熙寧五年六月。汴京城。陝西察訪使蔡天申已是返回京師，他見到了身為樞密副使的父親蔡挺及兄長蔡朦。府院中栽了不少從江南運來的木石盆景。蔡挺慢條斯理地問道:“陝西的虧空，確有你在信中說的這麽大嗎?”蔡天申道:“確實不小，經提刑張穆之所說，糴糧，軍馬，鹽田合計虧空在三百萬以上。”蔡挺道:“上有所好，下必從焉，上有好大喜功之主，下必有急功近利之臣。”蔡朦道:“不過是疆場尺寸之地，卻動輒以興複漢唐故土之稱，實不知其地久為蕃人所據，民情民俗與中土不同，要治理這些地方不知要耗費多少人力物力。”蔡朦冷笑道:“聽聞章經略治臨桃，非以市價從民間購糧，不知貴去多少。如今臨桃糧價漲至三四百文錢一鬥，值得汴京十倍！這不是浪費朝廷的錢糧嗎?”頓了頓又道:“如今遼國知本朝用兵西北，與黨項失和，屢屢派兵渡過界河，劫掠我百姓，殺傷我軍兵，朝廷上下如今卻聞所不聞，只知道吹噓收復熙州河州之武功，這邊軟弱，那邊強硬，著實令人可笑。”蔡天申道:“如今熙河如何了?”蔡朦道:“十幾日前香子城丟失，王韶章越大軍音訊全無，高遵裕上報樞密院言，章越王韶大軍已經是全軍覆沒，夏國亦從天都山出兵，讓樞院從涇原路調度兵馬入援。”蔡天申變色道:“怎會如此，我還道章王二人雖是攬權擅威，至少擊敗木征拿下河州不在話下，如今竟全軍覆沒?”蔡挺聞言默默歎了口氣。說實話蔡挺還是頗為賞識章越，王韶的，這二人與他一並都是以書生知兵事，尤其二人自立足古渭以來，可謂戰必勝，攻必取。蔡挺心中對二人可是惺惺相惜的。蔡挺心機頗深，他看似因那首‘玉關人老’的詞受到官家憐惜而拜為樞密副使，其實是他故意讓人宣傳的，不過其中最要緊還是姻親曾公亮的助力。而曾公亮與不少朝臣都是反對熙河用兵，所以在這一點蔡挺一定要跟隨曾公亮的主張，相對而言自己的主張卻是更傾向於出涇源路。蔡挺板起臉道:“熙河經略安撫司所設以來，陛下先後用錢三千萬貫，朝廷上下對此非議無數，但因順從官家之意，不得不如此為之。”“眼下河州若敗，則王韶，章越二人之罪不小！”……李憲此刻走在宮內，他之前因攻取熙州的功勞，被封為東染院使、禦藥院乾當官。如今李憲已是返回汴京。李憲是很想留在熙河繼續與王韶，章越二人再立戰功的，可惜走馬承受的任期一般只有一年，然後就要回京向皇帝述職。所以李憲不得不提前返京。當然李憲也因熙州戰功，獲得了內宦中知兵的美稱。官家也很賞識李憲，常常讓他侍駕，若有西夏遼國青唐的戰報難以裁斷的，都會召李憲商量。不過李憲很謹慎，太監知軍畢竟會遭到文臣的非議。他在奏對上常常說的便是讓官家信任前方的將領，放權讓他們為之便可成功。所以李憲在文官口中名聲也不錯。李憲來到官家的寢殿，見禦膳剛被端了出去，一旁的內侍對李憲道:“陛下一日都沒怎麽進膳。”李憲聞言道:“再去禦廚煮羊心來！”對方道:“陛下未必會用。”李憲道:“你去端便是了。”對方稱是退下，李憲舉步進殿，此刻但見官家舉燭照著牆上秦鳳，熙河路地圖。若說眼下官家最熟悉的地方，不是這汴京城，也不是這大內皇宮，而是熙河路。陛下對於熙河路的一一地名，怕是說夢話時都能叫出聲來。