疲憊的一夜，次日醒來，章越激動了一陣，走到屋外卻聽到，章實與保正說話，他打算將章越托付給保正，自己去建陽嶽丈家一趟，說是接回大嫂孩子。

　　卻說浦城所在的建州有三物最有名，分別是建本，建窯，建茶。章實嶽丈家就是作建茶營生。

　　“此去建陽，我向嶽丈借筆錢來，如此這屋能不典賣就不典賣！”

　　章越聞言道:“哥哥，我們還欠趙押司的錢不是一筆小數目。親家能借這麽多錢?”

　　“這你不需多計較，”章實勉強笑了笑，“我也是有手有腳，將來再還去就是。”

　　章實並不那麽輕松，也是如此向嶽父妻兄開口幫忙，也不是那麽容易的事，特別是對一個男人的自尊心而言。

　　章實感慨道:“當初買這宅子時，你未出世，我亦尚小。我就是在這宅子長大的，看著爹在北屋讀書，娘在南屋撫養我們三兄弟，不賣掉這就是為了有個念想。再退一步說，將來咱們三兄弟分家了，咱們至少也有個宅子可分啊。”

　　章越垂下頭道:“哥哥，還說分家作什麽?這二哥都不知哪去了?”

　　章實道:“我知你心底怪你二哥，但無論如何這宅子都有他的一份。咱們保住了這宅子，他就有了念想，將來他總要回來看一看的。”

　　章越吃驚地問道:“大哥，你難道是說二哥不回來了?”

　　章實搖了搖頭道:“這我也不知道，我倒不著急他回來，若是他……”

　　章越知道兄長說，二哥要回來，也是被趙押司的人逮回來了……

　　章實臨行前與章越吩咐一番後，又給了他半吊錢就急匆匆地趕往建陽去了。

　　章越看見兄長離開，隻覺得心底空蕩蕩的。

　　好好一個中產之家，家裡有鋪子有田產有宅子，結果落個連家都沒有了。他突然想起昨夜看到的。

　　當下章越向保正說了一句即出了門。

　　從保正家要到縣城去，必須經過架在南浦溪上的水南橋。

　　南浦溪水流湍急，以往在溪上只能建浮橋，在春水暴漲夏雨滂沱的兩季，只能憑舟鍍溪。後陳襄任知縣後，決定疏去溪中亂石，不顧豪強阻力搗毀了上遊數座陂壩，這才在城南建橋，方便百姓往來。

　　這牽涉到一些政治鬥爭，陳襄等官員代表了朝廷的意志，這與本土派官員及世家豪強形成了對立。

　　陳襄任浦城令時，當時中樞主政的范仲淹正在變法。陳襄修建縣學，即為了響應范仲淹慶歷興學的號召。史載陳襄在浦城建學舍三百楹，親臨講課，求學者數百人。

　　後陳襄知河陽縣時，也注重教化，興辦縣學親自講學。當時范仲淹已下野了，有人即向郡守富弼舉報陳襄辦縣學的目的是‘誘邑子以資過客’。有人勸陳襄把縣學拆了以塞謗，陳襄反言清者自清，如此贏得了富弼的賞識。

　　其實州學縣學表面上是興儒學，其實就是當政者通過教育，把持仕進通道，用此來控制地方的手段。因此同樣是興辦縣學，陳襄一次得到鄉裡的稱讚，一次卻差掉丟官。

　　陽光正盛，章越走到橋上時，卻有橋亭可遮蔽驕陽。

　　這南浦橋用長條麻石堆砌，橋上建有幾十米長的亭狀的橋屋，供行人避雨遮陽，也可作此歇息欣賞江溪的景色。如此的橋亭，章越當年在江西浙東閩西一帶遊玩時可謂十分常見。

　　章越穿著童子衫，腰揣半吊子錢走過，但見橋屋左右都是攤販，攤販們席地而坐，

沿橋叫賣。　　“新鮮的山筍！”

　　“上好的蛇藥！”

　　“蕉布！”

　　“鮮魚！”

　　“賣紅糟！”

　　“蝦蟆！”

