五月，端午這才剛過了不久。

　　汴京習俗，家家戶戶都將艾草釘在門上。

　　這才過了節，吳十七娘及吳府兩輛車駕即前往了汴京東郊的一座庵堂內。

　　但見庵堂外栽著數株垂柳，小河環繞，景致倒是不錯，又有方外之地的寧靜。車駕遠遠在門外停好了，十七娘下了車，命貼身丫鬟散了錢財給迎候之人，這才進入了庵堂。

　　十七娘經人指引走到旁室內，但見一名女尼正跪在蒲團上打坐參禪。

　　十七娘在旁等候了片刻，女尼方才睜開眼睛然後道:“是，是離兒來了麽?”

　　十七娘這才上前，並跪在女尼身旁的蒲團道:“娘，我來看你了。”

　　女尼看著女兒的容顏道:“你不該來的，大娘子知道了會不喜的。”

　　十七娘道:“我是稟了大娘子才來的，聽聞娘近來身子不好。”

　　女尼笑道:“都是些積年的病就那樣，你不必顧慮我，庵裡都好人，平日都待我甚好，你不必再布施錢財了，你月錢又是不多，在府裡也要錢來打點。”

　　“再說你也到了嫁人的年紀了，多留著錢財在身上，日後出嫁了，婆家人也不敢怠慢你。”

　　十七娘失笑道:“娘，若是連我這些錢財都看得上，那麽這婆家也不如何。”

　　女尼笑道:“你沒有管過家，不知開門七件事，不知柴米油鹽醬醋茶多貴，多備著些錢在身上底氣才足。這婚姻之事，說是兩姓之好，但到底還是一個門第與錢財的事。我與你說，你外祖父還有些錢財田宅，我都替你攢這，等你出嫁後一並給你，但此事你不要聲張。”

　　十七娘黯然道:“女兒明白。但你錢給女兒以後如何辦?”

　　女尼道:“我在這庵裡吃齋能用上多少錢，我如今最要緊的只有你一人。”

　　“你可有遇到什麽不順心的事了?”女尼察言觀色問道。

　　“沒有。”十七娘笑了笑。

　　“你小時但凡不歡喜了，都是如此，可是在大娘子那受了委屈?”

　　十七娘笑道:“沒有，大娘子平日雖嚴厲，但待我甚好。”

　　“真沒有?”女尼問道，“是了，你爹爹對你婚事如何打算的?是找媒人呢?還是自己相呢?”

　　十七娘低聲道:“爹爹前陣子倒是相了一個。”

　　“相了一個?能入你爹爹眼中的，肯定不是一般人。”

　　十七娘道:“倒也不是，是歐陽學士先看中的，然後薦給爹爹的。”

　　“這麽說家裡不是作官的?”

　　“不是。”

　　女尼笑道:“不作官好，不作官就沒有官宦人家的習氣，如此說來斷然是書讀得好的。”

　　十七娘點點頭道:“正是。”

　　女尼臉上浮起笑容道:“是個秀才?”

　　“太學生。”

　　女尼聞言如釋重負地道:“這就好，這樣的子弟雖多有些清高自負，卻有真本事，然而也負心……哎，我擔心什麽，你爹能相看的人不會有差。”

　　“你這性子眼底容不得沙子，若去了顯貴人家，真是一入侯門深似海了。我還真擔心你日後……落得與我一般。”

　　十七娘道:“娘，這麽多年了，你還沒消爹爹的氣?”

　　“過去事不提也罷……我與你說，出身如何不要緊，他雖眼下出身不好，但你爹爹請他到府上來相看，定是有過人的長處。”

　　十七娘道:“可是爹爹倒沒有如何，但他……倒是想考上進士後再議親。”

　　女尼聞言道:“當真如此?”

　　“沒有明說，但已先透這個意思。”

　　“是齊大非偶，還是另有情由?“

　　“不知。”

　　“你見過他了?”

