“缺人?”

蔡京此話實在出乎章越意料之外。

“元長，為何有此一問?”章越問道。

說完章越仔細打量蔡京臉上的神情，但見蔡京臉上似在閃爍發光一般，若說平日蔡京給他的印象都是恭謙有禮，那麽這一刻蔡京給他的感覺是真情流露。

“元長喜歡這裡?”

蔡京點了點頭。

間隔著窗外，拿著買賣單的人們吵鬧聲喧嘩聲一陣一陣傳來，櫃台裡堆積成山的銀錢拿放的響聲，嘩嘩得如同激流濺響。

蔡京道:“在下自知才智平平不足以拜入章學士門下，不過能從學士身邊偷師學到一二本事，足以受用一生了，還望學士能夠成全。”

章越確實不收弟子，那是因為趙仲針欲拜在他門下，他便拿這借口撇清乾系。

教你書法可以，但你不是我的弟子。

章越見蔡京其意誠懇於是道:“可是元長是考進士的吧?”

蔡京道:“鹽也民之生計，鹽鈔也朝廷之歲入，交引所乃國家大利所在，將來必趨之若鶩。在下若在這裡，也可以施展胸中之抱負。”

章越心道，這算什麽，日後你可是要四度拜相的人。放著堂堂宰相不作，卻要乾個國企老總。

不過章越想到，若蔡京在這裡辦事，或許能換得一二蔡襄對自己的支持呢。

章越道:“我這交引所只是權宜之策，鹽價降下去後，朝堂諸公能不能讓它維持下去，怕是難了，你真的願意?”

蔡京一本正經地道:“那是當朝諸公沒看到交引所的好處，若他們來此走一走看一看，便知此交引所是范晉公(范祥)辦入中法後，幾十年內最得手之事。”

明知對方在拍馬屁，章越還是忍不住很喜歡蔡京的奉承。

於是章越道:“你要來便來吧，都當增見識下，練練手。不過此事要先稟明計相。”

蔡京大喜道:“多謝學士。”

章越微微笑了笑，話說蔡京可是將鹽鈔發揚光大的人。他作宰相時改革鹽法，將解鹽以外，其他的淮鹽，井鹽都效仿解鹽的方式發行鹽鈔。

使得朝廷每年鹽鈔的收入從兩百多萬貫增加至一千多萬貫。

論撈錢的本事，在宋朝歷任宰相中，蔡京絕對能排進前三，甚至第一。

或許自己這交引所也能給他點啟發。

章越回過頭看向交引鋪裡的人群，臉上浮現出了些許無奈之色。

到了韓琦約定之日的前一天。

章越來至都鹽院。這些日子京裡議論紛紛，都傳入他耳裡。

鹽鈔一漲再漲，令京中好容易稍降的鹽價又恢復了從前，甚至漲得更高。

京中百姓可謂怨聲載道。

不僅蔡襄，歐陽修，連呂惠卿等昔日同僚也是給自己透了風聲。如今朝堂中的議論對自己很不利。

章越這日至交引所時，路過汴河正好乘馬看一看汴河的景色。

以往他用馬車代步，可大部分官員上下朝時都是騎馬，此舉太過奢侈。實不知他區區寒家子弟以往哪裡有機會練習馬術。如今他用了幾個月算是練得騎馬，正好騎至汴河邊。

“度之！”

章越聽得人相喚便勒了韁繩，回頭一看來人不由大喜，跳下馬來。

章越抱拳道:“舍長！”

對方哈哈大笑，此人正是劉佐，章越在太學時的舍長，學業不成退學，如今一直在經商。

二人互相敘了一番別來之情，如今章越雖是官員，劉佐是商人，但二人以故交相論，不分尊卑。這也是士人純樸風氣尚存，明清就根本不用想了。

章越問道:“舍長這是到哪裡去?”

劉佐笑道:“近來家中作些鹽的生意，

故而去都鹽院交引所買些鹽鈔來。”章越不由色變。

劉佐見此不由問道:“怎麽?”

章越道:“京師鹽鈔高昂，舍長為何偏要在這時候。”

“如今不買以後更貴…”劉佐笑道。

章越忍不住道:“誰與你說的?”

劉佐見章越如此認真的神情，也是有些奇怪。他看看左右，然後壓低聲音道:“我在衙門裡有個能通天的朋友，他告訴我的…說是如今官家不滿蔡計相久矣，故中書故意幫著陝西運司，讓鹽價不斷上漲，要得是蔡計相辭官。”

章越道:“根本沒有此事…”

劉佐笑道:“怎麽沒有，我近來從中得利不少。”

正在這時，有人道:“章學士！”

章越轉頭看起，但見是一位相熟的同僚路過此。他如果在這時候與劉佐透風聲，可能會有麻煩。

不過章越猶豫一下仍對劉佐壓低聲音道了句:“不要去。”