　　商販將蝦蟆裝一甕中，上面覆之以碗，客人要買時直接伸手去甕中抓。

　　魚販們蹲在一旁，他們用草繩將魚頭魚尾綁起作成弓狀擺在攤上，如此離了水的魚居然還是活的。

　　賣蔬果的以菘、芥為主，小吃則多是羹，餅。

　　而紅糟則是一切吃食的精髓所在，這些山貨河鮮放入紅糟後就是閩人老少皆宜的一道美食。橋心還有人當橋弄蛇，引得路人一陣陣尖叫。

　　章越走過橋，但見路衝處檀煙嫋嫋，此處有座神龕，不少善男信女在此焚香叩拜。

　　過橋後，章越即到了縣城。

　　縣城南面有三座城門，正南稱作南浦門，正對著南浦橋。左右的龍潭門，登瀛門空對南浦溪溪流。城門口站著的兵卒只是查驗著進城的市井商人，而對章越這樣空手而來的，只是看了一眼就放了進去。

　　章越這一次進城，是因昨晚趙押司那一句話，心底產生了疑慮。從趙押司說這話的表情及語氣判斷，燒了自家的鋪子這事似不是對方乾的。

　　於是章越來到自家鋪子所在的車馬街。

　　浦城是閩地出省要道，翻過仙霞嶺就到了浙江，一般要出閩的商人都會在此雇車雇馬雇傭腳夫，所以有車馬街之稱。

　　章家原本在此有家笊籬店，提供給旅人住宿。之所以稱笊籬店，就是在店門口掛個鐵笊籬。這鐵笊籬是一種炊具，掛在店門口表示本店隻住店不打尖，不過提供炊具可供旅人打火用飯。

　　失火之時是在半夜，當時住店的有三批客人。失火後，三批客人隨身行李貨物都被燒了不少。

　　客人裡有一家是浙江來閩販絲的客商，據說當時就帶著值三百多貫的湖絲，盡數燒成灰燼。次日章家被旅客一紙訴狀告到縣裡，最後縣裡判兄長賠了兩百多貫給三家客人。

　　章越到了車馬街自家店鋪前，轉了一圈卻毫無收獲。

　　按道理而言，火是從廚灶開始燃燒的，但自家的笊籬店除了燒一點柴火錢外，免費提供炊具供旅人自行燒飯。

　　若說當日失火，三家旅客都可出入廚灶，不一定是自家的責任，但衙門就如此判了。

　　章越走了幾圈，也沒發現任何線索，自己也不是十分篤定，靠睡了一覺就能判斷出證據?

　　自己不就成了福爾摩斯?

　　章越自嘲笑了笑，放棄了追查真相的打算，於街上漫無目的亂走，然而此刻沒有察覺有人跟在自己身後。

　　邊走章越邊想起這個坑弟的二哥章旭。

　　二哥與自己差了八歲，自己打記事起，就一直聽說二哥的才學如何如何。

　　陳襄任浦城縣令時，興辦縣學，從民間錄用有才學之人。

　　當時他讀了章旭的文章十分欣賞，還讚其一筆好字。陳襄決定親自試問，又見二哥一表人材，更是驚歎不已。

　　不過陳襄奇怪章旭如此年少，怎能寫出這等文章來，於是親試了一篇。章旭揮筆立就，陳襄當堂讀後才信以為真，立即起身離案請他上座。

　　宋朝是尊神童的時代，就比如赫赫有名的方仲永。

　　自此章旭不僅入縣學讀書，還免了膏火錢，陳襄曾與同僚言道:“此子敏識過人，膽大剛狠，功名唾手可得！”

　　要知道普通人，甚至普通官員的賞識也就算了，誰也不放在心上，但這陳襄不是一般人。陳襄乃儒學宗師，有濱海四先生之稱。

　　宋史上記載他以識人善薦而聞名，司馬光，韓維，呂公著，蘇軾，蘇轍，鄭俠，范純仁，曾鞏，程顥，張載等等大牛，他都曾舉薦過。

　　史載陳襄舉薦三十三人，除一人外，其余皆為碩學名臣，在大宋官場上算是僅次於歐陽修的伯樂。

　　因為陳襄的評價，二哥名聲鵲起，成為一鄉之秀才。

　　而身為陳襄心腹的趙押司欲與章旭結親，提早下手將獨生女許配給他。畢竟等章旭哪年中了進士，再想上門求親，人家就看不上你了。

　　章越一直不明白陳襄對二哥‘膽足剛狠’的評價是從何而來。

　　直等到自己被坑了以後，章越佩服得是五體投地，大佬就是大佬，看人真準！

　　章越在街上徘徊之際，肩頭突然被人拍了一巴掌。章越回頭一看，但見一名與自己年紀相仿，身材五大三粗的少年，雙手抱胸站在自己身後，笑吟吟地看著自己。

　　章越覺得他有些臉熟，但一時又記不得。

　　“二郎，城中了?何時回來讀書?”

