出入潼關的商販，如今都看著這一行騎兵，章越心想薛向與自己獻殷情亦實在太明顯了。

　因為章越並沒有向薛向通報自己的行程，只是快抵達前，會先讓唐九到前路驛站打前站便是，自己一抵潼關，薛向即遣軍相迎，說明自己的行蹤了若指掌。

　最要緊是章越此去京兆府是與薛向談判的，你搞這一出，我到時候不是不好砍你的價。

　章越對為首的將領言道:“本官微服而行，便是不欲驚擾地方，順便沿途體察民情，故而對薛運使的好意，本官心領了。”

　將領見章越不用他們扈從不由道:“章判官你這麽說，末將怕是到時不好交待。”

　章越笑道:“怎麽?還要本官與你交待不成?”

　說話間卻聽一旁傳來一聲大笑，但見一人策馬而來笑道:“學士既欲微服體察民情，讓下官一路作陪如何?不知可有這榮幸?”

　章越見了來人，不由又驚又喜立即從郵亭上離座，降階相迎。

　對方也立即跳下馬來。。

　二人相互摟臂，都是拍著對方的肩膀大笑。

　“蔡師兄！”

　“三郎！”

　此人正是蔡確。

　數年不見蔡確，章越與對方都是早已是變了模樣。

　蔡確還不到三十歲，但鬢間已有幾分霜白。

　但見蔡確唏噓言道:“三郎，當初太學一別時，未曾料到你我都有今日吧。你倒是一路平步青雲，我如今卻是一言難盡了。他日到了官場我這師兄是要自稱下官了。”

　章越一面感歎薛向卻是厲害，故而讓蔡確相迎，這樣就令自己無從拒絕了。

　同時章越與蔡確確實是多年不見了，他言道:“蔡師兄，說這些作什麽，你我是青雲紫陌之識，如今你我同朝為官，他日一路相互扶持，今日你我好好相敘， 共謀一醉。”

　蔡確長笑道:“三郎果真沒變，其實我早備了關西的勁酒， 你我今日當好好痛飲， 一述衷腸”

　章越道:“好，這讓我想起昔日你我在太學把酒言歡的日子， 今日試試你酒量如何，一別之後可有否長進?”

　蔡確聞言大笑道:“論酒量，三郎你可是從未贏過我！”

　於是章越與蔡確並騎入潼關，二人在太學時早有一較上下之心。蔡確雖是名次不如自己， 但在處事精明幹練之上，這實是蔡確之所長。

　二人久別重逢， 揚鞭策馬正是得志意氣奮發之時， 二人一路說些別來之事。

　言語間蔡確談及自己近況， 他已有一子出生， 而蔡確的妻子正是他太學同窗常安民的妻姐。常安民十四歲考入太學， 也是與蔡確一見如故， 後被二人同時被孫家看重，成了連襟。

　孫家雖是書香門第， 但日子卻過得十分清貧，不僅對蔡確仕途上沒有幫助， 反而因家境窘迫向蔡確借錢， 蔡確為官之處日子過得十分艱難。

　看著往來的商隊， 二人聊著聊著，章越便問起了宋朝與西夏的商貿。

　蔡確道:“京兆府形勝之地， 之前與西夏相攻，如今雖是議和但西夏人畏威不懷德， 遲早還會東侵的。”

　章越道:“朝中正有此議，司馬君實提議取消邊境和市， 奏疏中言，西人從和市中雖不獲歲賜之物，公私無乏， 所以得偃蹇自肆，數年之間，似恭似慢，示不汲汲於事中國，由資用饒足。取消和市可削弱夏人之力，你看如何?”

　和市就是榷市以外，西夏與宋朝的民間交易市場， 買賣東西由朝廷限定。同時還有大量私市。

　司馬光主張要取消和市，嚴厲打擊私市， 讓西北貿易都回到官方主導的榷市來。

　蔡確搖頭道:“此想當然之語也，慶歷年間，朝廷禁止西夏青鹽入鏡， 最後至依靠販賣青鹽而維持生活的沿邊生戶和熟戶，也紛紛倒向西夏，使我朝大為窘迫。”

　“若取消和市， 打擊私市，生戶熟戶再度倒向西夏。”

　章越道:“果真覺知此事需躬行，司馬學士的主張，得到了朝中不少大臣讚同，但一旦實施就麻煩了。”

　說話之間，章越但見一隊商隊牽著馱馬和駱駝從東歸去。

　聽蔡確言道，榷場裡西夏除了青鹽外，馬匹與駱駝都是硬通貨，最上等的要數西夏白駱駝，此外還有藥材礦產等等。

　薛向以鹽鈔與西夏人購馬，還想以鹽鈔換青鹽和駱駝，但被西夏人拒絕。

　看來西夏人也沒蠢到家。

　不過章越心想一旦京兆府的分引所設立，實現鹽鈔與其他貨物的自由兌現，那麽西夏人下一步肯定會同意進一步擴大鹽鈔的使用范圍。

　同時鹽鈔還存在著通貨膨脹，如此西夏人手中與鹽鈔與大宋百姓的鹽鈔一般都是慢慢貶值的。

　鈔可以為幣，鹽鈔可以為信用錢幣，這是一個很好的實踐信用。這比後世石油美元的概念還提前了一千年。

　章越又向蔡確問起了青鹽。青鹽又稱青白鹽。

　青鹽味道在解鹽之上。

　而解鹽一斤在市面上三五十文左右波動，但青鹽在榷市上只要十五文。

　章越聞此大為吃驚。

　說完正好潼關道關卡上，有一鹽販子運鹽路經。

　蔡確命官兵對鹽販子進行盤問。

　那鹽販子求告了一番，蔡確問道:“你賣得何鹽?”