說完章越還重重攥了下他的手腕，方才離去。

劉佐一臉錯愕地看著章越。

章越與同僚打了招呼，便騎馬前往交引所。但見這離辰時還有大半時辰，交引所門前已聚了數十人。

每日都是這般，鹽鈔的上漲，帶來了交投的火爆，前幾日在交引所賺得盆滿缽滿的人口耳相傳下，每天都有不少新面孔來此淘金。

因為實物金銀交割不便。

章越的交引所便作了變通，讓一次性買二十席以上的買賣家，交納足一定的保證金在交引所，買賣時全憑單子進行交割。

只要能三日之內完成交割即是，特別大宗的交易甚至放寬到五日。

如此又促進了交引所的火爆。此外茶引、香藥引、礬引等等都可用來替代金銀銅錢，甚至交子都得到承認，一律按時價的九折替抵金銀彩帛。

只是對於鐵錢一律不認。

每日在此有五六十萬貫在此交易，各種錢幣在此暢通流轉。

每日以兩三萬席鹽鈔在交引所買賣。以每席買入賣出的五百文差價而計，僅此一項交引所日入在一萬一萬五千貫之間。

若假以時日，這裡會是一個什麽樣子?

章越駐馬立在交引所，正好旭日從身後升起，穿透了汴河上如薄紗般的霧氣，將人與馬拉作了一道長長的影子。

章越進入交引所後，但見所內人人神色凝重。這些日子朝堂上對於章越不利的言論漸漸也傳入所中。

他們對此十分不滿，以往的都鹽院是如何死氣沉沉。

鹽鈔價低時拿不出錢來回購。

價高時卻又無鈔可賣。

如今這交引所的興旺是任何人都看得見的。

而且按照如今交引所日進萬貫而言，他們可分得不少錢財。

如今聽得章越要辭官，到時交引所將被罷去，他們何處何從也是心底沒數。

見章越入內，駱都院和蔡京都是恭敬行禮。

章越問道:“如今手裡還有多少席鹽鈔?”

駱都院道:“不過一萬兩千六百席！”

章越道:“如今外面什麽價！”

“昨日第三節升至二十四貫五百文！”

章越點點頭道:“第一節時，以二十五貫一席購入八千席，再拋八千席。”

駱都院和蔡京聞言都是色變。

辰時一到，陽光照進交引所的天井裡。

如今天井裡站滿了人群，而兩側本是廂房的地方也被拆去，放滿了交椅，這裡的人穿著一身綢裳一臉貴氣，還有人在旁服侍茶湯，與站在天井裡的人顯得格格不入。

這是蔡京想得的辦法，這些人都是五十席以上的大戶，多是交引鋪或鹽商，就被請在這裡高坐。

不久鈴聲一響，到了辰時，主持人登上台階，不久內內外外一片喧嘩聲。

左右交椅上的大戶絲毫不受天井裡的人群干擾，反是一臉淡定地慢悠悠地舉起了手，不久侍應捧著筆墨紅印來請對方填寫單子畫押。

而這時喧嘩聲已是傳至都鹽院外無數翹首以盼的人們耳裡。

“二十五貫了！”

“二十五貫了！”

“又漲了！”

“又漲了！”

“這樣子是要上到三十貫！”

“什麽三十貫，五十貫，不買就遲了。”

“可惜啊，我進不去，又便宜那些富商了。”

無數人神色亢奮，恨不能插身進入交引所，怎奈何門前有無數官兵把守。

但在賣鈔所那邊，不少人已是偷偷將鈔兌出，甚至大量拋售。

章越默然坐在椅上，一旁駱都院稟買賣單的數字。

現在鹽鈔的賣單已悄然遠超過買單了， 價格拉高反而再也維持不住當初的買賣平衡了。

到了二十五貫時，之前在交引所賺得盆滿缽滿的人開始大量出貨。

聽完章越對駱都院道:“我們也全都拋出去。”

劉佐滿懷猶豫地走到都鹽院門前，但聽外頭一陣陣喧嘩聲。

“二十五貫了！”

劉佐聽著這聲音仿佛覺得刺耳。他之前聽朋友所勸，在鹽鈔所獲利頗多，這一次聽得二十五貫了，頓時心底如撓癢癢般。

他雖想起章越的話，覺得是他阻止，否則此刻早已身在交引所內，所有人都在傳要上三十貫。

但章越不會害自己。

他心底忍不住掙扎，不過想了半日，看著周圍喜笑顏開的人們。

劉佐最後還是走進了交引所。

第二節時，主持人神色有些不鎮定，對眾人道:“兩萬席賣！二十七貫！”

眾人聞言都驚呆。

交引所之後修改了規則，每一節買鈔前，都會根據上一節的賣鈔數目，交引所自行給出本節買鈔數。

這一次怎麽多了這麽多。

“二十七貫?”

“二十六貫五百文。”

“二十六貫?還有無人要?”

“二十五貫?還有無人?”

“二十四貫五百文要不要?”

“二十四貫?”

“二十三貫五千！還有無人要?”

“二十三貫！”

“二十二貫五百文！”

“二十二貫！”

價格一直被壓至二十二貫時，到這個價格居然還沒人大手單托著價格，眾人這才意識到不對。
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