得了章越的首肯後，章實於氏與楊氏托莊大娘子往吳家說媒。

　莊大娘子這一趟不是登吳家的門，而是登了保人歐陽修的門，商量投帖子的事。

　宋朝提親一般要送兩次帖子。

　第一次帖子男方要寫下自家三代成員的姓名、官職，附上住宅田產等信息，托媒婆送上門。

　第一次寫的情況比較簡略，稱“草帖子”。女方若有意這門親事，則會交換帖子，也是起草與男方差不多內容的帖子送還回去。

　第二次‘細帖子’就正式多了，更詳細地介紹家世等等，也就是正式定帖了。

　到了這一步，兩家也就算是定了親。

　定了親就與成婚差不了多少。

　莊大娘子頭戴羃?，紫色裡衣，這身裝束是汴京最上等的媒婆打扮。

　莊大娘子到了歐陽修府上，歐陽修妻子薛氏也聽過莊大娘子的名聲，她自己身子不太舒服，就讓歐陽發和長媳吳氏見了她。

　莊大娘子先向吳氏表達了章家求娶之意。

　吳氏當然是心中大喜，不由面上卻甚是平淡。

　吳家家風是如此，李太君當年自己看上吳充嫁入了吳家，故而幾個女兒婚事倒也是從不避諱，拿出來討論。

　之前章家沒派媒婆前來時，吳氏不免替妹妹擔心這擔心那的，章越如今省試第二，會不會因那麽多媒婆上門提親而一時心猿意馬。

　如今對方請了莊大娘子這位汴京有名的媒婆上門來，說明章越心底是真正明白著，這少年做事是個首尾的人，知道什麽是投之以木桃，報之以瓊瑤。

　吳氏當即大喜，不過在家外面架子和派頭還是要擺足的。

　歐陽發正要一口答允下來，吳氏卻道:“之前說是中了進士後再下定，我還要道要等殿試之後呢，故而莊大娘子上門來，倒是令我吃了一驚，著實沒有料到。”

　“我畢竟已是外婦，雖說與娘家都在汴京，但已久不回門。更不方便特意去問一問母親意思，還是莊大娘子自己上門一趟吧。”

　歐陽發聞言很是無語，自家娘子隔三差五地回娘家，自己不敢說什麽也就罷了，居然還當著自己面與外人扯謊。

　莊大娘子看了吳氏微微笑道:“本來吳府我也是熟門熟路的，不敢讓吳大娘子費心。但想來誰不知吳大娘子在李太君那最是貼心，當初嫁給歐陽府上那嫁妝可鋪了一條街面啊，故而來求你說句話。”

　吳氏聽得心花怒放笑道:“哪有嫁妝鋪了一條街面，都是道聽途說之詞，再說這些都是擺個外人看，不值幾個錢，實在的挑一個箱子就夠了。”

　莊大娘子搖著團扇掩嘴笑道:“曉得曉得，一個箱子就是金山銀山了。”

　說到這裡，莊大娘子話鋒一轉言道:“不過話說回來，吳家的幾位娘子嫁入都是宰相門第，那一個個都是命極好的，生來就享這場大富貴的。”

　“咱們章家郎君比幾位姑爺是清寒了些，所幸也快是進士了，咱們汴京不是有句俗語‘子為進士女嫁士大夫‘。”

　歐陽發終於忍不住道:“其實我當初與娘子定親時，爹爹也是剛貶滁州後回朝，當初下聘之時，也是左右為難，拿不出多少聘禮來。”

　吳氏聽到這裡眉頭皺起，歐陽發察覺吳氏臉色不對立即言道:“多虧泰山泰水不棄，將娘子下嫁給我，如今日子才算好了些，這富貴日後享也不遲嘛。”

　吳氏聽歐陽發這麽說，臉色才好看了些。

　“正是。正是。”

　莊大娘子附和地笑道第一次上門，也算是投石問路，沒有說得太多，而是約了過兩日再來。

　莊大娘子走後，吳氏看向歐陽發質問道:“你方才何意?還攔著章家給我妹妹聘禮不成?”