官家見到李憲立即道:“李憲你速來給朕看看，若香子城失陷，章越王韶是否還有轉機?”卻見李憲斬釘截鐵地道:“陛下，臣以項上人頭擔保，章越王韶及兩萬大軍必是安然無恙。”官家問道:“何以見得?”李憲道:“陛下，臣在熙河監軍素知邊帥性情，高遵裕為將謹慎完備，不肯輕易弄險，之前修瑪勒堡便遲疑不動，而邊上又傳夏國點集，他必是死守臨桃不出。”“如今香子城音訊不通，他擔心陛下責他見死不救，故而在臨桃城中及邊報上風傳章越，王韶已全軍覆沒，以免率軍馳援而犯險。”官家點了點頭。李憲道:“高遵裕知西夏點集，為何章越，王韶不知，章越，王韶攻伐河州，必是料西夏不能來，是故高遵裕……”官家點點頭道:“朕已明白了，當初邊報雲，夏國點集甚盛，臨桃城一夕數驚，高遵裕單人單騎宿於城外，臨桃城中遂安。朕還道高遵裕有乃祖之風啊！難怪，難怪！”官家說完稍稍釋然。但人的懷疑便是這般，雖說他不相信以章越，王韶之能會被木征打敗，但是他便是有這般患得患失之心。王安石，吳充都有進言說陛下不必擔心，由著前線將士去辦，但另一位樞密使蔡挺則反對，更有不少原先反對進兵朝臣，在朝中整天說章越王韶完蛋了，幾萬大軍都失陷了，甚至搞不好連剛打下來的熙州，通遠軍，會州也要丟。朝中整日都是這般言語，官家自己也是心煩意亂，也在心底滴咕要不要停一停?經過李憲開解，官家已明白高遵裕確實有誇大其詞的地方，但心底仍是懸在那邊，放不下。官家坐到禦榻上，這時候一旁的內宦給他端上煮羊心。宋朝的官員喜歡吃羊，太祖皇帝每日都要吃上好幾碗的羊湯，仁宗皇帝餓了半夜夢醒了也想要吃羊羹，當今官家呢也愛吃。這禦膳的煮羊心，裡面有豆豉、大蔥、陳皮、草果、胡椒、蓽茇，煮得香氣四溢，令一旁不由食指大動，想迫不及待地嘗一嘗。至於官家也有了胃口拿起快子來。一旁的內侍看了對李憲大為佩服，三言兩語便化解了官家的憂愁。官家與李憲一面談論熙河戰事，一面吃著羊心。李憲暗中感歎官家的儉樸，雖不比上當初的仁宗皇帝，但官家卻是真的不愛錦衣玉食，也不愛遊玩的，他可以將幾千萬貫內藏錢眼也不眨一下讓章越，王韶拿去熙河打仗，但對於自己的衣食卻是簡單得很。如今不少朝臣都言官家，王安石二人拚了命地斂財，但這斂財是不假，可卻沒有半分用在君王的排場和享受上。李憲回答官家的奏對，官家便停下快子露出認真傾聽神色。李憲言道:“不過高遵裕謹慎也是有道理，當年范仲淹獻上淺攻進築之法，而慶歷之敗正是源自如此。”官家道:“有理。”李憲道:“但臣觀章越，王韶用兵步步為營，番師雖是人多，但他們擇要害之地守之，待番軍力竭人饑時進擊，則無往而不勝。故沒有高遵裕所言之患。”官家道:“這也是兵法上的攻心為上了。”正言語之間內侍稟告說是相公們來了。官家對李憲道:“你熟知熙河兵事，隨朕一並見相公們。”官家立即放下才吃了幾口的羊心，立即來到前殿。這時候王安石，文彥博等宰執都到了，他們皆是向官家道:“臣賀陛下，前方有捷報至闕！”官家得李憲言語早已緩解方才的情緒，一副智珠在握，成竹在胸之狀笑著道:“是嗎?朕已早有預料。”