　　章越在記憶裡搜刮了一陣，這才想起對方原來是自己的同窗好友彭經義。他的身旁還有一群年紀相仿的少年，這些人都是自己的同窗。

　　他們不少人都是錦衣緞衫，身後還跟著替主人背著笈囊的書童。

　　章越沒有多想:“一時是回不去了。”

　　彭經義咧嘴一笑:“回不去就回不去，這破書有甚好讀的?老子早就不想讀了。咱們今日一起吃茶敘舊，我來坐東一會你們誰也不許先走！”

　　除了彭經義外，其他同窗都是拱手笑道:“我們就不去了。”

　　章越見眾人的笑容禮貌中卻帶著些疏遠，真是讀書人熟悉的拒絕方式。

　　不就是私藏豔畫嗎?

　　章越想起來就是些古代仕女圖，且畫中女子都正經地穿著衣服，實在上不了台面，與那些年三上老師，大橋老師的教導比起來根本不算什麽。

　　想到這裡來，章越突然想到，這些畫還不是自己一個人的，怎麽最後鍋全由自己一人背了。

　　此事當然只是一個由頭，背後是趙押司施壓，作為私塾裡的吊車尾，塾師平日也不待見自己。

　　以往托著兄長的名聲，即便自己不用功，塾師也不敢說兩句。而且那時家資豐厚，自己出手闊綽，在同窗裡顯擺充面子，以拾起學業上被人打擊的自尊心。結果同窗中與他稱兄道弟的不少，但都是酒肉朋友，至於肯勤學上進的同窗反更是看不起自己。

　　而今章越落難，還得罪了趙押司，這些酒肉朋友當然立即劃清界限，至於向學的同窗這時候更不會理會章越，恐怕還多懷有幸災樂禍的心思。

　　“家中有客。彭兄改日吧！”

　　“家母喊我回家吃飯呢！”

　　“過兩月就是縣學補錄，不敢懈怠。”

　　“章兄貴人多忙，豈敢打攪。”

　　“沒啥理由，就是想回家。”

　　彭經義見此面上有些掛不住，擺了擺手道:“你們好沒意思。”

　　“彭兄，章兄，那麽改日再敘。”

　　眾同窗作揖後即攜書童離開，幾人邊走邊開懷大笑，無一人看向章越。

　　章越知道自己以往怕是無力上私塾了，與這些同窗的緣分也就到此為止了，說不定以後還會越行越遠。

　　章越收回目光，笑容淡淡地對彭經義道:“彭兄，咱們也改日再敘吧！”

　　彭經義道:“那不成，他們沒功夫，你也沒功夫嗎?咱們還去何鐵僧那吃茶。”

　　說完彭經義不容拒絕地用胳膊架住章越的脖子。章越心底一暖，這倒是一個真朋友。

　　他記得，彭經義的叔叔乃本縣縣尉，而且聽傳聞還與趙押司有些不和。

　　彭經義壓低聲音:“你家與趙押司的事真了了嗎?咱們先去吃茶，邊說邊聊。”

　　章越仍是堅決地一揖道:“彭兄高義，還是改日……”

　　人窮不走親戚，自己落難時，朋友不嫌棄你，但你也不能連累人家。

　　但見彭經義舉起沙包大的拳頭……

　　“……那就恭敬不如從命！”

　　二人去了以往二人常來的茶局子，而彭經義的書童被他打發回去。彭經義的生活一貫豐富，平日瀏覽畫本，喝茶鬥蟲，平日書童被他使喚來使喚去，稍不聽話就要挨打，故而不敢多問就走了。

　　彭經義雖說嫖賭還未沾，但依章越看來卻是遲早的事。以往自己與彭經義同窗時，總覺得你可以玩，不加用功，我為何不能?