　歐陽發叫屈道:“娘子我哪是這個意思，你也知三郎是寒門出身，哪拿得出那麽多聘禮，我這麽說，也是免得到時候人家難堪。”

　“那也不可讓我家十七自降身價，媒婆還沒開口呢，你倒先這麽說了，是你歐陽家嫁女還是我吳家嫁女?”

　歐陽發聞言敢怒不敢言，轉而笑道:“是是，這是你吳家婚事，但三郎也是我小姨夫麽。再說了我與三郎好歹也是世交，章吳兩家婚事諧了，這不是我與娘子都樂見其成的事麽?”

　吳氏道:“我們幾個姐妹都是風風光光的嫁人，那也不能薄待了我妹妹。”

　歐陽發見吳氏口氣轉緩笑著道:“此一時彼一時，十七我見過是很通情達理……當然了，娘子你更是善解人意。”

　歐陽發擦了把汗偷窺吳氏臉色，繼續道:“方才莊大娘子不也是說了‘子為進士女嫁士大夫’，當初老泰山相中度之時，他連士大夫都不是呢，但如今呢?”

　吳氏言道:“進士又如何，我吳家出得進士還少呢?再說了誰又能保著他一直念著今日的好?”

　歐陽發笑道:“三郎豈是普通進士，進士頭甲二甲三甲四甲五甲五等，一等一個出身。”

　“三郎不僅省試第二，殿試時官家大有可能點他為頭甲，如此在地方歷練個三五年即可調回京裡任職，日後官至公卿也是有指望。”

　吳氏聽此有些意動。

　“更不用說，三郎才十七歲，若宦途上不出差錯，最少三十年總是有的吧。到時不說你吳家，我歐陽家也可托他照看。到了我們兩家這地位也不求如何興盛，但保個不衰敗破落就好了。”

　“換句話說，一個是五十歲的相甲進士，一個是五十歲的頭甲進士，一個十七歲的相甲進士，一個十七歲的頭甲進士，旁人眼光裡如何挑?”

　五甲進士又稱相甲不是末甲，說得是這一甲進士常出宰相，當然這也是往臉上貼金的說法，末甲畢竟不好聽。

　吳氏聽了歐陽發的話，神色大為舒緩，嘴上仍硬言道:“這麽說是我沒有眼光，你有眼光不成?”

　歐陽發笑道:“哪裡，哪裡，說來說去還是老泰山最有眼光。”

　“怎麽說?”

　歐陽發道:“不說頭甲進士裡弱冠者有多少，就算眼前有那麽個人，若無婚約在身，怕也是未必輪到咱們家吧。當年王文正公(宰相王曾)出身寒門二十五歲中了狀元，李相公(李沆)和呂相公(呂蒙正)皆派人上門說媒要嫁之以女，最後王文正公沒答允呂相公，而是娶了李相公之女。你說老泰山這眼光如何?”

　吳氏忍不住綻出笑意道:“罷了，罷了，平日看你擺弄古玩，卻還有些眼光見識。不過我想著，不可平白讓三郎將十七娶走了吧，規矩還是要有的，否則讓汴京其他官宦家裡笑話。不然我吳家嫁出去的女子在婆家也抬不起頭。”

　歐陽發搖頭道:“難怪外州之人就不喜歡與你們這般汴京官宦大族結親，總是考驗來考驗去的，規矩也是忒多了。但我看來大族之間如此結親尚可，但三郎寒族出身，咱們就低不要就高，怎麽方便怎麽來。”

　“這三郎不是不知輕重的人，否則就不會省試一及第便著手婚事。若你們拿這些為難他，他也無需如何借著一切未備之詞將婚事拖上兩年，到時候他可等得，十七卻等不得。”

　“他敢如此待我妹妹?”吳氏怒道。

　歐陽發眼看要砸，連忙道:“娘子，十七這般性子，你還怕人欺負到頭上不成?”