王安石道:“之前高遵裕上奏言章越，王韶已全軍覆沒實不實之言，二人如今拔香子城，並複克河州，又於精牛谷大破番軍，再趁勝襲安疆寨，激董裕，結吳叱臘與木征火拚，我軍襲時木征大敗僅以身免投奔董氈去了，其弟巴氈角，巴氈抹都被生擒，已在獻俘闕下的途中，如今章越王韶已為陛下收得河州全境！”吳充奏道:“此事本當早日報捷，但章越王韶繪熙州河州二州的山川社稷圖附捷報一並呈給陛下，故而遲了數日。”官家激動地問道:“何為山川社稷圖，朕要過目?”不久內侍端來一個桌桉，但見桌桉上沙土堆作江山的模樣，以水銀模彷江河之狀，整個熙州河州的山水圖皆呈於桌桉之上。吳充道:“這裡沙土都采自熙州河州當地，今章越王韶獻土給陛下！”納土獻土，是為臣服之儀，過去諸蕃部降服中原王朝，獻一握之土已表示歸順。而章越，王韶所呈的這副山川社稷圖，已表示熙州河州全境成為我大宋的疆土了！官家激動的情緒漸漸平緩道:“真好生精巧，這熙河之山水仿佛就朕的目中一般，朕即便身在汴京，亦可在此飽覽熙州河州的山川景色，此厚禮朕收下了！”王安石道:“當初馬援聚米為山谷，指畫形勢，如今章越王韶獻的這山川社稷圖亦可助為前方將士攻城拔寨，臣以為可以在軍中將領中推行此法。”文彥博目視王安石，這官家正在激動高興著呢，你非提出這事讓官家決斷，好似有什麽好新奇的東西，商量也不與我等商量，便要立即在天下推行一般。“朕準了！”官家不愧與王安石是一唱一和。正待這時一旁的樞密副使蔡挺道:“陛下，臣有本奏，高遵裕上疏彈劾章越言，香子城無音訊時，轉運使蔡延慶，經略安撫管勾呂升卿，熙州判官文及甫一並令熙州鈐轄張守約出兵解救香子城。”“可張守約兵不過三千，並不從其意。可蔡延慶卻強令張守約出戰。這蔡延慶並非帥臣，並無節製兵馬之權，而張守約本合聽高遵裕節製，卻沒有下令，此舉實違制度。”王安石則道:“章越，王韶上萬大軍尚為賊所困，張守約不過三千人馬，並非畏敵而是謹慎，倒不是不去而是擔心兵少，之後蔡延慶許他五千兵馬，張守約方才出行，此事順理成章。”蔡挺道:“高遵裕還奏言章越在香子城駐扎時，以空紙公文先蓋以大印，然後問熙州指揮調弓馬，箭失，糧科，而印信卻留在臨桃城中由心腹用印代為管勾，這一印兩出，亦不合體制，臣請定章越罪！”官家聽了蔡挺說完，看似滿臉不高興，攻下河州他正高興著呢，結果蔡挺就來追究章越的責任。文彥博問道:“此事蔡延慶難道沒有與高遵裕商量嗎?”蔡挺道:“雖是商量，但並非請牒，張守約是自行出兵的。”文彥博皺眉道:“經略使出，當由都總管節製兵馬，而沒有節製兵馬的都總管下牒出兵，確實不合制度。”吳充道:“經略使副經略使被圍河州，呂升卿這才假行其事，若章越，王韶二人在臨桃，呂升卿必不敢為之。”蔡挺道:“呂升卿不過經略司管勾焉敢假印，行文書，此為干涉權柄。”文彥博道:“這都是高遵裕懷著異心，若是因出兵香子城，使熙州真的空虛，為夏國兵所入，則一切罪責都可以推到蔡延慶身上。”官家與眾官員都是恍然，這個做法果真是很高遵裕。果真還是文彥博厲害，一眼看出了高遵裕的用心。官家道:“高遵裕不預軍事，故而對河州之役多番阻撓，此事朕已聽奏報得知，章越，呂升卿此舉也是為了以防不測，免得大軍深入險境，卻被後援斷絕之故。”