　鹽販子道:“我這是馬城池鹽。”

　蔡確聞言冷笑一聲，從關卡的官吏那取了一個插銷模樣的東西，朝著騾子背上的鹽袋插入。

　插銷拔出後鬥子裡有些鹽粒。蔡確取了鹽末往嘴裡一嘗。

　蔡確言道:“果真是馬城池鹽，此鹽夾硝味苦，一斤不過二十文，三郎你嘗嘗。”

　章越也拿了些許鹽粒往嘴裡嘗去，果真有股濃重的硝味直欲吐出，也不知如何蔡確嚼得如此津津有味。

　那鹽販子露出喜色道:“那麽小人可以過關了吧，莫擋著後來的商販。”

　但蔡確順著此人目光看了幾眼，又指了指另一匹騾子。

　在鹽販子的驚呼聲，幾名官兵卸下了鹽袋，蔡確朝幾個鹽袋撥弄了一番，當即取過插銷朝一鹽袋插入。

　那鹽販子不由大驚失色。

　蔡確從鬥子裡取出鹽末，看了鹽販一眼，然後嘗也不嘗拿至章越面前道:“這便是西夏的青鹽。”

　章越仔細辨認這青鹽形塊方棱，明瑩而青黑，取了鹽往嘴裡一嘗不由讚道:“甘而無雜味，真是好鹽！”

　左右官兵聞言當場將鹽販子拿下。對方耷拉著腦袋一副無可抵賴的樣子。

　章越對蔡確問道:“持正兄如何得知，這鹽販子夾帶私鹽?”

　蔡確道:“馬城池鹽性劣，多隻行鹽於京西，哪值得往京東。更不值得取道潼關了。”

　章越對蔡確真是無比佩服，果真還是當年那太學裡精明能乾的蔡師兄。

　但見蔡確道:“其實我也不是為難他，正好為了與三郎講講青鹽與解鹽之別，故而算此人倒霉。”

　“朝廷律令嚴禁青鹽，仍禁不住這些小民鋌而走險，如今三郎可知為政之難了吧！”

　蔡確言語同時透著你章越雖讀書好，但不知事故厲害，論政治辦事能力還是我了得的意思。

　不過章越沒有在意，他記起當初宋夏大戰時，宋朝嚴禁青鹽入境，而以解鹽充邊。不過仍禁不住青鹽私運。

　章越對蔡確仍是佩服，對方確非池中之物，早晚是會出頭的。

　“聽聞持正兄與蔡計相有宗族之契?”

　蔡確點頭:“我之曾祖與蔡計相之曾祖乃親兄弟。不過疏遠久矣，尚未聯宗。”

　蔡襄與蔡京，蔡卞都是同族平輩，這看名字的偏旁部首就知道了。

　如此說來蔡確與蔡京，蔡卞也沒出五服。

　章越笑道:“我在京中多倚仗蔡計相的族親元長，此番到了陝西就要倚仗持正兄你了。”

　蔡確笑了笑，他頗有想通過章越結識蔡襄的打算，但轉念一想如今薛向與蔡襄關系不佳，只能暫時罷了。

　章越卻想，沒料到蔡京和蔡確卻成為了自己交引監的左膀右臂。按照書上的話來講，沒料小小的交引所，居然可以同時收獲臥龍與鳳雛。

　得一可以安天下，何況二者兼有。

　當日章越在薛向安排的驛站下榻，章越，黃好義，蔡確三人把酒言歡，說得都是太學時之事。

　蔡確談及當年太學苦讀亦十分感慨，大意就是你們見過凌晨四點的太學麽?

　章越與黃好義都沒見過。

　但蔡確見過。

　後來三人都是喝得酩酊大醉，蔡確忍不住談及生平一件恨事。

　原來蔡確之父蔡黃裳當年因得罪了宰相陳執中而被革退，令蔡家一下子生活陷入了困頓。從此蔡確父子恨上陳執中。

　蔡確一杯酒下肚，眼眶紅了道:“先父臨終時拉著我的手道他日一定要為我蔡家報此大仇。”

　“此話我一直記在心底， 發奮讀書以備他日有報仇之機，可陳執中這老匹夫卻已於我中進士那年去死了，此恨實在難消！”

　“三郎，你說我是不是不孝之極。”

　說完蔡確連喝了好幾口酒。

　見蔡確一直說自己不孝，章越卻記得歷史上蔡確卻報復成功了。

　章越寬慰蔡確道:“持正，你心底太多仇恨，如此也你過得不快活，算了吧。”

　蔡確擺了擺手。

　當夜眾人大醉。

　次日，章越蔡確等人該坐馬車前往京兆府。

　章越向蔡確打聽，原來這正是京兆府解試的日子，如今蘇軾與章惇二人都在長安內出任考官呢。

　章越心道，這一次自己來得真巧，一下子將所有人都見了。