　“我是怕事久多變，你看如今上三郎家裡提親的都是沒什麽根底的官宦人家，但汴京裡兩府宰執誰家中沒有待嫁的女子，如今不動是看在你們吳家昔日的情面上，若是拖的遲了…”

　吳氏聞言被歐陽發說服了一大半終不再出言反駁。

　歐陽發心底大爽，他這輩子可從沒在吳氏面前如此揚眉吐氣過。

　不過歐陽發見好就收立即道:“只要三郎入了頭甲，你與那幾位出嫁的姐妹只有更風光更有顏面，沒有在婆家抬不起頭的道理。”

　“連我身為姨夫也是跟著在娘子身邊沾光。”

　吳氏微微笑道:“你與三郎本就是朋友，何必借我來沾光。不過算你說得有幾分道理，那你相看三郎的哥哥嫂嫂如何?是不是厲害得緊的人?”

　歐陽發笑道:“哥哥是極忠厚之人，那侄兒也是俊秀之才。至於嫂嫂我是不知，但聽說也是出身商賈富家，絕不會小氣，我聽三郎多次提起當年他家貧無力讀書，還是嫂嫂從娘家借錢張羅著，如此看來也是個大有見識的婦人。再說了，三郎成了家自是要分家，他哥哥嫂嫂又不是官宦出身如何拿捏他來，另一個哥哥也是早過繼出去，再說章家這等寒門家產又能有多少。這妯娌關系我看處之不難，十七去了就是當家主婦。若你要十七擺足了架子嫁過去，又有誰來看?”

　吳氏聞言放下心底一塊大石頭，她的三個妹妹嫁入大族都是婆媳，妯娌處得不好。十五娘算是姐妹中最有手腕，最能算計的，嫁入了文家數年後，如今也是沒脾氣了。

　再說說自己吳家，兩個媳婦如今也不好過，李太君雖上了年紀，但管家大權卻絲毫不肯旁落，還時不時地敲打一下兩個媳婦。

　故而她當初得知十七娘與章越的婚事後，著實松了一口氣，自己這妹妹脾氣是姐妹中最剛硬的，哪能忍得住氣啊。

　“也虧得在汴京沒幾個窮親戚要咱們扶持的。”吳氏自言自語幾句。

　隨即吳氏又道:“我早與你道要與章大郎君好好結識，如此也方便遞話，你可有辦到?”

　“怎麽沒有，”歐陽發笑道，“那日壽宴上不就識得了麽?不過我也擔心交淺言深，改日再上門一趟。如今我還打聽至章大郎君到了汴京還沒謀個差事，三郎之前雖沒托過我，但我打算托爹爹照看一二。”

　吳氏獎賞般地微笑道:“你總算有將我的事放在心上。”

　歐陽發笑道:“娘子的事，我敢不盡力麽?不過三郎既是及第，就立馬托了莊大娘子上門說親，你們吳家也切莫拿規矩挑人就是。既大家都是明白人，就當投桃報李，你讓一步我也讓一步，我進一步你一也進一步。今日你給人提規矩，日後難保人家也給你提規矩。”

　吳氏到這裡，已被歐陽發完全說服，不過猶自嘴硬道:“那麽章家好歹也得敬重，我也不求要如何如何，但總還要盡力，該有的體面還是要有的。”

　歐陽發佯作不悅的道:“你還在意十七嫁得風光不風光，體面不體面，這不是為難人家麽?我知道你是聽說三郎他叔父家裡是身家豐厚。可是我那日壽宴看得清楚，三郎與他叔父實為不合，你又何必為難三郎去低這個頭呢?”