　　十七娘默然，眼角有淚光浮過，她轉過頭道:“娘，女兒想回去了。”

　　女尼終於明白女兒不喜的由來道:“既是來了，不妨再陪我說說話吧。”

　　“好。”十七娘重新在蒲團上坐好。

　　女尼道:“不要貿然對人下論斷，或許是富則觀其所養，窮則觀其所不受，他真有這番志氣呢?看人不僅要聽其言，更要觀其行。”

　　“女兒明白了。”

　　“不過考上進士?科場熬去多少年輕俊才的光陰?多少才華橫溢的子弟一輩子不得意，黑發蹉跎成白發，就算得個特奏名又如何了?”

　　“這種日子，男子也難等得，女子更難得等的。但最後也會船到橋頭自然直的。”

　　看著十七娘問詢的目光，女尼道:“你爹爹是何等有心機有手段的人，看他安排就是。”

　　大相國寺，蒐集齋。

　　王安國照例來作客，這次他還來了個朋友來。

　　王安國笑道:“三郎，我又帶朋友來打你的秋風了。”

　　章越聽了心底大罵，你他娘好意思，我還只是一個窮學生啊。厚臉皮的來這蹭吃喝的，還有沒有良心了?

　　不過有王安國朋友在，章越仍是給足了面子道:“既是平甫的朋友就是我朋友，過會請二位去燒朱院吃炙烤腰子。”

　　“好！”

　　二人一並叫好，王安國笑道:“我早與你說三郎是豪爽之人，是個值得交的朋友。”

　　三人在齋裡坐下。

　　王安國這朋友名叫李楚，荊湖人士，是作棉紡生意的，看去甚是精明的樣子。

　　雖對方說得客氣，說是小生意，但章越猜測能與王安國交上朋友應不會差到哪裡。

　　王安國與章越閑聊，他近來很喜歡至章越的蒐集齋與他聊天。章越雖話不多但偶爾一二句即是能說到點子，而且思路清奇，另辟蹊徑。

　　即便是王安國的兄長王安石，王安國也從未從他口中聽到如此多新穎的見識。

　　李楚走南闖北見識多，聽了章越王安國聊天，也能插得上嘴。

　　期間章越說到李楚在陝州作棉布生意的，突然想起黃道婆來，不由問了幾句棉花脫籽的技術。

　　李楚的作坊還在用手剝棉籽，章越於是就將軋棉的粗略手段告訴了他。

　　李楚聽說章越竟有這個辦法，不由是眉飛色舞，當即起身道:“若是此法可成，李某願出厚禮感謝三郎。”

　　章越笑了笑，沒說什麽。

　　當即李楚聽了一半，心底癢癢，於是言要做東，請章越與王安國都附近酒樓吃酒，三人答允了。

　　到了酒樓，李楚要了雅座。

　　雅座自在樓上，有一副山水屏風與外相隔，裡面擺著一張圓桌，六個座頭。

　　三人入內後，李楚笑道:“這家的黃河鯉魚湯最好，都現殺入鍋一汆就好，若二位怕腥味，也可將此魚分作魚湯，魚羹，或炸魚鮓。”

　　章越與王安國都是笑了。王安國道:“我們都是南人，豈有怕腥魚的道理，索性一並都上來！”

　　章越不由怎舌，王安國果真是大吃貨，自己甘拜下風了。

　　李楚笑道:“就如此，再切兩斤羊肉來，拿兩瓶好酒篩來，不要大碗，我等要談事。”

　　席間，李楚不斷詢問章越軋棉的機器，章越沒有直說，但大致告訴方向，至於扯到攪車細節卻沒有透露。

　　王安國雖說自顧一口溫酒一口魚湯，但這邊的話卻一句不漏地聽了。

　　李楚咬咬牙言道:“若是軋棉之法可行，吾願給先生五百貫，另給五十貫之酬。”

　　章越感歎李楚的爽快，竟也不懷疑自己是不是騙子，居是如此乾脆。

　　不得不感歎生意人的就是善於把握機會，自己若有什麽新想法，告訴給李覯那些讀書人。他們一個反應就是你小子說得靠譜不靠譜，靠譜了再想合不合規矩，然後再三考量半天。

　　至於生意人就富有決斷，只要是切實的利益，立即就乾。

　　對於棉軋這樣劃時代的技術，五百貫一點都不貴。

　　章越與李楚聊得投機，這時王安國放下湯碗，不合時宜地問道:“三郎，若依你這麽說，剝棉的人不就沒了生計了?這對他們而言，不是件好事。”

　　章越一聽，果然，讀書人都這個尿性麽?

