夏使吳宗知是章越拱手道:“原來是狀元公失敬失敬。吾在西夏久仰大名！”

　殿內伴使，客省吏人皆是知章越，心底都在怕壞了差事。

　章越抱拳道:“好說，好說，貴使遠來，我們當以禮待之，但貴使辱及陛下，那麽則當以不禮待之！”

　吳宗上下打量章越道:“狀元公，夏與宋兩國之歡猶如魚水，汝且不可以年少好名而壞國事啊！”

　國事二字吳宗加重了口氣。

　章越道:“然也，宋與夏乃魚水，不過宋乃水也，夏乃魚也。水可以無魚，魚卻不可無水。你們西夏民眾，皆仰仗我大宋之榷場供給生計，魚水之事易見也。”

　吳宗聞言重重哼了一聲，拱手道:“狀元公詞鋒犀利，小使自愧不如，不再自取其辱，只是試看大宋的兵馬是否與狀元公的文章一般了得了。。”

　說完吳宗不再言語，拂袖而退。

　吳宗走後，引伴使，押伴使都是大為慌張，一並向章越言道:“壞了，壞了，夏使震怒，必然怪罪於我等。一旦夏主興兵問罪，我等難辭其咎啊！”

　方才與章越說話的押伴使道:“狀元公你身份尊貴，出了這事大不了被罰幾斤銅罷了，但是我等卻要吃處分的。”

　章越安撫道:“你們不要擔心，我會應對此事。”

　聽章越這麽說，其余人都是不信，隻苦要遭朝廷處罰。

　而章越卻是心道，我正愁著西夏人不進犯呢！

　正旦之日，天子太后設夜宴於天清樓，宴請侍製以上的官員。

　這是天子病愈之後第一次宴聚，在面上看來天子與太后十分和睦。

　天子製禦詩之後，傳示眾大臣們， 韓琦等與眾大臣們皆爭相和之。其間禦詩有徘徊二字， 大臣們皆以此為韻和之。

　和詩之時， 自是教坊司的伶人上台表演。

　幾名伶人演房客尋覓租賃之屋，他們至宅第處在，扮作牙人的伶人問道:“為何不入。”

　幾名房客皆搖頭道:“徘徊也。”

　意為房屋太過曲折， 進去怕迷路。

　房客又至後堂，牙人問道:“為何又不入?”

　幾名房客又搖頭道:“亦徘徊也！”

　意思後堂也曲折太多。

　聽到這裡韓琦與幾名大臣臉上已有了笑意。

　最後房牙問道:“是否欲租?”

　一名房客道:“可則可矣， 但未免徘徊太多。”

　說完天子， 太后等眾大臣們既暢笑， 原來伶人拐彎抹角地諷刺，眾大臣們和詩時‘徘徊’太多， 句句都用徘徊押韻。

　眼見伶人嘲諷，剛才以‘徘徊’和詩的韓琦不以為忤，其余大臣們也將其視作樂事， 台下笑聲陣起道是為伶人們的機智喝起彩來。

　韓琦滿意地看著這一切， 這一副君臣同樂的太平光景， 正是他為相後一直盡力的。

　台上正在排戲時， 突一名官員來至韓琦身旁耳語說了幾句話。台下官員們不由側目，猜想發生了什麽事。

　韓琦聞言後點了點頭， 示意對方退下，然後若無其事地繼續看戲。

　眾官員們見韓琦自若地坐下台上看戲，也就不以為意了。

　過了一會後， 韓琦方才起身挪了數步至太后與天子的面前奏道:“啟稟太后，陛下， 方才重元閣來稟，引伴使與西夏使起了爭執。”

　天子露出關切之色， 不過沒有說話。

　太后看了一眼坐在看台西側的富弼，不過卻向韓琦問道:“韓相公怎麽看?”

　韓琦道:“接待的引伴使高宜， 押伴使張覲，陪宴使章越皆是穩重可靠，識得大體之輩，不會輕易挑起衝突。此事怕是曲在夏人。”

　“不過夏人遠來賀天子正旦，又值佳節之時，若無礙國體，老臣以為還是當安慰遠客才是。”

　曹太后微微笑道:“原來章三郎是陪宴使……”

　“昭文相公， 此事就交你處分吧！”

　韓琦重新回到座位與一旁參政趙概商議。

　趙概道:“前歲之時夏國國主改西壽監軍司為保泰軍，石州監軍司為靜塞軍，韋州監軍司為祥佑軍，左廂監軍司為神勇軍， 並在靈州西平府設翔慶軍。此數監軍司對接的是本朝邊境。”

　“其國主諒祚舉措，多不尋舊規，又從去歲起西夏屢屢犯邊，我看夏使如此是試探本朝虛實之意。”

　韓琦點頭道:“仆亦如此主張，需多加慎重。此事就不與西府商議了。”

　趙概不由下意識地看了一眼，正在另一側看戲的富弼。

　趙概道:“相公，我看事鬧這般大，會不會是章學士挑釁此事。”

　韓琦道:“八九不離十！此子就好生事！”

　次日。

　章越得知西夏使節十分憤慨，當夜在馬廄住了一晚上，次日便要返回西夏。

　司門郎中李定等官員得知此事上奏朝廷，言西夏使節覺得宋人招待不周，不稱朝廷來遠之意。李定請下令處罰當日陪宴的章越與接伴使，押伴使以及當日的禦廚，客省吏人，唯獨提及章越一字。

　為了安撫西夏使節，李定提議說是要‘當用一百萬兵，逐入賀蘭巢穴’的接伴使被降官一等，押伴使則延磨堪一年。

　以此給西夏使交代。

　至於官員們早知此事經過，無不憤慨，夏使侮辱天子之事，中書卻半字不提。反而令維護大宋顏面的等人吃了處罰。

　不少官員都是抱不平。

　章越覺得盡管自己沒遭處罰，但絕不能坐視此事，直接往政事堂要討個說法！

　章越至政事堂求見韓琦。

　等候數人後，方才排見。

　章越至堂上後向韓琦下拜，宰相禮絕百僚，官員向他行拜禮時，宰相平立，最多虛垂雙手作個樣子。

　不過富弼為宰相時，改了這一套，無論是大小官員來見都是平禮相待。

　富弼都如此，韓琦，曾公亮也不敢如此托大，如今韓琦當了宰相見章越對他行拜禮，也是對等回以一拜。

　二人入坐後，韓琦道:“章賢良至此，有何見教?”

　章越因賢良方正科授予高第，故而有人稱他狀元，也有人稱為賢良。韓琦稱章賢良，也是委婉提醒，當初薦你去賢良方正可是多虧了老夫。

　章越道:“相公在上，下官至此關於西夏使之事稟告。”

　韓琦道:“那你不該來問我，但凡事政令，問集賢(曾公亮)便是。”

　說完一旁吏人即道:“相公尊重！”

　這句話一出便是送客的意思，章越正色道:“昭文相公，此事非你不可！”

　韓琦料到章越找他何事，本欲推脫，但見章越如此耿直，微微不悅於是道:“說吧！”