　“再說了三郎中進士要撒錢的地方還多著呢，赴瓊林宴，後面還有期集錢那都是大筆的花銷，以往不少貧寒的進士都借貸於人，甚至質於書鋪。三郎之前有個好友叫蔡持正(蔡確)，就因家貧無以為資，借貸於同窗同鄉，欠了一大筆錢，去邠州就任時因受賄被人告發，如今仕途堪憂。可想而知啊，你總不能為了你們吳家的體面，也讓三郎去借錢去吧。”

　吳氏聽了這裡，終於改口道:“省得，省得，我這與娘說一番，不過章大郎君那你也要交待一二。最恨汴京裡那些愛嚼舌根的婦人，表面上說是我們吳家眼光長遠啊，又老拿十七庶出的話來說事。”

　歐陽發聞言不由一笑。

　吳氏皺眉道:“你笑什麽?”

　歐陽發正色道:“娘子，有句話不知當說不當說。我說便是……你看這庶女適寒門，倒也般配?”

　吳氏聞言先是氣，隨即又不由是笑。

　我雖生在士族之家，但卻是庶女，你雖是寒門子弟，但中了進士。

　婚事之事還是門當戶對最好，誰也不高攀誰，誰也不挑誰才是最合適的。

　吳氏當即將章家已請了莊大娘子為媒婆來吳家下帖子的事，馬上派了陪嫁來的丫鬟回去告之李太君，也算是有一個交代。

　同時將歐陽發的話提了提。

　李太君也是極通情達理之人，當即告訴給吳氏，就說既是男娶婦，就一切按男方的規矩來，怎麽方便怎麽辦。

　咱們不僅不挑禮，而且章越登科後，吳家還會給一大筆的鋪地錢，讓他不必作官後為錢擔憂。

　何謂鋪地錢?

　原來這在唐朝時即早有名目，一般來說進士登第，赴燕瓊林，這時候嶽父家將要為女婿開支出一筆錢，謂之鋪地錢。

　但是宋朝自科舉為寒門開通一條通道後。

　不少出身寒家的讀書人通過科舉飛黃騰達了，嶽家也要跟著沾光，改頭換面了。

　故別人稱此庶姓而攀華胄，就稱作買門錢。當然名目上這麽說不好聽，一般就是說送給女婿作賀的。

　到了如今大多稱為系捉錢，這捉當然就是榜下捉婿的捉。

　如今不論男女兩家誰家是當官的，甚至是不是榜下捉婿或者老早就結親的。

　總之只要女婿中了進士，嶽家都會拿這個名目給女婿一大筆錢。

　李太君還說讓章越準備著殿試，定親之事不著急著準備，吳氏得知消息後大喜，當即讓歐陽發到章實家走了一趟告訴這消息。

　章實正為章越的親事發愁。婚姻之事，說來是兩家結和，但萬般歸根到底還是在於一個錢字上。

　聘禮多少?住在哪裡?先要說清楚。

　楊氏承諾給章越一處汴京的大宅子，此外汴京和蘇州郊外的各一處的田產，還有三千貫作為娶妻之用，聽聞為了此事楊氏還與章俞差些鬧翻了。

　章惇的媳婦張氏，從自己的嫁妝裡拿出一個莊田來，這在還不知章越與吳家婚事前就許諾的。

　甚至為官沒有幾年的章惇也拿了五百貫(不是以自己的名義)。

　若有這些錢財，也算可以風風光光地娶妻，不過章實卻擔心章越牛脾氣上來不肯收這些錢財。

　章實心想，吳家如何門第，怎麽好委屈了人家姑娘，汴京官宦結親規矩多，咱們也就按規矩辦。章越不收，自己替他收了就是。這些事與自家弟弟的終身大事比起來都是小事，為了區區的面子難道日子不過了?親也不結了?

