大相國寺香火旺盛。

無數善男信女來此燒香拜佛。

十七娘因生母身體抱恙，故來大相國寺求拜。

燒了香，十七娘與女使於寺中信步閑逛。

這時正值八月。

天氣炎熱，不少女子至大相國寺都身著薄衫子，行於庭間身上衣衫，各有顏色，似百花齊放，姹紫嫣紅，五彩繽紛。

十七娘看了幾樣寺姑所織得繡布，朱翠頭面，即到寺廊裡歇息。

歇息時，丫鬟絮絮叨叨地與十七娘言著諸如，今年大相國寺萬姓交易不比以往，又道哪裡哪裡出了新鮮事務。

十七娘笑著聽著，拿巾帕拭去脖頸間汗水。

這時卻見一名女子從寺廊另一端走來。此人行走之間，自有等盛氣凌人之氣，不用仔細看就知是富家娘子。

十七娘的丫鬟對富家娘子沒好印象，轉過臉言道:“但盼她沒看見我們，否則又要拉著姑娘說好一番話了，姑娘咱們裝作看不見她。”

十七娘聞言道:“傻瓜，人既是來了，這避哪能避過。”

說完十七娘起身，主動迎向對方行禮道:“見過富家姐姐，真是好生湊巧。”

富家娘子見是十七娘也有意外之色道:“我方燒完了香，到此閑逛，不意卻見得妹妹。”

“既來了，妹妹可陪我說說話。”

婢女露出不喜的神色。

十七娘笑道:“正好，我也想與姐姐說話。”

二人當即在寺廊的欄凳上坐下，富家娘子看了十七娘一眼問道:“妹妹可是為章家郎君來求製科入三等的?”

十七娘笑道:“聽姐姐這麽說，莫非姐姐是來求王家郎君製科入等。”

富家娘子冷笑道:“他入不入等與我何乾?”

十七娘道:“姐姐不是與他已定親了麽?”

富家娘子恨聲道:“你沒聽得，他之前敗壞一個良家女子之事?早令富家及我成了汴京婦人口中的笑柄。”

“道聽途說未必是真。”十七娘安慰道。

“道聽途說也罷了，聽我堂叔說，他之前還有一個相好，聽聞是他老家的名妓，為了他資助赴京考試，以身娛人。這王魁在汴京吃得用得都是全靠此人，但他卻從未在我家人面前提過這女子。”

十七娘吃驚道:“竟有此事?”

富家娘子道:“正是，他得了進士第六人後，此女子發了瘋般整個汴京城到處尋他，但卻給他又是瞞又是騙又是躲地蒙在鼓裡。最後此女還是我哥哥尋到，整個人已是神智不清了，睡醒了即哭著叫王郎，王郎。我們將她安置在家中，堂叔親自問她，她說王魁曾許諾中進士後，即娶她為妻。”

此刻連十七娘聽了怒道:“天下竟有這等負心薄幸之人?”

富家娘子恨聲道:“當初我哥哥是與王魁言，日後不許納妾更不許置外室，但他與這女子如此情深似海，若是他來懇求我納下這女子，我未必不肯，日後仍與他成婚。”

“但我堂叔多次詢他暗示他，他仍否認有此女子，甚至言來汴京讀書所費都是同窗資助的，並再三許諾成婚後不納妾，不置外室。如此涼薄無義之人我安敢嫁給他?”

十七娘歎道:“姐姐，這樣婚事倒是不結也罷。”

富家娘子垂淚道:“此事我家中自是知道，本要告知他退婚之事，但依叔祖父的意思，等王魁製科考畢之後再提此事，如此不論如何我富家都不虧欠於他。到時即便他入製科第三等，我也不嫁此人。”

十七娘佩服道:“姐姐好志氣，女子嫁人才次之，德方是第一。他能如此待這青樓女子，難保他日後不會如此待你。

”富家娘子拭去眼淚，冷笑道:“妹妹，你莫裝作可憐我，其實在心底笑我。”

十七娘道:“姐姐何出此言?姐姐怎似要人可憐的?”

富家娘子點點頭道:“我是不用人可憐，都說夫為妻綱，女子不可對相公指手畫腳的。但似王魁這般人若我嫁了，真當以後對他言聽計從，於心底怨自己遇人不淑?”

十七娘道:“你是昭文相公的侄孫女，自是有底氣。換作一般人也隻好嫁雞隨雞，嫁狗隨狗了。”

富家娘子道:“妹妹說得是，故而看人最要緊了。”

“若妹妹，章家郎君也似王魁如此，你當如何?”富家娘子如此問道。

十七娘一愣，然後道:“我也沒辦法啊，以我家世可以幫他在仕途上更進一步，但難保他日後飛黃騰達了就不去拈花惹草。”

“就算他懼我三分，但也難保他一輩子在我眼底下，日後我姿色衰退或他真遇到了什麽紅顏知己，我也是無法的。他真如此，隻盼他明白何為主何為次，如此我也可試試看看忍不忍得。”

十七娘，富家娘子看著從廊下經行過的女子，不少都是青春貌美。

隨即十七娘不由失笑。

富家娘子問道:“妹妹為何發笑。”

十七娘子搖頭道:“我看我也多半忍不得。我娘說了，我生來就是眼底容不得沙子的性子。”

富家娘子聞言也不由失笑道:“妹妹，你這性子若不遇良人，唯有自己苦了自己。”

十七娘子道:“是啊，但是破鏡重圓，也多了一道縫隙啊，那道縫隙何時看都會在眼底，但鏡子還能用就是。”

富家娘子聞言點點頭道:“我富家當初挑王魁，就是因他一窮二白，寒門子弟出身，故身上沒有官宦人家的習氣，哪知他就是個攀高枝的，如今看來，有的人真是不能飛黃騰達。”

“妹妹你吳家當初選章家郎君也是看中這點吧。不過嘛下嫁給寒門，即便沒這般那般的煩事，但也有這樣那樣的辛苦。”

十七娘道:“辛苦倒是不妨事，可以施恩，卻不以恩情籠絡人心。日後雖我姿色不在，但卻能幫他分憂作個知心人，能幫他處理內事，孝敬兄嫂照顧家人。只要是聰明人就知當如何了。”

富家娘子笑道:“如今章家郎君看來倒是個良人，不過日後……我倒盼妹妹和順一生。”

“姐姐也是，再覓良人就是。天涯何處無……良人就是。”

說完十七娘與富家娘子把臂同遊。

二人的女使看著方才兩女還是有些劍拔弩張的樣子，如今一瞬間已是親如姐妹，都不知說什麽話，頓時大為驚奇。

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