　　李楚一看生怕章越被王安國所說服，不告訴自己軋棉之法，於是立即道:“平甫說笑了，怎麽會沒有好處?”

　　王安國搖了搖頭道:“此間有什麽沒說得明白的。”

　　下面王安國一直不言語，在困惑之中。

　　吃了酒，李楚告辭離去，應是實踐章越方才所言的軋棉之法去了，不過章越深信李楚最後還會回來找自己的。

　　王安國看向章越道:“一個名楚，一個名越，你們兩個楚越人，一談到言利之事就如此投機?三郎你這人什麽都好，就是有些見錢眼開。”

　　章越心道，好啊，不見錢眼開，你就別來蹭飯啊。

　　王安國與章越的年紀本是差一個輩分的，但因佩服章越的才學，故以平輩交往的。這是頭一次說道章越。

　　章越聞言道:“平甫兄，你先前說疑惑之事就是這些啊！”

　　王安國正色道:“是也不是。”

　　章越道:“我倒覺得其實平甫想說的是，利不歸百姓，隻歸於商賈，故而言恥於言利。”

　　王安國拍腿道:“對，三郎，我正是此意。”

　　章越笑道:“這正如鄉間地主之土地。你說地方官員修水渠灌農田於百姓又有何益?雇農不一樣要交租給地主麽?”

　　王安國搖頭道:“不然也，雇農也得利了。原先畝收兩石，一石給地主，一石給自己，若得灌溉畝收三石，己得一石半。”

　　章越道:“畝收再高，雇農隻可得一石。”

　　“怎可?”

　　“你再想想?”

　　王安國一怔，尋思片刻隨即道，“真是蛇心不足……。”

　　最後王安國道:“人心概莫如此，但我想還是有宅心仁厚之人，否則我們也不必講厚德載物了。”

　　章越道:“非也，地主因灌溉得了土地，得錢更多，就可賣更多的田地。至於更多的百姓賣掉田地，只能淪為雇農。”

　　“之前的雇農或許還能拿一石半，但因雇農越來越多，最後隻得一石了，甚至半石，最後糊口也不能，只能賣兒賣女。”

　　王安國愣了半響，已不能言語。

　　“如此官員修水渠灌農田到底是好事還是壞事呢?”

　　王安國道:“當然是好事，但只能緩得一時，最後到底，還是會富者田連阡陌，貧者亡立錐之地。”

　　章越道:“正是，大亂之後為何有大治，因國初時，戶口稀少，四處都是閑田，若人口滋生，則百姓去耕閑田即可，家有田耕，稱為自耕農。”

　　“後無閑田了，遇到災年荒年了，百姓賣田就淪為雇農。田多者，則雇農來耕，即為地主。”

　　“雇農，自耕農，地主這三者有何之別?”

　　王安國想了想道:“無田，有田，田多。”

　　章越道:“然也。這就是孟子所言，有恆產者有恆心無恆產者無恆心。”

　　“無恆產者越來越難買田，最後要麽餓死，要麽淪為盜賊流寇，有田者遇天災即售其田，亦淪為無田，如此地主之田只會越來越多，此乃當今的大宋，若你在朝為官當如何處置?”

　　王安國道:“當限田，抑兼並也！”

　　王安國又想了想問道:“三郎如何主張?”

　　章越心道，當然是複王莽舊製，將天下田畝皆作王田啊。

　　不過章越面上道:“抑兼並隻可緩也，卻不足以釜底抽薪。只要家無田產的百姓越多，遲早……”

　　“如何釜底抽薪?”

　　“當用申商(申不害商鞅)之術！”

　　王安國不由道:“還要走至這一步麽?三郎說，用申商之術分既得利益者之利，憂從何補來?”

