒撒人要。”宋老三實話實說，羊毛這玩意賣不上價格，除了趕氈，就是放羊娃們自己織點東西，味道又大，又硬著不行而且越穿越硬。

　　“哪把你的羊毛一兩銀子，全賣給我怎麽樣?”吳老頭聽說羊毛還在，忙下了訂單。

　　宋老三想到沒想就答應了，家裡的羊毛能賣上一兩銀子，這老吳頭很大方啊！一兩銀子都能買一個月的口糧了，買賣很劃算。最後兩人說定第二天宋老三用騾子把羊毛駝到這塊坡地上交接。

　　宋老三的第一筆羊毛生意就這麽做成了，之後老吳頭又讓他介紹認識的放羊娃，只要有羊毛的他都收，介紹成功還給自己好處費。

　　宋老三是個心細的人，在和吳老頭接觸了幾次之後，就發現這吳老頭似乎對羊毛的需求量特別大。於是他問吳老頭:“吳家爸，你收這麽多羊毛乾撒裡?總不是都趕成氈吧?”

　　吳老頭到沒有隱瞞，直接告訴他收羊毛是織布，他身上穿的大衣就是用羊毛織的。

　　乖乖，吳老頭身上這大衣看著就是好料子做的，沒想到居然是羊毛做的。宋老三用手摸了摸，感覺不像羊毛織的那樣扎手，又用鼻子聞了聞發現也沒膳味，他跟懷疑這到底是不是羊毛做的。

　　管他是不是真的，反正吳老頭說了，只要有羊毛就能換他身上穿的這種布。這讓宋老三很心動，他已經好久沒穿過新衣服了，所有的衣服都是老媽縫了又縫補了又補，都最後都沒辦法看了。這還不是重要的，重要的是老媽現在連個像樣的衣服都沒有，大冬天的就出不了門，想想都令人心酸！

　　一定要給老娘整一匹布做衣服，宋老三默默地下了決心。

本來他的羊毛就能換一匹好布，可吳老三這老頭壞的很，剛做買賣的時候居然不提能換布的事，直接賣了銀子，這一兩銀子連匹棉布都買不了，更何況這中厚實的羊毛布哪。　　怎麽辦?宋老三急中生智，他想這吳老頭目前收羊毛都收的是附近的，也就是說只有這附近的人才知道換布的事情，自己如果到遠地方把羊毛收了賣給吳老漢，說不定就能落一匹布。

　　想到就乾，第二天宋老三就兜裡揣了一兩銀子，趕著小羊和騾子直奔榆林方向，他有個舅舅在榆林衛放羊。

　　一來一回用了四天時間，這一趟榆林宋老三覺得跑的值，總共花了一兩銀子的本錢，老舅還覺得是外甥跑過來送銀子來了。買回來的羊毛居然從吳老三手裡換了兩匹布。

　　當老娘看到兒子帶回來的布的時候高興壞了，下夜趕工不到兩天就給宋老三做了一件大衣。新大衣可是好的很，穿上又輕又暖和，這麽好的衣服都讓人舍不得穿。老娘給自己沒舍得做做大衣，而是做了件襖子。

　　兩件衣服做完還一匹布都沒用完，剩下的一匹多布怎麽辦?宋老三覺得舅舅一家馬上過年了也沒新衣服穿，再說上次他的羊毛還沒賣完！於是他就拿著剩下羊毛布趕著羊又跑了一趟榆林。這次去舅舅家的時候專門穿了新大衣。本來他還有點舍不得，但老娘非說路上冷穿著新大衣凍不著。其實他知道，老娘是不想讓舅舅小瞧他。

　　結果這次去舅舅家可是把面子漲到一百五了，老舅一家看到羊毛布眼睛都直了，他們很難相信這麽好的布用羊毛就能換，宋老三還解釋了半天。最後舅舅說他們一起的放羊娃，手裡羊毛都壓著哪?既然外甥有地方換布，那就把這些羊毛全駝到延川換成布。

　　去的時候就趕了一匹騾子，從榆林回來的時候宋老三趕了八匹騾子，舅家的兩個兒子專門陪著當幫手。這一來一回，宋老師淨賺八匹布。不到一個月的時間，他從窮的穿不上衣服直接跨越到想穿幾件就穿幾件。簡直是天翻地覆的變化。

　　嘗到了甜頭的宋老三，再也看不上放羊了，他把所有的羊都買給了吳老三，然後買了又買了兩匹騾子，開始滿大山轉著收羊毛。剛開始的時候只是單純的用羊毛換布，後來他發現出入的山村不光缺布，其實還缺很多東西，於是他的騾子駝的東西品類越來越多。