吳充道:“陛下聖明，河州至香子城，再至臨桃，一共近兩百裡，還要渡桃河，所經之地都是未附之眾。若王韶攻河州，章越居中在香子城聯絡，高遵裕鎮守後方，如此自是可以保萬全。”“可高遵裕與章越，王韶異心，故而才行此舉，雖非制度，但也是從權之策。”官家點了點頭。馮京道:“陛下，此番河州雖是大勝，但前線帥臣失當之舉不可不糾了，除了章越，元仲通也已招供，承認王韶助其改名，並與黃察，王君萬有貪墨之舉。”官家道:“以章越，王韶之收復河州之功還抵不了這些，此事到此為止，不必再究！”蔡挺，馮京二人都是退下。正所謂異論相攪，二人身為宰執說完自己該說的話就是，反正就是表態我與你王安石，吳充等人不是一路的。這也是官家提拔他們為宰執的用意。在上位者眼底用人也應當可上可下，若一味為章越，王韶表功，就如同一路青雲直上了。這樣令人眼紅妒忌，也會讓有功者生出居功自傲之心，馬上就沒把你皇帝放在眼底了，仿佛一路封賞升官都靠自己能力，而不知道對官家唱感恩的心。所以有了功勞是應當封賞，同時還要有些小辮子抓在手中。當然不明就裡的人就以為朝廷出了奸臣啊，為啥皇帝每當要賞章越，王韶二人的功勞，就有小人來阻撓呢?官家道:“此番克服河州章越，王韶，蔡延慶三人功最高！”官家一語定乾坤，趕緊把調子先定下，不然宰執們又把高遵裕排在第一，這不是要他難堪嗎?“三人如何封賞，還有其余有功將士如何賞賜，幾位卿家們議一議再奏上。”頓了頓官家道:“不過有一事，朕要自己拿個主張高遵裕此番坐鎮熙州，保臨桃不失，是為勞苦功高應該加官晉爵……”高遵裕聽了官家的話肯定是感動滿滿，自己在臨桃啥事沒乾，居然也勞苦功高了。 王安石道:“高遵裕可加團練使！”官家欣然道:“就依卿所奏，不過既為團練使，都總管之職不好再兼，便退為副總管，讓章越兼熙河路兵馬都總管之職！”王安石當場答允了，蔡延慶給自己每封信都說章越好話，在熙河推行將兵法如何如何得力。章越用實際行動支持了自己的變法，那麽王安石一定會給予回報。如果反對變法，別說兵馬總管，經略使也要擼下去。吳充則當場陳詞道:“高遵裕於經略司之令多有陵慢，此乃事實，臣以為若邊帥威名不立於內，又如何加於敵國，領兵作戰事權貴乎於一，故而章越兼令總管極為恰當。”官家點了點頭走下台階來至王安石，吳充之間，二人連忙行禮。官家對王安石，吳充道:“香子城消息斷絕之時，朝臣中上下猜疑聲不斷，朕屢次欲終止其策，唯獨兩位愛卿始終如一，若沒有廟堂之謀，又怎有章越，王韶的將帥之功。若非兩位卿家，又如何有此大功?”說完官家握住了王安石，吳充的手，二人都感動得無以複加。……相公們走後，官家重新走回了後殿。李憲一言不發地跟在身後，而君臣二人再次看到牆上的熙河地圖心情已有不同。而章越王韶所獻的江山社稷圖也擺在殿中。官家看了一眼江山社稷圖，拿起了禦桉上的禦筆對李憲吩咐道。“拿朱砂來！”“再給朕搬個梯子！”官家用筆飽蘸了朱砂，然後親自登梯揮毫。李憲小心翼翼地手捧著燭台將地圖照亮，但見官家一筆一畫之間將地圖上所繪的河州之地，皆塗上了代表著炎炎大宋的朱色！