　　章越道:“從修建溝渠灌溉農田而來，也從攪車軌棉而來。”

　　王安國聽了瞠目結舌，原來繞了半天，章越是為了自己謀利的事正名啊！

　　這廝實在太過於狡猾了。

　　但王安國轉念一想，不由覺得章越說得又很有道理。

　　當日章越在陳襄那讀完書後返回太學。

　　又過了數日，章越正在太學吃飯，聽聞同窗說外面有一個叫李楚的商人來尋。

　　章越料到是對方會來找自己。

　　二人在太學旁一間茶坊見面。

　　李楚叫了壺茶，又拿了錢讓門前坐著的閑漢去食肆買些肴饌來。

　　章越知道汴京風俗，茶館酒肆都有這樣的閑漢供差遣。

　　平日說吃酒吃茶時要叫歌妓，或者想吃哪些大酒樓的酒菜啊，都是給些小費催這樣的閑漢跑腿去買來。章越當初還誤以為大宋居然如此發達，都有外賣小哥了。

　　李楚笑道:“那日初識甚是冒昧，重新認識一番，在下李楚，家母姓楊，乃當今官家身邊楊修儀的侄女。”

　　章越心知對方有點來頭，如此算是確認了一二，不知還有無其他底牌。

　　章越道:“原來李兄國戚，失敬失敬。”

　　李楚笑道:“不敢當，這次冒昧來找三郎，還是為了那攪車之事。我願加至八百貫買下這攪車之圖，再每月給八十貫。”

　　章越聞言笑了笑，沒有答允，這時閑漢已提著食盒過街，帶回一盤炒肝，一盤雞絲簽到茶坊裡來。

　　李楚賞了錢道:“三郎，還有什麽顧慮不成?”

　　章越道:“李兄，你既有攪車，打算在何處軌棉?”

　　李楚道:“當然是陝州城中了。”

　　章越道:“陝州之中可有其他棉布貨商?”

　　“有。”

　　章越道:“那你建在陝州之中，要麽被人偷學，要麽被眼紅之人砸了。”

　　“誰敢如此?”李楚厲色道。

　　章越道:“我當然相信李兄的本事，但是你斷了人家生路啊，你用攪車比不用攪車快了五倍，以後機工熟練，八倍也是不止。到時候豈非砸了別人飯碗?”

　　李楚失道:“對，這是斷人財路啊！”

　　章越道:“不錯，除非所有商賈都用攪車，否則隻你一人用了就是斷人財路，傳到他人耳底必是毀之而後快。故而我勸你要離城遠遠的，同時嚴守秘密，切莫外傳出去。”

　　李楚想了想，正色道:“三郎果真謀事深遠，多謝指點了。”

　　李楚之前還有些不信服章越，但如今對他有些服氣了。

　　“那攪車之圖?”

　　章越道:“一千貫，每月再拿一百貫。”

　　李楚聞之色變道:“太多了，一千貫，你知有多少麽?”

　　章越道:“知道，買不起汴京一間房。”

　　李楚聞言失笑道:“三郎，我雖很想交下你這朋友，但一千貫實在太多了！”

　　章越道:“既是如此，那我就告辭了。李兄什麽時候想通了都可以來找我。”

　　李楚起身道:“三郎，我沒那麽多現錢，不如我分你乾股如何?”

　　章越心想過與李楚合股作棉布生意也是個不錯的打算，若是擴大規模，自己一定可以賺取更多的金錢。但章越自己重心還在讀書上， 經營棉布之事會牽扯自己太多精力。

　　合股之事風險太大，自己若有依持，當然不怕合股，但沒有依持，一介寒門子還是不要牽扯進去才是。

　　倒不是信不過李楚的人品，是因為從來沒打算相信。沒有什麽製約的手段，真肯每個月平白分你一大筆錢麽?替你打工?還不如取了眼前看得見的好處。

　　“抱歉了，李兄，我對乾股沒有興趣。”

　　章越走出了茶坊大門，正要入太學，卻覺得肩膀上被人一搭。

　　原來李楚已是追上，鐵青著臉道:“一千貫就一千貫！”

　　章越面露笑意道:“好，要立字據，同時請王平甫來作個見證。”

　　李楚道:“平甫最恨言利，三郎，找他來不怕……”

　　章越笑道:“無妨。”

　　數日之後，二人立下了字據。

　　章越交上了攪車之圖，至於李楚也是給了章越一千貫錢，承諾投產之後再每個月給章越一百貫錢。

　　章越也是感觸良多。

　　身上有了錢，是一千貫啊！

　　然後章越被王安國拉去樊樓大吃了一頓用去五六貫。