治平元年旳七月，通往京師的官驛不由繁忙起來。

　雖是大熱天，但不少官員們仍在路上趕路。

　他們大多是嘉祐六年的進士，章越的同年們，他們經過三年任官，必須必須返回汴京，經過審官院，流內銓注授差遣。

　當然也不是全部，譬如章越，王俊民，黃履，以及五甲進士等等不需注授差遣，至於分配至嶺南，川陝的官員則由在地轉運使除授，以及仕途犯了錯被延了磨勘也沒法到京，最後就是運氣不好提前病逝或辭官的。

　如今大多數一至四甲進士皆抵至京師，大約有五六十人如此，另還有二三十人在路途上。

　在汴京城的樊樓中，王陟臣正據一張大桌上與十幾位同年們高談闊論。

　他前日早已抵至京師，作為章越榜進士第三人，他釋褐後簽判高郵軍，如今正好三年期滿回京注授差遣。

　坐在王陟臣一旁是王囧，曾鞏的妹夫。

　孔文仲，因孔子後人的緣故，授秘書省校書郎，余杭縣縣尉，如今已是京官。

　呂大臨，呂大防的弟弟，張載門下。

　劉奉世，劉敞之子。

　江衍，當初的省元，釋褐後出任山陰鄞縣主薄。

　還有七八人都是這一科進士。

　王陟臣想起三年前在大興國寺藏經閣期集時，在座的一乾人何等意氣奮發，如今仕途蹉跎三年，一些棱角都被官場磨平，磨平不了的， 也是被人稱為書生意氣之類的。

　王陟臣道:“當初我等書名時所言‘人臣同國患為忠， 不同為逆’， 如今經歷宦海，才知世事艱難。”

　眾人說得正高興，聽了王陟臣這一句話， 都是默然。

　呂大臨開口道:“三年地方為政，方知以往書生時眼高手低。地方積弊太重， 就拿最簡單的勸農桑來說， 有司重重阻礙， 今日調民為役，明日又派衙前， 後來又勸民納粟。”

　“而拿下面的百姓而言，要勸引水興修水渠，但卻為地方豪族所阻， 言這方圓十裡的草木泉田都是他們祖上傳下的。百姓若要修水渠， 則需他們點頭。”

　“我三年在任， 勞而無功， 背負了一身罵名。可惜我為橫渠門下，以事功為要， 但最後卻一事無成！”

　眾人聞言也是各自說各自仕官的辛酸經歷。

　王囧道:“便是有心為一番抱負，也要有貴人相助，朝中無人莫做官的道理， 真是古今不破，多少有抱負有才乾的官員便是折在這裡。在朝中沒有人提攜， 連下面的小吏都不將你放在眼底。”

　“三年在任，我是不願回首， 日日盼著回京注授的一日。”

　王陟臣笑了笑道:“諸位要振作精神，我以為天下之事根本在於朝堂上， 只要諸公有志於刷新政治，何愁這些積弊不能改之。”

　“我聽聞朝中官員都是商量著請太后還政給官家。到時候必是有一番新氣象。”

　眾人說說聊聊，一人道:“狀元公與韓衙內，為何遲遲不至?”

　王囧道:“你們知會過了麽?”

　另一人道:“早就問過了，韓相公府上何等地方，我說是衙內的同年，他們隻說一聲知道了， 便讓我回去等消息，連相府的門檻都沒碰過。”

　“至於狀元公也是事忙，去了他府上多次都不見人。”

　眾人聞言一陣默然。

　江衍道了一句:“此番同年小聚，他們怕是不會來吧！”

　眾人一陣沉默。

　呂大臨道:“當初期集拜過黃甲， 大家都是約為兄弟的。”

　江衍道:“是約為兄弟，但如今二人何等身份。一人中了進士後，又入製科三等，本官已至著作佐郎，管勾交引監。”

　“還有一人則是爹爹是定策元老，宰相元臣，二人如今哪會與我等稱兄道弟呢?”

　聽江衍這麽說，眾人都是不接話。

　王陟臣心想，期集時他結識的江衍那是何等的卓越不群，仿佛天地沒什麽事能遮住對方眼般，但如今卻似怨婦般吐起了酸水。

　一人口快言道:“江巨源莫不是當年唱名時忘了出班，以至於今日後悔吧！”

　此人說完，但見江衍臉色變了。

　江衍省試第一省元，章越還居其次，按規矩到了殿試唱名時， 若前三名裡沒有省元的名字， 省元可以出聲請求天子升甲。

　但江衍沒有說，最後吏部只是給了他一個山陰鄞縣主薄。

　而前三名章越不用說了，陳睦出為太原留守推官，王陟臣是簽判高郵軍， 都是選人第三階。

　而鄞縣主薄只是選人七階。

　王陟臣心道， 三年的官場蹉跎，令原來最不在意的人，如今也變得在意了。人都是會變的。

　“來來，不管狀元公與韓衙內到不到，今日我等久別重逢，大家都要盡興！”

　說到這裡王陟臣舉起酒盞邀眾人共飲化解了氣氛的尷尬，江衍也是舉盞滿飲了一杯苦酒。

　“此番回京注授，大家都是升遷，這是歡喜事。大家各有各的活法，狀元公與韓衙內與咱們走的不是一條路，咱們不必……”

　……

　“是哪個長舌在背後議論我韓某人?”

　正所謂人未到聲先到，眾人轉頭看去，但見韓忠彥大步流星地走來。

　這樊樓上的酒客大多都識得韓忠彥，一個個都是起身行禮道:“衙內來了！”

　“什麽風將你吹來了?”

　韓忠彥對左右酒客點點頭，徑直走至酒桌來。

　一眾同年為他聲勢所奪都是站起身來。

　一人悻悻地笑道:“衙內！我並未在背後……”

　韓忠彥道:“你自己搬張椅來坐！”

　說完韓忠彥坐在此人位上，對方連忙退在一旁還吩咐店伴給韓忠彥換上新的酒盞筷碟。

　韓忠彥道:“韓某來遲一步，先自罰三杯！”

　說完韓忠彥連飲三盞，眾同年們都是轟然叫好。

　一桌子原先是王陟臣被推坐上座，眾人方才也是隱隱以他為首。

　但韓忠彥一來，聲勢都為他所奪。

　韓忠彥釋褐後本一心要去外地為官，但韓琦給他補蔭，改作了京官。但韓忠彥還是執意到地方去，如今回到了京師。

　韓忠彥對眾人道:“如今流內銓都是員多闕少，吏部一官闕，平常都有五，七人守之，如今官員們為了守一闕，等候在京有至七，八年者。”

　“不過你們願意注闕，與我言語就是。大家都是同年，兄弟一場，無需與我客氣！”

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