　最後章實又怪自己沒用，不會持家，不會照顧家人，累得自家如今還要寄人籬下，否則哪要如此。

　章實正想著如何說服章越呢。

　不過歐陽發這時來了。

　歐陽發何人?宰相的公子。

　章實萬萬沒有料到對方會屈尊來章家一趟，不過歐陽發一點也沒有拿官宦子弟的架子。

　歐陽發上門將吳氏吩咐給自己的話一說，章實這幾日擔心頓時皆是雲消霧散。

　歐陽發走後，章實先是高興，又滿是不放心地對於氏道:“這吳家說三郎中進士後給咱家一大筆錢，不僅如此還說規矩可以按我們老家那邊娶媳的，嫁妝也可隨便給。人家如此門第，為何這麽好說話，我心底都懸了，沒有半點主張了，這不是圖咱們家什麽吧?我這心底一直是不踏實啊，不會其中有什麽名堂吧?”

　於氏笑著與他道:“這有什麽圖不圖的，咱們除了三叔，也沒什麽讓人圖的。我看說到底一句話，貧家娶妻難，這富家嫁女也不容易。”

　“再說人家吳家是官宦人家，敢如此自是有底氣在，不怕咱們看輕了。也是拿咱們當明白人來處著，咱們也莫要不知好歹了。”

　章實恍然大悟道:“原來如此。既然如此，咱們快請莊大娘子上門…”

　於氏抿嘴笑道:“瞧你想一出是一出。是了，溪兒呢?”

　章實笑道:“去尋郭大郎君了，國子監三月四月五月都有混補，三哥兒已是托人將郭大郎君的名字報至管監那了。”

　“如今溪兒與郭大郎君一並備考，他說也要考入太學。”

　於氏失笑道:“他才幾歲也考太學?”

　章實滿滿自豪地道:“二哥兒和三哥兒似他這般大時也考入了縣學，溪兒為何不許入太學，他是個讀書的料子，哪個先生不這麽與我說。”

　於氏也是欣喜地笑道:“這話許你與我說，可不許你當面如此誇溪兒。”

　章實笑道:“娘子放心，我省得。”

　於氏言道:“不過我看郭大郎君兄這人倒是不錯，自己勤勉不說，人品也好，學問又佳，雖說這科落榜了有些可惜了，但溪兒能從他讀書，處處師之，日後無論是做人讀書都是可以受益的。”

　章實笑道:“娘子和我看到一處去了，你道我為何這般看重郭大郎君，就是如此。三哥能有今日，郭大郎君是一路扶持來的。咱們可不能忘恩啊。”

　於氏以往聽章實說這句話總要翻白眼，但如今卻沒有反對，反而點了點頭。

　章實道:“如今郭大郎君在落魄時，咱們更得照看好人家，比平常還要關心幾分，即便三郎不托我，我也是去看望的，至少讓人衣食周全，不愁風雨。”

　“再說如今溪兒與郭大郎君這般投緣，郭大郎君也是拿當初待三哥那般用心在對溪兒，我更要對人好了。”

　於氏聞言眼裡有幾分濕潤道:“有郭大郎君照看溪兒我就放心了。我記得三叔當年離家時，說了一句咱們章家出讀書種子，你看二叔已中了進士， 如今三叔也要是進士，下面是不是該輪到咱們溪兒了，彌補一二你當年不能讀書的遺憾?”

　章實笑道:“誰說不是呢?溪兒肯定是比我出息的，日後他二叔不照顧著，還有他三叔麽。”

　“娘子你放心，以後咱們家會越來越好的。”

　說著章實握住了於氏的手，於氏露出些許羞色，雙手一掙道:“讓下人看見多不好，我去廚房看看有什麽好酒好肉，你給郭師兄送去。”

　於氏起身離屋，章實看著對方背影無限感慨，此生能娶這樣的女子，真是不枉了。

　“娘子，娘子，我讓莊大娘子明日來一趟。”

　莊大娘子得了消息，次日即至吳家登門了…

　莊大娘子從吳府出門後，一臉喜色地到章實那見面就道:“章家大郎君，老奴要在這提前與你道喜了，你這杯謝媒酒我是喝定了。快準備準備吧。”

　章實聞言後是驚喜交加，久久說不出話來。