青唐城中，眾長老爭論不休。

　一名長老道:“西夏的梁太后趁著宋人攻略河州之際，已是討平了沙洲回鶻，若夏國再打來沒有宋人扶持恐怕青唐城就不保了。”

　另一名長老則道:“宋人取熙河的目的，還是為了製夏，而不在青唐。”

　阿裡骨一方的長老道:“可是宋人已打到了桃陽了，再下去邊廝波結要喪命了。”

　“我看這般，派一個使者往河州調停，如果宋人不肯則退兵，我們再出兵河州。”

　“不錯，宋人還是要倚重我們的，若我們與他斷了往來，哪來的商人往熙河的榷場。前兩年木征起兵，斷了商路我們青唐城亦荒廢很多，之前崇敬佛法的僧人也不肯來了，倒是讓托林寺辦了幾場大會。”

　阿裡骨氣得不行，他沒料到宋人攻破桃陽，講珠城後，這些長老們還是如此短視。

　眾人言語了半天，最後才派出使者前往河州談判。

　……

　數日後，數名青唐蕃僧來到河州，他們沒有先入城而是先到了河州的寶覺萬壽寺，見了此地僧人後，在對方帶領下見了河州知州章楶。

　章楶隆重地接待了青唐蕃僧。

　他們提出了停止交兵，否則青唐城將出動五萬精兵攻打河州。

　章楶聽了對方的意見，表示是邊廝波結無故進犯在先，所以不得不出兵懲戒，但既是你們這麽說，我需稟告大帥後再作決定。

　次日章楶便派人稟告了熙州城中蔡延慶。

　而同時身在熙州城的蔡延慶，李憲接到了朝廷的聖旨。

　原來朝廷得到消息，契丹欲爭河北之地，而恰好在此時鎮守河北的宋朝名將楊文廣病死，得知此事後契丹上下蠢蠢欲動。

　同時交趾知道宋軍顧慮遼國，同時在西北用兵，正在蠶食宋朝南疆。

　王安石代表的二府意思就讓章越，李憲在西北用兵停一停，不要輕易開啟與青唐羌部的大戰，萬一契丹和交趾異動，到時候無法像去年那般對西北提供全面的支持。

　蔡延慶得知此事後，立即派人翻越露骨山，抵至桃陽稟告章越。

　章越得知此事後，也是覺得朝廷真是手太長，在自己正要一鼓作氣平桃州時就來個掣肘。

　不過這時候熙河路突然下了一場暴雪，使宋軍糧道更加艱難，而張詵所帥的主力部隊也被困在道路上。

　這時候援兵不至，也是章越棋差一招沒有算到的地方。

　章越也並非一意要擰著頭乾的性子，下次不行就等下次，他便與邊廝波結議和，條件是桃陽歸宋朝，讓他懲戒幾名出兵的首領，而他從講珠城和一公城退兵。

　邊廝波結此刻前方面對種諤，木征，沉括，遊師雄的大軍進退不得，後方的桃陽又給宋軍切斷了，正是進退兩難。

　邊廝波結正欲拚死一搏的時候，章越卻派人來講和。

　邊廝波結還沒答允，他下面的首領們便一個勁地催使他同意，所以最後兩邊倉促議和。

　邊廝波結殺了三名這一次劫掠岷州的部族首領，終於得到了這個退兵的機會。

　章越當即留下王厚駐守桃陽，自己則率百余騎返回了熙州。

　章越冒著雪抵至熙州城下，卻見城裡城外都放起了爆竹，領兵在外沒有時間概念，不知不覺已是除夕了。

　“是何人深夜入城?”

　城頭的守軍大聲盤問。

　“瞎眼了嗎?沒看見是經略相公的旗號嗎?”

　“待我稟告上頭……”

　下意識地聽著城上城下一問一答，章越披著大氅駐馬城下，大雪片刻間覆了一身。他看著熙州城頭上明暗的燈火喃喃地道了一句，原來已是熙寧七年了！

　……

　熙寧七年的正月。

　汴京一片沉浸在新春喜氣中。

　百姓們依舊享受著這太平盛世。

　天子接受了百官的拜賀，不過他心情不是很好，幾個皇子都是早早沒了，到了登基了第八年頭，但是仍是對祖宗無所交待。

　同時契丹和交趾的騷邊亦令他煩不甚煩。

　即是大過年間，但兩府官員也沒有休息，天子也沒有閑著，章越以加急的方式送了一封劄子至宮中，請求天子答允平桃之事。

　所以天子與兩府官員被章越這一封劄子給弄得被迫‘加班’，討論起出兵之事來。

　“去年要他打，他卻說打不得，今年卻說一定要打得！”天子甚至煩惱，“難道朝廷對用兵沒有方略嗎?”

　文彥博道:“陛下，確實打不得，契丹大兵壓境，又兼楊文廣病逝，少了一員猛將在邊，萬一契丹這時候興兵，朝廷將毫無一搏之力。”

　馮京道:“蔡延慶說青唐來書調停此事，又兼交趾蠢蠢欲動，在這時候冒險取一桃州實為不智。這些年興兵太多，民間有傳言陛下子嗣不興，正是朝廷殺伐太重。”

　馮京這一句話正好刺中天子心中之痛。

　吳充道:“陛下，這些年章越治青唐，厚撫番人，活人無數，何談殺伐過重?去年打桃州，民心不附，但今年打之，已是水到渠成，正可兵不血刃平之。眼下桃州邊廝波結已是眾叛親離，一鼓作氣平定桃州就在此時。”

　天子道:“若再出兵桃州，要拿多少錢?”

　仍勉強在位的三司使薛向道:“去年打踏白城，秦鳳路已是凋敝，西北也是民生艱難，如今要再打怕是最少要八百萬貫！”

　文彥博道:“陛下， 契丹交趾窺視，去年大災小災不少，那麽多的百姓還在受苦。這八百萬貫能活多少條人命。即便是打下桃州，那般貧瘠之地，朝廷又要花多少錢去養?”

　王安石道:“陛下，章越之前給臣算了一筆帳，之前熙河開邊每年需費朝廷四百萬貫錢，至熙河屯田及榷場互市後，以後可以每年減作三百萬貫。若再打下桃州，這裡多金銀礦治，而且岷州熙州可以不用駐兵，可以拿出大量的地來屯墾，最要緊是頗降董氈，為了日後製夏定下不世基業。”

　“若西夏平定可以省卻多少錢，陝西百姓亦不用再受此苦。為國家咱們應算大帳，長遠之帳，不可隻算小帳，眼前帳。”

　天子問道:“相公的意思，還是要打?”

　王安石道:“臣還是那句話，對大臣應放手任之，若不濟事後再予以責成。”

　天子聽王安石之言點點頭道:“既是如此，這錢朕給了。”