　　後來才知道他叔父縣尉，即便不讀書，將來也不愁出路。自己原本也可以，但是……

　　未至茶局子前，即看到水簾子下一人敲打著茶盞招攬生意。

　　對方一見二人即停手唱喏道:“彭大官人！章大官人，一陣子沒來了。”

　　章越心情很複雜，大官人?以後怕是當不起這稱呼了。

　　這茶博士名叫何鐵僧。

　　“近來事忙！點兩盞好茶來，茶錢一發不會少你的。”

　　何鐵僧陪笑道:“仰仗彭大官人照拂了。”

　　說完何鐵僧即拿了茶具，正要上灶點茶。

　　“今日用得什麽水?”彭經義問道。

　　“是早上剛打來的山泉活水，薛官人可否入眼?”

　　“勉強，勉強。”彭經義不以為意道。

　　當下茶博士何鐵僧在旁點茶，先將茶餅掰下一塊，放入正在燒水的茶鐺中。

　　待茶湯滾後，何鐵僧茶鐺中舀出一碗水再衝入剩余的茶末，用茶匙在茶湯中攪拌，再撒入鹽巴，最後再先前舀出的‘冷茶湯’注入茶湯救沸。

　　待茶湯再沸後，茶香已滿溢整個茶肆。

　　期間兩名歌女不呼自來，想打個酒坐，彭經義猶豫半天還是讓她們離去。

　　何鐵僧將茶湯倒入茶盅中，再端至二人面前的茶桌前，將茶湯從茶盅舀出倒入燙過的茶碗裡分呈給二人。

　　章越舉碗呷了一口，茶香撲鼻，含在口中初時有些澀，不久自然生津，咽下之後回甘經久不退。

　　二人坐下後一直聊閑話，這時章越方開口道:“小弟有個忙，還請彭兄幫忙！”

　　彭經義道:“哦?什麽忙，先說來聽聽。”

　　章越道:“我家鋪子被燒了一案的卷宗，我想借來看一看，你可否求令叔通融?”

　　彭經義疑惑地看了一眼章越道:“借卷宗做啥?難不成你要翻案?”

　　章越尷答:“就是隨便看看，借不來也沒什麽。”

　　彭經義看了章越一眼道:“如此小事辦不成，還不讓你小看，明天這會功夫你還來這茶坊取就是。是了，聽說你兄長進京了?”

　　章越心底一凜道:“彭兄，你的消息真靈通。”

　　彭經義豎起大拇指讚道:“聲東擊西， 這招高明！我告訴你只要趙押司一日找不到你二哥，就一日不敢拿你們如何?他為難你們，如同掃了陳令君的面子。”

　　“但話說回來，若是你二哥被抓住，就是一切休矣。趙押司收拾人的手段還少了嗎?只要打折了你二哥的手，以後又如何提筆寫字?但你二哥躲起來不露頭，也不是辦法。你知道嗎?我聽說明日一早，趙押司就要派心腹上京。”

　　章越吃了一驚道:“難不成趙押司京裡也有人?”

　　若真是如此，自己豈非害了自己二兄。

　　彭經義笑道:“一個押司倒不至於如此手眼通天，但是我聽說趙押司恨極了你二哥，不惜傾家蕩產也要毀他前程。京裡的人又如何，一樣要吃五谷雜糧，要吃五谷雜糧，身邊就缺銀子。只要缺了銀子，沒門路也就有了門路。”

　　章越道:“我知彭兄神通廣大，二哥的下落還請幫忙著打聽。”

　　彭經義道:“你我兄弟多年，說請字就見外了。說話回來，雖說你二哥尚不知下落，但你與你大哥也要小心再三，別往小路人少的地去，別人喊去什麽地方，也要留個心眼，趙押司手底下毒著呢。”

　　章越聞言心底一凜，想起那日自己差些人間消失。

　　章越離開茶坊後，一路想著彭經義的叮囑，心底卻是七上八下。一路行走，也有些杯弓蛇影，看著哪個路人都覺得不似好人。

　　從城中過橋返回，章越決定先回家看一看。

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